Η εποχή της κυριαρχίας των αμερικανικών υποβρυχίων επί της Κίνας ίσως έχει τελειώσει

[διαφήμιση_1]

Οι ειδικοί λένε ότι τα αμερικανικά υποβρύχια δεν θα κατακλύζουν πλέον την Κίνα, καθώς το Πεκίνο αναπτύσσει υποβρύχια χαμηλού θορύβου και αυξάνει την παραγωγική του ικανότητα.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, το κινεζικό ναυτικό διαθέτει έξι πυρηνικά υποβρύχια (SSBN) τύπου 094 με βαλλιστικούς πυραύλους, εξοπλισμένα με πυραύλους JL-2 με βεληνεκές περίπου 8.000-9.000 χλμ. ή πυραύλους JL-3 με βεληνεκές άνω των 10.000 χλμ., επιτρέποντάς του να επιτεθεί στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ από ασφαλή απόσταση.

Ωστόσο, το υποβρύχιο Type-094 έχει ένα σημαντικό μειονέκτημα: εκπέμπει πολύ θόρυβο κατά τη λειτουργία, διευκολύνοντας την ανίχνευση του εχθρού. Το Γραφείο Ναυτικών Πληροφοριών των ΗΠΑ εκτιμά ότι αυτό το μοντέλο υποβρυχίου παράγει έως και 140 ντεσιμπέλ θορύβου όταν λειτουργεί σε χαμηλές συχνότητες, υψηλότερο από το υποβρύχιο Delta III που ανέπτυξε η Σοβιετική Ένωση τη δεκαετία του 1970.

Εν τω μεταξύ, τα αμερικανικά υποβρύχια είναι συχνά πολύ αθόρυβα, γεγονός που καθιστά δύσκολο για το κινεζικό ναυτικό να τα παρακολουθεί και να τα εντοπίζει. Ωστόσο, αυτό φαίνεται να αλλάζει.

«Η Κίνα έχει σημειώσει πρόοδο στην τεχνολογία των υποβρυχίων και στην ικανότητα ανίχνευσης υποβρυχίων αντικειμένων, μειώνοντας έτσι σταδιακά το χάσμα στην περιοχή όπου κάποτε υπήρχε η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ του κινεζικού στρατού και των ΗΠΑ», δήλωσε ο Άλαστερ Γκέιλ, αναλυτής της Wall Street Journal (WSJ).

Το πυρηνοκίνητο υποβρύχιο της Κίνας Long March 11 στα ανοικτά των ακτών της πόλης Τσινγκτάο στις 23 Απριλίου 2019. Φωτογραφία: Reuters — Το πυρηνοκίνητο υποβρύχιο της Κίνας Long March 11 στα ανοικτά των ακτών της πόλης Τσινγκτάο στις 23 Απριλίου 2019. Φωτογραφία: *Reuters*

Ο Γκέιλ δήλωσε ότι οι δορυφορικές εικόνες που ελήφθησαν στις αρχές του 2023 έδειξαν ότι το κινεζικό SSBN Type-096, η επόμενη γενιά του Type-094 και υπό ανάπτυξη, είναι εξοπλισμένο με σύστημα πρόωσης με αντλία-τζετ, αντί να χρησιμοποιεί ένα παραδοσιακό σύστημα πρόωσης με εκτεθειμένες έλικες 6 ή 7 πτερυγίων.

Ο σχεδιασμός αντλίας-τζετ έχει πολλά πλεονεκτήματα, όπως υψηλή ταχύτητα, χαμηλό θόρυβο και δεν δημιουργεί φυσαλίδες αέρα όπως οι προπέλες, συμβάλλοντας στην αύξηση της ακτίνας λειτουργίας και στη μείωση της πιθανότητας ανίχνευσης από το υποβρύχιο. Αυτή είναι η πρώτη φορά που αυτή η τεχνολογία μείωσης θορύβου που χρησιμοποιείται σήμερα από τις ΗΠΑ εμφανίζεται σε κινεζικό υποβρύχιο.

Το Type 096 έχει μεγαλύτερο κύτος από οποιοδήποτε από τα τρέχοντα υποβρύχια του Πεκίνου. Το μεγάλο του μέγεθος επιτρέπει την τοποθέτηση ηχοαπορροφητικών μαξιλαριών για τη μείωση του θορύβου του κινητήρα, παρόμοια με τον σχεδιασμό των ρωσικών υποβρυχίων.

Σύμφωνα με αναλυτές, μεγάλο μέρος της τρέχουσας τεχνολογίας υποβρυχίων της Κίνας προέρχεται από «αντίγραφα» ντίζελ-ηλεκτρικών υποβρυχίων που αγόρασε από τη Ρωσία μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι η Κίνα δεν διαθέτει ακόμη την τελευταία λέξη της ρωσικής τεχνολογίας,

Οι σχέσεις Ρωσίας-Κίνας έχουν σφίξει μετά το ξέσπασμα της σύγκρουσης στην Ουκρανία, προκαλώντας ανησυχία σε Δυτικούς αξιωματούχους ότι η Μόσχα μπορεί να μοιραστεί μυστικά για την τεχνολογία των υποβρυχίων με το Πεκίνο, αλλά μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι δύο χώρες το έχουν πράξει.

«Η σειρά Type-096 μπορεί να είναι συγκρίσιμη με το Dolgorukiy SSBN όσον αφορά την πρόωση, τα συστήματα αισθητήρων και τα όπλα, αλλά μοιάζει με το βελτιωμένο Akula I όσον αφορά τις δυνατότητες μείωσης θορύβου», σχολίασε μια έκθεση του Αυγούστου από το Ινστιτούτο Ναυτικών Σπουδών της Κίνας, μέρος της Ναυτικής Σχολής Πολέμου των ΗΠΑ (NWC).

Το Dolgorukiy είναι το νεότερο SSBN κλάσης Borei του Ρωσικού Ναυτικού, ενώ το Akula I είναι ένα μοντέλο πυρηνικού υποβρυχίου επίθεσης (SSN) που καθελκύστηκε τη δεκαετία του 1980, κάποτε γνωστό ως το «ατού» του Σοβιετικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.

Σύμφωνα με τον αναλυτή τεχνικών ναυτικών πληροφοριών Κρίστοφερ Κάρλσον, συν-συγγραφέα της έκθεσης του NWC, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ εξακολουθεί να αντιμετωπίζει δυσκολίες στην ανίχνευση και την παρακολούθηση των υποβρυχίων κλάσης Akula, παρόλο που δεν αποτελούν πλέον το πιο σύγχρονο μοντέλο υποβρυχίων της Μόσχας.

«Το υποβρύχιο Type-096 θα είναι επίσης πολύ δύσκολο να εντοπιστεί. Θα γίνει εφιάλτης για εμάς», σχολίασε ο Κάρλσον.

Η κινεζική ακαδημαϊκή βιβλιογραφία δείχνει ότι η χώρα αναπτύσσει άλλες τεχνολογίες μείωσης του θορύβου για υποβρύχια, όπως η χρήση νέων υλικών για το κύτος ή η κατασκευή πιο αποδοτικών πυρηνικών αντιδραστήρων για την τροφοδοσία των κινητήρων.

Εκτός από τις ποιοτικές βελτιώσεις, ο στόλος υποβρυχίων της Κίνας ενισχύεται και σε ποσότητα. Το ναυπηγείο υποβρυχίων Huludao εγκαινίασε μια δεύτερη περιοχή κατασκευής το 2021, γεγονός που υποδηλώνει ότι το Πεκίνο θέλει να αυξήσει την παραγωγική ικανότητα του ναυπηγείου.

Η Κίνα διαθέτει σήμερα 60 υποβρύχια, επτά λιγότερα από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με έκθεση του Πενταγώνου. Ωστόσο, ο ετήσιος ρυθμός κατασκευής υποβρυχίων της Κίνας προβλέπεται να είναι τρεις φορές υψηλότερος από τον τρέχοντα ρυθμό κατασκευής 1,2 υποβρυχίων της Ουάσιγκτον ετησίως, δίνοντας στο Πεκίνο έναν στόλο 80 υποβρυχίων έως το 2035.

Με αυτές τις εξελίξεις, ο Γκέιλ πιστεύει ότι «η εποχή της κυριαρχίας των υποβρυχίων των ΗΠΑ επί της Κίνας φτάνει στο τέλος της». Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι η Κίνα θα ξεπεράσει ή θα καλύψει τη διαφορά με τις ΗΠΑ στον τομέα των υποβρυχίων στο εγγύς μέλλον.

«Θα περάσουν πολλά χρόνια πριν η Κίνα μπορέσει να θέσει σε λειτουργία μια νέα γενιά πυρηνικών υποβρυχίων. Είναι επίσης αβέβαιο εάν το Πεκίνο θα σημειώσει σημαντική πρόοδο στο πρόγραμμα ανάπτυξης υποβρυχίων του», δήλωσε αναλυτής της WSJ.

Το υποβρύχιο κλάσης Virginia USS North Carolina στη δυτική Αυστραλία στις 4 Αυγούστου. Φωτογραφία: AFP — Το υποβρύχιο κλάσης Virginia USS North Carolina στη δυτική Αυστραλία στις 4 Αυγούστου. Φωτογραφία: *AFP*

Σύμφωνα με τον Gale, η διαδικασία ανάπτυξης υποβρυχίων διαρκεί συνήθως πολλά χρόνια και πολλά πρωτότυπα πρέπει να κατασκευαστούν πριν οριστικοποιηθεί ο τελικός σχεδιασμός. Τα έργα μπορούν επίσης να ακυρωθούν απότομα για τεχνικούς, οικονομικούς και πολιτικούς λόγους. Το 1995, οι ΗΠΑ αναγκάστηκαν να σταματήσουν την ανάπτυξη του προγράμματος πυρηνικών υποβρυχίων επίθεσης κλάσης Seawolf λόγω του υψηλού κόστους, κατασκευάζοντας μόνο τρία αντί για τα 29 σκάφη που είχαν αρχικά προγραμματιστεί.

Το Κινεζικό Ναυτικό δεν έχει ανακοινώσει τον χρόνο έναρξης λειτουργίας του υποβρυχίου Type-096. Η έκθεση του NWC ανέφερε ότι αυτός ο τύπος υποβρυχίου θα μπορούσε να τεθεί σε λειτουργία το 2030, όπως είχε εκτιμηθεί προηγουμένως από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ.

Οι αναλυτές ανέφεραν επίσης ότι το πυρηνικό υποβρύχιο επίθεσης κλάσης Virginia των ΗΠΑ ή SSBN κλάσης Columbia που βρίσκεται υπό ανάπτυξη εξακολουθεί να είναι «μια γενιά μπροστά» από το κινεζικό σκάφος, όσον αφορά την τεχνολογία μείωσης θορύβου, τους κινητήρες, τα συστήματα όπλων και πολλές άλλες πτυχές.

«Ωστόσο, η Κίνα δεν χρειάζεται απαραίτητα να προσπαθήσει να φτάσει τις δυνατότητες των υποβρυχίων των ΗΠΑ», δήλωσε ο Γκέιλ. «Κατασκευάζοντας υποβρύχια που είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν και παράγοντας τα σε μεγάλους αριθμούς, το Πεκίνο θα αναγκάσει την Ουάσινγκτον να δαπανήσει περισσότερους πόρους για την παρακολούθηση των σκαφών της».

Ένα άλλο μειονέκτημα για τις ΗΠΑ είναι ότι η Ουάσινγκτον δεν διαθέτει επί του παρόντος ανθυποβρυχιακά περιπολικά αεροσκάφη μόνιμα σταθμευμένα στην περιοχή Ασίας- Ειρηνικού , αλλά συχνά εκτελεί εκ περιτροπής το «κυνηγό υποβρυχίων» P-8 Poseidon μέσω της βάσης στην Οκινάουα της Ιαπωνίας για να εκτελέσει αυτήν την αποστολή.

«Γνωρίζουμε πού βρίσκονται τα κινεζικά υποβρύχια, αλλά το αν μπορούμε να τα εντοπίσουμε ή όχι εξαρτάται από τους πόρους», δήλωσε ένας πρόσφατα συνταξιούχος αξιωματικός ανθυποβρυχιακού πολέμου.