Μια παράξενη απειλή από έναν αστεροειδή που θα μπορούσε να καταστρέψει τη Σελήνη.

Ο YR4, ένας αστεροειδής στο μέγεθος ενός κτιρίου, ανακαλύφθηκε στα τέλη του 2024. Προηγουμένως είχε προβλεφθεί ότι θα συγκρουστεί με τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032. Συγκεκριμένα, τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, οι ερευνητές υπολόγισαν μια μέγιστη πιθανότητα σύγκρουσης 3,1% - την υψηλότερη που έχει καταγραφεί ποτέ, καθιστώντας τον τον πιο επικίνδυνο αστεροειδή που έχει εντοπιστεί ποτέ.

Ωστόσο, χάρη σε νέες παρατηρήσεις τόσο από το έδαφος όσο και από το διάστημα, οι επιστήμονες μπόρεσαν να προσδιορίσουν με ακρίβεια την τροχιά και το μέγεθος του αστεροειδούς, αποκλείοντας έτσι τον κίνδυνο σύγκρουσής του με τη Γη.

Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ (NASA), τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από την τελευταία παρατήρηση στις αρχές Ιουνίου, λίγο πριν εξαφανιστεί ο YR4 από το οπτικό πεδίο, έχουν αυξήσει την ακρίβεια της πρόβλεψης της θέσης του σε επτά χρόνια από τώρα κατά 20%.

Ωστόσο, παρόλο που η Γη έχει ξεφύγει από τον κίνδυνο, το YR4 θα μπορούσε να συντριβεί στη Σελήνη μέχρι το τέλος του 2032. Πρόκειται για ένα σπάνιο γεγονός στην ανθρώπινη ιστορία και δημιουργεί επίσης νέους κινδύνους που πρέπει να αντιμετωπίσουμε.

Η απειλή δεν προέρχεται από άμεση σύγκρουση.

Η Γη δεν θα αντιμετώπιζε σημαντικό κίνδυνο εάν ο YR4 συγκρουόταν με τη Σελήνη. Ωστόσο, οι αστροναύτες κοντά στη Σελήνη ή οι ανθρώπινες υποδομές που υπάρχουν στην επιφάνεια της Σελήνης εκείνη τη στιγμή θα μπορούσαν να επηρεαστούν. Ομοίως, οι δορυφόροι που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, οι οποίοι διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στα σύγχρονα συστήματα πλοήγησης, επικοινωνίας και λειτουργίας, θα μπορούσαν επίσης να επηρεαστούν.

Ακόμη και οι επιχειρήσεις σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη μπορούν να απειληθούν από συντρίμμια. Αυτό ισχύει ακριβώς για κατασκευές όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS), παρόλο που ο σταθμός θα παροπλιζόταν και θα έφευγε από τη χαμηλή τροχιά πριν από μια σύγκρουση.

Από ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του κρίσιμου ρόλου των πλανητικών αμυντικών συστημάτων – την ανίχνευση και την παρακολούθηση αστεροειδών που θα μπορούσαν ενδεχομένως να συγκρουστούν με τη Γη – το YR4 θα μπορούσε τώρα να επαναπροσδιορίσει το εύρος των αποστολών αυτού του πεδίου, συμπεριλαμβανομένης της απειλής για τη Σελήνη.

«Αρχίζουμε να συνειδητοποιούμε ότι ίσως χρειάζεται να επεκτείνουμε αυτήν την «ασπίδα» λίγο περισσότερο», δήλωσε ο καθηγητής Πολ Βίγκερτ, ειδικός στην αστρονομία και τη φυσική στο Δυτικό Πανεπιστήμιο στο Οντάριο του Καναδά. «Έχουμε πράγματα που χρειάζονται προστασία πιο μακριά από τη Γη και η όρασή μας πρέπει να προσαρμοστεί ανάλογα».

Σύμφωνα με εκτιμήσεις από το τηλεσκόπιο James Webb τον Μάρτιο, το YR4 έχει διάμετρο περίπου 60 μέτρα – ισοδύναμη με έναν «δολοφόνο πόλεων» (ικανό να καταστρέψει μια ολόκληρη πόλη) σε περίπτωση σύγκρουσης με τη Γη. Αν και δεν είναι «δολοφόνος πλανητών» όπως οι αστεροειδείς 1 χλμ. ή μεγαλύτεροι – το είδος που μπορεί να προκαλέσει μαζικές εξαφανίσεις – το YR4 εξακολουθεί να είναι αρκετά ισχυρό για να προκαλέσει περιφερειακή καταστροφή σε περίπτωση σύγκρουσης.

Με την πιθανότητα να δημιουργήσει έναν κρατήρα πρόσκρουσης πλάτους περίπου 1 χιλιομέτρου στην επιφάνεια της Σελήνης, αυτό το συμβάν προβλέπεται να είναι η μεγαλύτερη πρόσκρουση των τελευταίων 5.000 ετών. Σύμφωνα με μοντέλα που ανέπτυξε η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Wiegert, η έκρηξη θα μπορούσε να απελευθερώσει περίπου 100 εκατομμύρια κιλά σεληνιακών πετρωμάτων και σκόνης στο διάστημα.

Ένα θραύσμα ύλης μεγέθους μόλις λίγων χιλιοστών μπορεί να ταξιδέψει προς τη Γη με εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες σε διάστημα ημερών έως μηνών, δημιουργώντας μια θεαματική βροχή μετεωριτών στον ουρανό. Ωστόσο, η Γη προστατεύεται από την ατμόσφαιρά της και κανείς στο έδαφος δεν χρειάζεται να ανησυχεί όταν δει αυτή τη βροχή μετεωριτών. Ο κύριος κίνδυνος έγκειται στην πιθανότητα αυτά τα μικροσκοπικά θραύσματα να συγκρουστούν με ενεργούς δορυφόρους.

Τι μπορούμε να κάνουμε για να ελαχιστοποιήσουμε τη ζημιά;

Ένα σενάριο πλανητικής άμυνας είναι συχνά πιο ξεκάθαρο αν γνωρίζουμε ποιο ουράνιο σώμα κατευθύνεται κατευθείαν προς τη Γη. Για παράδειγμα, η αποστολή DART της NASA το 2022, όπου ένα διαστημόπλοιο κατευθύνθηκε να συγκρουστεί με τον αστεροειδή Δίμορφο για να ελεγχθεί η πιθανότητα εκτροπής του. Η αποστολή ήταν επιτυχής και άλλαξε την τροχιά του αστεροειδούς-στόχου.

Ωστόσο, η ανάπτυξη μιας παρόμοιας αποστολής για την αποτροπή της σύγκρουσης του YR4 με τη Σελήνη παραμένει ασαφής. Η απόφαση θα εξαρτηθεί από τις εκτιμήσεις κινδύνου όταν το ουράνιο σώμα επιστρέψει σε παρατηρήσιμη εμβέλεια γύρω στο 2028.

Εάν η σύγκρουση συμβεί χωρίς να προκαλέσει σοβαρές ζημιές, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουμε την αντίδραση της επιφάνειας της Σελήνης σε μεγάλης κλίμακας συγκρούσεις. Αυτό είναι κάτι που οι επιστήμονες δεν έχουν ξαναδεί στη σύγχρονη εποχή.

Ανησυχητικά, το YR4 εντοπίστηκε από το τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή περίπου δύο ημέρες αφότου είχε πετάξει δίπλα από τη Γη στην κοντινότερη απόστασή του. Πριν από αυτό, το αντικείμενο ήταν εντελώς «αόρατο», κρυμμένο από το έντονο φως του Ήλιου.

Ένα παρόμοιο περιστατικό συνέβη το 2013 στο Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας, όταν ένας μετεωρίτης εξερράγη απροσδόκητα στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας ένα ισχυρό ωστικό κύμα που τραυμάτισε περισσότερους από 1.500 ανθρώπους.

Μπορεί να ειπωθεί ότι η ανίχνευση και η παρακολούθηση αστεροειδών είναι ένα δύσκολο έργο, καθώς δεν εκπέμπουν το δικό τους φως και είναι πολύ μικροί για να παρατηρηθούν εύκολα από απόσταση. Επιπλέον, τα ουράνια σώματα που πετούν από την κατεύθυνση του Ήλιου δημιουργούν μεγάλα «τυφλά σημεία» για τα επίγεια συστήματα τηλεσκοπίων.

Ωστόσο, αναδύεται ελπίδα από μελλοντικά έργα όπως το τηλεσκόπιο NEO Surveyor της NASA (που έχει προγραμματιστεί για εκτόξευση το 2027) και ο δορυφόρος NEOMIR του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), που αναμένεται να εκτοξευθεί στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Αυτά τα εργαλεία θα βοηθήσουν στην ανίχνευση αντικειμένων κοντά στον ήλιο που προηγουμένως ήταν σχεδόν αόρατα.

Εν τω μεταξύ, το Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin στη Χιλή – με τις πρώτες εικόνες που δημοσίευσε τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους – ανακάλυψε περισσότερους από 2.100 νέους αστεροειδείς σε μόλις επτά νύχτες παρατήρησης, συμπεριλαμβανομένων επτά αντικειμένων κοντά στη Γη. Ενώ κανένα από αυτά τα αντικείμενα δεν αποτελεί ακόμη απειλή, οι ισχυρές δυνατότητες ανίχνευσης του Rubin, σε συνδυασμό με τις ικανότητες παρακολούθησης του James Webb, θα αποτελέσουν ένα στρατηγικό δίδυμο για την προστασία της Γης και της Σελήνης.

Μόλις εγκρίθηκε μια πρόταση για τη χρήση του Webb για την παρατήρηση του YR4 την άνοιξη του 2026. Αυτή μπορεί να είναι η τελευταία ευκαιρία να παρατηρηθεί αυτό το ουράνιο σώμα πριν από το 2028.

«Το πρόγραμμα παρατήρησης θα δώσει στους σχεδιαστές δύο πολύτιμα χρόνια - ίσως μια περίοδο ανακούφισης - με 80% πιθανότητα να αποκλειστεί ένα σενάριο σύγκρουσης», δήλωσε ο ντε Βιτ. «Αλλά θα αποτελέσει επίσης πολύτιμα πρακτικά μαθήματα για την προετοιμασία για άλλα ουράνια σώματα που μπορεί να ανακαλύψει ο Ρούμπιν στο μέλλον».

(Βιετνάμ+)

Πηγή: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp