Ροζ κουδουνίστρα

Η Πανγκ σήκωσε τον εξάμηνο γιο της ανάσκελα, με τα χέρια της να ψαχουλεύουν καθώς έδενε τον ιμάντα στην κοιλιά της. Τα κοκκινισμένα μάτια της κοίταξαν την Πενγκ για τελευταία φορά προτού ανοίξει την ομπρέλα της, προστατεύοντας τόσο τη μητέρα όσο και το παιδί, και βγει στη βροχή με αποφασιστικότητα. Η χειμωνιάτικη βροχή ήταν μια απαλή ψιχάλα, κάνοντας τον κόκκινο χωματόδρομο κολλώδη και λασπωμένο. Η κόκκινη γη κολλούσε σφιχτά στις σόλες των παπουτσιών της. Η γη φαινόταν να θέλει να την κρατήσει πίσω.

Η οικογένεια της Πανγκ ήταν πολύ φτωχή. Ο πατέρας της πήγε να εργαστεί ως εργάτης στην άλλη άκρη των συνόρων και δεν είχε επιστρέψει για δέκα χρόνια. Η μητέρα της μοχθούσε ακούραστα μόνο και μόνο για να παρέχει φαγητό και ρούχα στα τέσσερα μικρά παιδιά της. Η Πανγκ ήταν το μεγαλύτερο παιδί. Τελείωσε μόνο την πέμπτη δημοτικού πριν μείνει σπίτι για να βοηθά τη μητέρα της να δουλεύει στα χωράφια και να φροντίζει τα μικρότερα αδέρφια της.

Στα δεκαέξι της, η μητέρα της Πονγκ την έστειλε στην πόλη για να μάθει ραπτική. Επιδέξια και έξυπνη, μετά από δύο χρόνια επέστρεψε στο χωριό και έγινε φημισμένη μοδίστρα. Επιπλέον, η Πονγκ ήταν όμορφη, έτσι πολλοί πελάτες από κοντά και μακριά έρχονταν να παραγγείλουν τα ρούχα της. Η ζωή των πέντε τους σταδιακά ξεπέρασε τις δυσκολίες τους. Ο γάμος, αν και θεωρούνταν δεύτερη γέννηση για μια γυναίκα, φάνηκε να φέρει στην Πονγκ περισσότερη τύχη αυτή τη φορά.

Η οικογένεια της Πενγκ είναι οικονομικά σταθερή. Η Πενγκ έχει και γονείς και παππούδες. Πάνω της βρίσκεται ένας μεγαλύτερος αδερφός που είναι παντρεμένος και ζει στο δικό του σπίτι. Κάτω της βρίσκεται μια μικρότερη αδερφή που είναι επίσης παντρεμένη. Το μόνο πράγμα που λυπεί την Πενγκ είναι η ανοιχτή αντιπάθεια που αντιμετωπίζει από την πεθερά της από τότε που παντρεύτηκε.

Έξι μήνες μετά τον γάμο τους, το ζευγάρι μετακόμισε στο δικό του σπίτι, ακριβώς όπως είχε επιθυμήσει ο Πανγκ, με την προϋπόθεση ότι θα φρόντιζαν τα πάντα μόνοι τους. Το μέρος όπου ο Πανγκ και η σύζυγός του έχτισαν το σπίτι τους βρισκόταν στην πλαγιά ενός λόφου, κάτω από την είσοδο του Σπηλαίου του Ανέμου.

Το σπίτι έβλεπε στο ρέμα Μπουν και στην απέραντη κοιλάδα. Πριν από πολύ καιρό, ήταν ένα μικρό χωριό εκεί. Αλλά επειδή κανείς δεν άντεχε τον ουρλιαχτό άνεμο, έφευγαν ένας προς έναν. Αυτό το μέρος ήταν κάποτε το χωράφι με καλαμπόκι του Πενγκ. Αν μπορούσε να καλλιεργηθεί καλαμπόκι, τότε οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ζήσουν εκεί. Έτσι απλά σκέφτηκε ο Πενγκ.

Μόνο αφού μετακόμισαν μόνοι τους, το νεαρό ζευγάρι συνειδητοποίησε τις τεράστιες δυσκολίες που τους αντιμετώπιζαν, και ανεξάρτητα από ποια πλευρά προσπαθούσαν να προστατευτούν, δεν τα κατάφερναν. Η Πανγκ ήταν έγκυος και δεν μπορούσε να κάθεται συνεχώς στη ραπτομηχανή, επομένως δεν μπορούσε να εργαστεί ούτε ως μοδίστρα.

Η εργασία από το σπίτι σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία σήμαινε ότι δεν έρχονταν πελάτες. Το χρέος από το στεγαστικό δάνειο ήταν σαν ένας σωρός τερμιτών κάτω από το κρεβάτι. Έκανε τα όνειρα του Πανγκ επισφαλή και τέντωσε τη σχέση μεταξύ του ζευγαριού, σαν να πρόσθετε περισσότερο νερό σε ένα μπολ με σούπα.

Την ημέρα που η Πανγκ γέννησε, οι πεθερικά της ήρθαν στο κέντρο υγείας για να δουν το εγγόνι τους μόνο και μόνο ως τυπική διαδικασία. Τα βλέμματά τους στο νεογέννητο αγοράκι ήταν φευγαλέα, σαν ένα απαλό αεράκι που θρόιζε ανάμεσα στα νεαρά φύλλα, πριν φύγουν. Η Πανγκ ένιωσε απίστευτα πληγωμένη, αλλά δεν τολμούσε να αφήσει τον άντρα της να δει τα δάκρυά της. Θεωρούνταν ταμπού για μια γυναίκα να κλαίει κατά τη διάρκεια του τοκετού.

Εκείνη την ημέρα, στα μέσα Σεπτεμβρίου, όταν ο γιος του ήταν τριών μηνών, ο Πενγκ τον πήγε στο σπίτι της μητέρας του για επίσκεψη. Δεν πήγε με τη γυναίκα και το παιδί του. Πήγε στο σπίτι του θείου του για κάποιες δουλειές. Εκείνο το βράδυ, ο Πενγκ τηλεφώνησε απεγνωσμένα στη γυναίκα του για να της πει ότι είχε σημειωθεί κατολίσθηση. Το σπίτι τους είχε παρασυρθεί στο ρέμα Μπουν. Το νεόκτιστο σπίτι τους, λιγότερο από ενός έτους, ήταν εντελώς θαμμένο κάτω από λάσπη και συντρίμμια.

Για έναν ολόκληρο μήνα, οι άνθρωποι αυτής της περιοχής ζούσαν σε διαρκές άγχος, φοβούμενοι να κοιμηθούν ήσυχα το βράδυ από φόβο για μια ξαφνική κατολίσθηση. Από κοντά, οι διαβρωμένες πλαγιές των βουνών έμοιαζαν με βάναυσες, κατακόκκινες πληγές. Από μακριά, τα κυματιστά βουνά, σημαδεμένα από εκατοντάδες οργισμένα σημάδια από νύχια από τη γη και τον ουρανό στην οργή τους, έμοιαζαν με μια σκόπιμα ζωγραφισμένη εικόνα. Παντού ήταν κατεστραμμένο από κατολισθήσεις και ξαφνικές πλημμύρες, αφήνοντας πίσω τους τραγικούς θανάτους και σπίτια.

Αφού ηρέμησε, η Πανγκ μετέφερε βιαστικά το παιδί της πίσω στο σπίτι. Το λασπωμένο ρυάκι βρυχόταν και χτυπούσε σαν τραυματισμένος γιγάντιος πύθωνας. Ο άνεμος είχε ρίξει όλα τα δέντρα, αφήνοντας το στόμιο της Σπηλιάς του Ανέμου γυμνό και ανοιχτό σαν στραγγαλισμένο θηρίο, αποκαλύπτοντας τις σταλακτιτικές κολώνες που έμοιαζαν με θαμπά, κιτρινωπά δόντια. Το έδαφος κάτω από την είσοδο της σπηλιάς είχε σχεδόν διαβρωθεί.

Η βροχή συνέχισε να πέφτει καταρρακτωδώς. Η Πανγκ μετέφερε το παιδί της πίσω στο χωριό Μπουν, σκύβοντας το κεφάλι της με τύψεις. Η εικοσάχρονη νύφη ήξερε ότι από τώρα και στο εξής, δεν είχε κανένα δικαίωμα να απαιτεί να ζει χωριστά.

Η Πενγκ ακολούθησε τους άλλους νεαρούς άνδρες από το χωριό στα πεδινά για να εργαστεί ως εργάτης. Η Πανγκ έμεινε σπίτι, φροντίζοντας τα χωράφια και φροντίζοντας τα παιδιά. Ένα βράδυ, ενώ σηκωνόταν για να πάει στην κουζίνα να φέρει ζεστό νερό για να φτιάξει γάλα για το παιδί της, η Πανγκ πέρασε από την πόρτα του υπνοδωματίου των πεθερικών της και άκουσε κατά λάθος τη συζήτησή τους.

Η φωνή του πεθερού μουρμούρισε: «Άνθρωποι σε αυτόν τον κόσμο, δεν είμαστε συγγενείς εξ αίματος, κι όμως αγαπούν τόσο πολύ τα παιδιά και τα εγγόνια μας. Μας δίνουν ρούχα, ρύζι, ακόμη και χρήματα για να αγοράσουμε γουρουνάκια για να τα μεγαλώσουμε. Γιατί λοιπόν μισούμε τα ίδια μας τα παιδιά;» γκρίνιαξε η πεθερά.

Αυτός ήταν που με έπεισε να την αφήσω να φύγει για να μην συγκρουστούν μητέρα και κόρη. Τώρα με αποκαλεί σκληρή. Λέει ότι είμαι το είδος της νύφης που, βλέποντας τους πεθερικούς της άρρωστους, ενθαρρύνει τον άντρα της να φύγει για να μην χρειάζεται να τους φροντίζει εκείνη. Έπειτα, σε δύσκολες στιγμές, φέρνει το παιδί της πίσω εδώ, χωρίς καμία ντροπή. Αν αγαπάς πραγματικά τον γιο σου, πρέπει να φέρεσαι καλά στη νύφη σου. Θα ζήσουν μαζί μια ζωή, όχι μαζί σου.

Η Πονγκ ένιωσε ανακούφιση. Τουλάχιστον, σε αυτό το σπίτι, υπήρχαν άνθρωποι που τη φρόντιζαν και την υπερασπίζονταν. Μέρα με τη μέρα, κουβαλώντας το παιδί της στην πλάτη της, η Πονγκ οργώνε τη γη, φύτευε έναν κήπο με λάχανα και γογγύλια και μεγάλωνε πέντε γουρούνια. Με τα χρήματα που δωρίστηκαν από φιλάνθρωπους και την κυβέρνηση, η Πονγκ δεν τόλμησε να ξοδέψει ούτε μια δεκάρα, αποταμιεύοντάς τα όλα για να αγοράσει παπάκια για να τα μεγαλώσει.

Η Πανγκ ήθελε να αγοράσει μια καινούρια ραπτομηχανή, αλλά δεν είχε αρκετά χρήματα. Δεν τόλμησε να ζητήσει βοήθεια από την Πενγκ. Η Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά) ήταν μόνο τέσσερις ημέρες μακριά. Τα άνθη ροδακινιάς του βουνού άρχιζαν να εμφανίζονται. Αλλά, η πεθερά της είπε ότι ολόκληρη η περιοχή Πο Σι Νγκάι δεν γιόρταζε την Τετ φέτος, οπότε κανείς δεν ράβει.

Ο Πενγκ επέστρεψε απροσδόκητα. Είπε ότι είχε επιστρέψει από αυτό το ταξίδι και θα δούλευε μέχρι το Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά). Εκμεταλλευόμενη την καλή διάθεση του συζύγου της, η Πανγκ του ζήτησε να την πάει να δει μια παλιά ραπτομηχανή στο γειτονικό χωριό. Του έδειξε μάλιστα το χέρι της, με τις άκρες των δακτύλων του μωβ από τα τρυπήματα της βελόνας, ώστε να ξέρει πόσο επώδυνο ήταν να ράβει ρούχα στο χέρι, ειδικά σε χοντρό ύφασμα.

Απροσδόκητα, ο Πενγκ έσπρωξε απότομα το χέρι του Πανγκ μακριά από τον μηρό του. «Αν δεν απαιτήσεις να ζήσεις χωριστά, θα χάσεις το σπίτι σου; Τώρα πρέπει να δουλέψω σκληρά για να βγάλω χρήματα για να ξεπληρώσω το χρέος, και εσύ ακόμα δεν είσαι ικανοποιημένος;» Η Πανγκ τράβηξε το χέρι της σταθερά. «Η κατολίσθηση δεν ήταν δικό μου λάθος, έτσι δεν είναι; Εκατοντάδες άνθρωποι δεν θα μπορέσουν ποτέ να πάνε σπίτι για το Σεληνιακό Νέο Έτος με τις οικογένειές τους. Ήταν δική τους επιλογή;» Ο Πενγκ κοίταξε άγρια ​​τη γυναίκα του. «Είσαι πολύ καλός στο να μαλώνεις τώρα. Πήγαινε να βρεις ένα καλύτερο μέρος να ζήσεις. Δεν έχω την οικονομική δυνατότητα.»

Τα λόγια του συζύγου της προκάλεσαν ρίγη στη σπονδυλική στήλη της Πονγκ. Μέσα στον απέραντο ωκεανό της ζωής, πώς ήταν δυνατόν η Πονγκ να συγκινήθηκε τόσο πολύ από το παίξιμο του φλάουτου της Πενγκ ώστε να αφιερώσει όλη της την αγάπη σε αυτό; Μόνο την ημέρα που η άλλη οικογένεια ήρθε να της ζητήσει το χέρι σε γάμο, η Πονγκ έμαθε ότι ο πατέρας της Πενγκ ήταν κάποτε αρραβωνιαστικός της μητέρας της και ο άπιστος άντρας για τον οποίο της είχε μιλήσει η μητέρα της.

Αποδεικνύεται ότι αυτός ο κόσμος δεν είναι τόσο απέραντος, και αυτά τα βουνά και τα δάση δεν μπορούν να κρύβουν για πάντα τα ανθρώπινα μυστικά. Οι μέρες του Πενγκ στη δουλειά, η απόσταση μεταξύ τους, ήταν κατανοητές. Αλλά, η φωτιά είναι τόσο κοντά κι όμως το άχυρο δεν καίει, παραμένοντας κρύο και άψυχο. Τι υπάρχει για να μετανιώσεις;

Η μέρα πέρασε, και όταν ήρθε το βράδυ και η Πονγκ δεν γύρισε σπίτι, ο Πενγκ ξαφνικά φοβήθηκε. Την πήρε τηλέφωνο και ανακάλυψε ότι δεν είχε φέρει το τηλέφωνό της. Πρέπει να είχε επιστρέψει στο σπίτι της μητέρας της. Αλλά αν πήγαινε να την πάρει τώρα, δεν θα γινόταν ο Πονγκ ακόμα πιο αυταρχικός;

Τα μεσάνυχτα, ακούγοντας τις αχνές κραυγές του Πάο, ο Πενγκ ξύπνησε ξαφνικά, βγήκε στην αυλή και άκουσε προσεκτικά. Δεν άκουσε τίποτα. Ξαφνικά, η εικόνα του δηλητηριώδους φυτού, *Gelsemium elegans*, πέρασε αστραπιαία από το μυαλό του Πενγκ. Ένιωσε σαν κάποιος να πίεζε το στήθος του, πνίγοντάς τον. Αν συνέβαινε κάτι στη γυναίκα και το παιδί του, πώς θα ζούσε;

Αλλά, με το μωρό να θηλάζει ακόμα, σίγουρα η Πανγκ δεν θα έκανε τίποτα ανόητο. Η Πανγκ είναι ευγενική, εργατική, όμορφη και επιδέξια. Τόσοι πολλοί άντρες είναι ερωτευμένοι μαζί της, αλλά η Πανγκ επέλεξε την Πενγκ, την πρώτη της αγάπη. Κι όμως, ο Πενγκ φέρεται έτσι στη γυναίκα του. Απλώς για να ευχαριστήσει τη μητέρα του. Ένας άντρας 25 ετών, δυνατός και ικανός, που όμως ανοίγει το στόμα του για να πει ότι δεν μπορεί να φροντίσει τη γυναίκα και το παιδί του, λέγοντάς της να πάει να βρει ένα καλύτερο μέρος να ζήσει.

Ήταν τρομερό. Ο Πενγκ βασάνιζε τον εαυτό του με αυτοκριτική μέχρι το πρωί. Ενώ το κοτόπουλο κοιμόταν ακόμα νυσταγμένο κάτω από την πέργκολα, ο Πενγκ πήρε τη μοτοσικλέτα του, πήγε στην πόλη, αγόρασε στη γυναίκα του μια καινούρια ραπτομηχανή και την έφερε πίσω στο σπίτι. Βλέποντας αυτό το δώρο, ο Πενγκ πρέπει να χάρηκε πολύ.

Ο Πενγκ έφερε τη ραπτομηχανή στο σπίτι, αλλά δεν είδε κανέναν να επιστρέφει, οπότε έτρεξε στο σπίτι της πεθεράς του στο χωριό από πάνω. Αλλά όταν έφτασε, δεν είδε τη γυναίκα και το παιδί του, και τα χέρια και τα πόδια του πάγωσαν. Η γυναίκα, η οποία είχε παντρευτεί και είχε παιδιά σε προχωρημένη ηλικία και ήταν ήδη αδύναμη από τη σκληρή δουλειά, κατέρρευσε, κρατώντας σφιχτά το στήθος της, όταν άκουσε ότι η κόρη της είχε πάρει το παιδί το προηγούμενο πρωί και ότι ο γαμπρός της δεν είχε πάει να τους ψάξει αμέσως.

Ο Πενγκ βοήθησε βιαστικά την πεθερά του να σηκωθεί. Αλλά εκείνη έσπρωξε το χέρι του μακριά, πνίγοντας τα δάκρυά της. Το ήξερε εξαρχής· δεν μπορείς να σοβατίσεις έναν τοίχο με λάσπη. Όσο ευγενικός κι αν ήταν, ήταν ακόμα γιος ενός ύπουλου ανθρώπου. Το πρόσωπο του Πενγκ χλόμιασε καθώς έφευγε με ταχύτητα από το σπίτι της πεθεράς του. Τα αδέρφια του Πενγκ, ακούγοντας ότι η αδερφή τους είχε φύγει με το παιδί της, ξέσπασαν σε κλάματα και χωρίστηκαν πανικόβλητα για να την αναζητήσουν.

Ο Πενγκ γύρισε σπίτι του με δυσκολία μετά από μια κουραστική μέρα αναζήτησης. Φαντάστηκε την Πανγκ να ακουμπάει το κεφάλι της στην καινούρια της ραπτομηχανή. Η Πανγκ ήταν τόσο όμορφη και λαμπερή όσο ένα αγριολούλουδο το πρωί, όπως ακριβώς υποδήλωνε και το όνομά της. Γιατί η Πενγκ μόλις τώρα συνειδητοποίησε ότι η Πανγκ ήταν στην πιο όμορφη φάση της όταν καθόταν δίπλα στη ραπτομηχανή;

Ο Πενγκ φαντάστηκε τον απαλό θρόισμα της βελόνας που περνούσε κλωστή στο λινό ύφασμα. Φαντάστηκε την Πανγκ να σουφρώνει τα χείλη της, να μισοκλείνει τα μάτια της, και τα ντελικάτα χέρια της να γνέθουν τη λεπτή κλωστή. Όλες οι φαντασιώσεις της Πενγκ ήταν πλέον απλές ψευδαισθήσεις. Τότε η Πενγκ σκέφτηκε ξαφνικά: Ίσως η Πανγκ θα έπρεπε να μεταφέρει το παιδί της πίσω σε εκείνο το μέρος;

Από μακριά, ο Πενγκ είδε την ουλή στο βουνό καλυμμένη με το καταπράσινο τρυφερό νεαρό καλαμπόκι. Ήταν καλαμπόκι που είχε καλλιεργήσει ο Πενγκ και του το είχε δείξει κάποτε, αλλά δεν είχε δώσει προσοχή. Ο Πενγκ κοίταξε κάτω στην όχθη του ρυακιού και είδε μια φιγούρα να τριγυρνάει στο λασπωμένο έδαφος, σαν να έψαχνε κάτι. Πλησιάζοντας πιο κοντά, είδε ότι η γυναίκα του είχε σκάψει μια μεγάλη, βαθιά τρύπα και είχε φέρει στην επιφάνεια μια ραπτομηχανή, ένα γαμήλιο δώρο από τη μητέρα του στην κόρη της όταν θα παντρευόταν.

Ο Πανγκ χρησιμοποιούσε ένα σκληρό ραβδί για να ξύσει τη λάσπη που είχε συσσωρευτεί στο σώμα της μηχανής. Μόλις τρεις μήνες αφότου άφησε τα χέρια του Πανγκ, η ραπτομηχανή ήταν σε τέτοια κατάσταση. Το τραπέζι ήταν σπασμένο, η ζώνη έλειπε. Ο γιος τους κοιμόταν βαθιά στην πλάτη της μητέρας του. Ο Πανγκ άρπαξε το χέρι της γυναίκας του, καλυμμένο με λάσπη, και την παρότρυνε: «Πάμε σπίτι».

Ο Πενγκ δεν κοίταξε καν την όμορφη καινούργια ραπτομηχανή που είχε τοποθετήσει περήφανα κοντά στο παράθυρο. Ο Πενγκ είχε επιστρέψει στη βιομηχανική ζώνη για να συνεχίσει να εργάζεται στο εργοστάσιο κόντρα πλακέ.

Τις νύχτες που δεν δούλευε υπερωρίες, ο Πενγκ τηλεφωνούσε σπίτι για να συνομιλήσει με τη γυναίκα του, αλλά ο Πανγκ απαντούσε στον ενθουσιασμό του με αδιαφορία και ψυχρότητα. Ως αποτέλεσμα, οι συζητήσεις τους ήταν ασύνδετες, σαν μισοψημένος χυλός ρυζιού. Το αόρατο χάσμα μεταξύ τους γινόταν όλο και βαθύτερο.

Μια μέρα, η κουνιάδα της και ο αδερφός της γύρισαν σπίτι, φόρτωσαν την καινούρια ραπτομηχανή που είχε αγοράσει η Πενγκ για την Πανγκ στο αυτοκίνητο, την ασφάλισαν και είπαν αδιάφορα: «Αν δεν θέλεις να τη χρησιμοποιήσεις, θα τη δανειστούμε για να ράψουμε ρούχα για την Τετ». Η Πανγκ δεν είπε τίποτα. Ήξερε ότι η πεθερά της τους είχε καλέσει να έρθουν να την πάρουν.

Με την αφαίρεση της μηχανής, ο χώρος δίπλα στο παράθυρο έγινε απέραντος και άδειος. Η Πανγκ ζήτησε από κάποιον να φέρει τη λάσπη που ήταν καλυμμένη με λάσπη από το ρυάκι και να την καθαρίσει καλά. Στη συνέχεια, προσέλαβε κάποιον για να φτιάξει ένα νέο τραπέζι και πήγε στην αγορά για να αγοράσει ζώνες και άλλα εξαρτήματα για να αντικαταστήσει τα κατεστραμμένα.

Σε λιγότερο από δύο μέρες, η Πανγκ είχε επισκευάσει τη ραπτομηχανή, ένα δώρο από τη μητέρα της. Ήταν για άλλη μια φορά απορροφημένη στο ράψιμο. Το φως από το παράθυρο ήταν το πιο όμορφο φως, ζεσταίνοντας την έρημη καρδιά ενός κοριτσιού που δεν είχε ακόμη απολαύσει πλήρως τη γλυκύτητα της νιότης πριν γίνει νύφη, μητέρα και βυθιστεί σε μια πικρή θάλασσα δυσαρέσκειας και εκδίκησης.

Το φως έλαμπε σε κάθε βελονιά, απελευθερώνοντας την Πονγκ από τις ανησυχίες της. Ποιος είπε ότι μπορείς να ξεχάσεις πίνοντας; Ο πεθερός της Πονγκ έπινε και μεθούσε πού και πού. Αλλά ποτέ δεν ξεχνούσε τίποτα. Κάθε φορά που μεθούσε, την κοίταζε με στοργή, σαν να ήταν η ίδια του η κόρη.

Το βλέμμα του έκανε τον Πενγκ να νιώσει άβολα και ταυτόχρονα ζεστά εσωτερικά. Η προσπάθεια να ξεκόψουν από το παρελθόν βασάνιζε και τους τέσσερις, αφήνοντάς τους εξαντλημένους. Ο Πενγκ, φοβούμενος τη δυσαρέσκεια της μητέρας του, δεν τολμούσε να εκφράσει τα συναισθήματά του στη γυναίκα του. Ο πατέρας του Πενγκ τολμούσε να μιλήσει λογικά στη γυναίκα του και ευγενικά στη νύφη του μόνο όταν ήταν μεθυσμένος. Αλλά τα μεθυσμένα λόγια συχνά δεν μετράνε. Και η μητέρα του Πενγκ ήταν μια άστατη γυναίκα. Αν η ζήλια θεωρείται ασθένεια, τότε είναι μια ασθένεια για την οποία δεν υπάρχει θεραπεία.

Η Πανγκ ήταν απασχολημένη με το ράψιμο και το κέντημα. Τα ρολά από λινό ύφασμα που έδειχνε σταδιακά συρρικνώνονταν και εξαφανίζονταν. Στο σκοινί για τα άπλυτα, μακριά, λαμπερά λινά ρούχα κρέμονταν τακτοποιημένα το ένα δίπλα στο άλλο, με τα αρώματά τους να αναμειγνύονται σε ένα ζεστό, παρήγορο άρωμα - το άρωμα του Τετ (Βιετναμέζικου Νέου Έτους). Οι άνθρωποι έρχονταν και τα έπαιρναν ένα προς ένα.

Η Τετ πλησίαζε αργά. Το πολύχρωμο φόρεμα της Πενγκ ήταν έτοιμο και κρεμόταν στην άκρη του φέρετρου. Απόψε, η Πενγκ θα επέστρεφε σπίτι. Η πεθερά της ήταν πολύ ενοχλημένη που έβλεπε τη νύφη της να περπατάει πέρα ​​δώθε τόσο ανήσυχα.

Η Πενγκ έφτασε σπίτι ακριβώς τη στιγμή που τα κοτόπουλα επρόκειτο να κουρνιάσουν. Είχε ένα σακίδιο γεμάτο ρούχα, μια μεγάλη τσάντα με δώρα Πρωτοχρονιάς και ένα κλαδί με άνθη ροδακινιάς, έντονα κόκκινα σαν κραγιόν, που είχε αγοράσει στην πόλη. Η πεθερά της άφησε μια κραυγή λαχανιασμένη. «Ω, άκουσα ότι όλο το χωριό δεν γιορτάζει το Τετ φέτος. Γιατί να αγοράσεις άνθη ροδακινιάς;»

Η Πενγκ εξεπλάγη. «Μαμά, τι συμβαίνει; Όσοι έφυγαν έφυγαν, αλλά όσοι έμειναν πρέπει να ζήσουν. Το να μην γιορτάζεις το Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά) είναι αμαρτία ενάντια στον ουρανό και τη γη, ενάντια στα πνεύματα. Πόσος καιρός έχει περάσει από τότε που έφυγες από το σπίτι; Δοκίμασε να κάνεις μια βόλτα στο χωριό. Πήγαινε, μαμά, η άνοιξη έρχεται, το χωριό μας είναι τόσο όμορφο, θα ήταν κρίμα να μην γιορτάσουμε το Τετ.»

Η πεθερά κοίταξε καχύποπτα το πρόσωπο του πεθερού και ρώτησε: «Θα γιορτάσουμε ακόμα το Τετ φέτος, σύζυγε;» Ο πεθερός, κρατώντας τον εγγονό του στην αγκαλιά του, έγνεψε καταφατικά. «Ναι, γιορτάζουμε.» Η πεθερά πανικοβλήθηκε. «Είναι ήδη 26 του Τετ και δεν έχω ετοιμάσει τίποτα ακόμα.» Ο πεθερός έξυσε το αυτί του. «Μην ανησυχείτε, κυρία μου. Ο γιος μου κι εγώ τα έχουμε όλα έτοιμα. Αλλά ακόμα δεν έχω καινούργια ρούχα. Είσαι τυχερή, νύφη.»

«Έραβε μέρα νύχτα εδώ και έναν ολόκληρο μήνα, και δεν το ήξερες; Έχουμε έναν επιδέξιο ράφτη, και πρέπει ακόμα να ανησυχούμε για τα ρούχα.» Έπειτα κοίταξε τη νύφη του και γέλασε απαλά.

Θυμόταν με θλίψη την ημέρα που η νύφη του έβγαλε τον εγγονό του από το σπίτι μπροστά στα μάτια του γιου του. Έτρεξε γρήγορα να την προλάβει, πείθοντάς την να επιστρέψει μέσω του πίσω κήπου, προς το παλιό σπίτι των παππούδων του, του Πενγκ. Δεδομένου ότι το ηλικιωμένο ζευγάρι είχε μετακομίσει στο κυρίως σπίτι για να απολαύσει χρόνο με τα παιδιά και τα εγγόνια του, το παλιό σπίτι ήταν κλειδωμένο και άδειο.

Πήρε τη νύφη του μέσα και τους είπε να ξεκουραστούν εκεί. Θα έφερνε φαγητό. Κλείδωσε την εξωτερική πόρτα και, αν ήθελαν να πάνε οπουδήποτε, μπορούσαν να ανοίξουν την πλαϊνή πόρτα. Είπε: «Αν είσαι πολύ ευγενική ως γυναίκα, το μόνο που θα κάνεις είναι να σε εκφοβίσει ο άντρας σου. Όταν χρειαστεί, θα πρέπει επίσης να ξέρεις πώς να φύγεις από το σπίτι για να τον τρομάξεις. Μόνο όταν φοβάται μήπως σε χάσει, θα ανησυχεί μήπως σε κρατήσει».

Όπως ήταν αναμενόμενο, όταν ο Πανγκ πήρε το παιδί, τόσο η μητέρα όσο και η κόρη βυθίστηκαν σε μια φρενίτιδα. Έχασαν τον ύπνο και την όρεξή τους. Αυτό πρέπει να κάνουν για να σταματήσουν να εκφοβίζουν τα δικά τους παιδιά. Στα σπίτια των άλλων, το παιδί αντιμετωπίζεται σαν χρυσός και ασήμι, οπότε γιατί να του φέρονται σαν άχυρο στο δικό του σπίτι;

Εκείνο το βράδυ, η Πανγκ καθόταν με το πηγούνι της ακουμπισμένο στο τραπέζι της ραπτομηχανής, βυθισμένη στις σκέψεις της. Ο Πενγκ πλησίασε, τράβηξε απαλά το κεφάλι της γυναίκας του κοντά στο στήθος του και, κρατώντας ένα έντονο κόκκινο άνθος ροδακινιάς, το έβαλε στα μαλλιά της και την κολάκευσε: «Ποιανού γυναίκα είναι αυτή η όμορφη;» Ο Πανγκ σήκωσε τους ώμους του: «Δεν ξέρω».

Ο Πενγκ παρακάλεσε τη γυναίκα του. «Πες μου, πού ήσουν εσύ και το παιδί μας εκείνο το βράδυ;» Η Πανγκ κοίταξε τον άντρα της, διαπραγματευόμενη. «Αν σου πω, τι θα μου δώσεις;» Ο Πενγκ κοίταξε τη γυναίκα του με τα μάτια ενός ερωτευμένου άντρα που έκρυβε τα συναισθήματά του για τόσο καιρό. «Θα σου κάνω ένα δώρο που σίγουρα θα σου αρέσει.» Ο Πανγκ ανοιγόκλεισε τα μάτια του σαν να ρωτούσε τι είδους δώρο. Ο Πενγκ κάλυψε τα μάτια της γυναίκας του με το χέρι του και της είπε να σηκωθεί και να τον ακολουθήσει.

Ο Πενγκ οδήγησε τη γυναίκα του έξω στον κήπο. Έπειτα, έβγαλε το χέρι του από τα μάτια της και είπε: «Κοίτα. Αυτό είναι το δώρο σου». Η Πενγκ έτριψε τα μάτια της και κοίταξε τον παλιό, καθαρό στάβλο αλόγων, που ήταν φωτισμένος. Μέσα, ένα παχουλό μοσχάρι με γυαλιστερή χρυσή γούνα, λευκό κολάρο, μαύρη μύτη που τρεμόπαιζε και υγρά, σκούρα μάτια κοίταζαν παράξενα τον Πενγκ.

Ο Πανγκ εξεπλάγη, σχεδόν δυσπίστευσε. «Μου το δίνεις αυτό; Αλήθεια; Ναι, σου το δίνω. Σύντομα, θα έχεις ένα ολόκληρο κοπάδι βουβάλια». Ο Πανγκ μπήκε βιαστικά στο σπίτι και λίγο αργότερα έτρεξε έξω, κουβαλώντας ένα ατσάλινο κολάρο-καμπάνα με έναν πράσινο πλαστικό σωλήνα περιμετρικά. Το ίδιο το κουδούνι, ο Πανγκ το είχε βάφει ροζ, κάνοντάς το πολύ κομψό. Προσεκτικά, ο Πανγκ έβαλε το κολάρο-καμπάνα γύρω από το λαιμό του μοσχαριού και το χάιδεψε στοργικά: «Αυτό είναι το δώρο σου για την Πρωτοχρονιά».

Ο Πενγκ κοίταξε τη γυναίκα του, η καρδιά του ξεχείλιζε από ευτυχία. Θυμήθηκε την ημέρα που το καινούργιο τους σπίτι θάφτηκε από κατολίσθηση. Οι δυο τους πήγαν στην αγορά για να αγοράσουν κάποια πράγματα, και ο Πενγκ περιφερόταν γύρω από τον πάγκο πουλώντας κουδούνια, απρόθυμος να φύγει.

Από εκείνη τη στιγμή, ο Πενγκ σκεφτόταν ένα δώρο για τη γυναίκα του. Έκανε οικονομίες για πολύ καιρό, και μόνο σήμερα είχε αρκετά χρήματα για να το αγοράσει. Ο Πενγκ πλησίασε και απομακρύνθηκε, θαυμάζοντας το δώρο και μετά έγνεψε καταφατικά. «Κάνει τόσο κρύο, σίγουρα χρειαζόμαστε ένα παλτό, αγαπητή μου!»

Πηγή: https://baothainguyen.vn/van-hoa/van-hoc-nghe-thuat/202602/luc-lac-hong-2d95169/