Το NORAD και το 70ετές ταξίδι του στην παρακολούθηση του Άγιου Βασίλη.

Κάθε χριστουγεννιάτικη περίοδο, εκατομμύρια παιδιά σε όλο τον κόσμο περιμένουν με ανυπομονησία την αναχώρηση του Άγιου Βασίλη από τον Βόρειο Πόλο για να παραδώσουν δώρα στα σπίτια τους. Αυτό που είναι ξεχωριστό είναι ότι μπορούν όχι μόνο να φανταστούν το ταξίδι του, αλλά και να παρακολουθήσουν την πορεία του Άγιου Βασίλη ζωντανά μέσω του συστήματος NORAD Santa Tracker – μια παράδοση που υπάρχει εδώ και 70 χρόνια.

Το NORAD παρακολουθεί το ταξίδι του Άγιου Βασίλη κατά το 69ο έτος του προγράμματος στη Διαστημική Βάση Peterson, στο Κολοράντο. (Πηγή: Thomas Paul)

Το NORAD Santa Tracker προέκυψε από μια σύγχυση το 1955, όταν ένα νεαρό κορίτσι κάλεσε κατά λάθος την τηλεφωνική γραμμή CONAD (τον προκάτοχο του NORAD) για να ρωτήσει για την τοποθεσία του Άγιου Βασίλη. Ο Συνταγματάρχης Χάρι Σούπ, ο οποίος ήταν σε υπηρεσία εκείνη την ημέρα, αποφάσισε να απαντήσει, ξεκινώντας έτσι μια ξεχωριστή παράδοση. Μέχρι σήμερα, η NORAD - η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής - συνεχίζει αυτήν την επιχείρηση ως «ειδική αποστολή» την παραμονή των Χριστουγέννων.

Σήμερα, το NORAD Santa Tracker έχει γίνει ένα παγκόσμιο πρόγραμμα. Παιδιά και οικογένειες σε οποιαδήποτε χώρα μπορούν να έχουν πρόσβαση στον επίσημο ιστότοπο noradsanta.org για να παρακολουθούν την τοποθεσία του Άγιου Βασίλη σε πραγματικό χρόνο. Ο ιστότοπος υποστηρίζει εννέα γλώσσες, όπως Αγγλικά, Γαλλικά, Ισπανικά, Γερμανικά, Ιταλικά, Ιαπωνικά, Πορτογαλικά, Κινέζικα και Κορεατικά, διευκολύνοντας τη συμμετοχή παιδιών από διαφορετικά πολιτισμικά υπόβαθρα.

Εκτός από τους διαδικτυακούς χάρτες, το NORAD παρέχει επίσης μια εφαρμογή για κινητά για Android και iOS, επιτρέποντας στους χρήστες να εντοπίζουν τον Άγιο Βασίλη απευθείας στα τηλέφωνά τους. Στις 24 Δεκεμβρίου, τα παιδιά σε όλο τον κόσμο μπορούν να καλέσουν τον δωρεάν αριθμό +1-877-HI-NORAD για να λαμβάνουν ενημερώσεις σχετικά με την τοποθεσία του Άγιου Βασίλη από εθελοντές.

Μια διαφήμιση της Sears το 1955 πυροδότησε κατά λάθος την παράδοση της NORAD να παρακολουθεί τον Άγιο Βασίλη, όταν ένας λάθος αριθμός τηλεφώνου έκανε τα παιδιά να καλέσουν κατά λάθος το κέντρο αεράμυνας. (Πηγή: NORAD Public Affairs)

Περισσότερο από ένα απλό εργαλείο παρακολούθησης, το NORAD Santa Tracker προσφέρει μια πλούσια εμπειρία ψυχαγωγίας: παιχνίδια, χριστουγεννιάτικη μουσική, κινούμενα σχέδια, ακόμη και ένα εικονικό «αρκτικό χωριό». Αυτό μετατρέπει την παρακολούθηση του Άγιου Βασίλη σε μια διασκεδαστική οικογενειακή δραστηριότητα, συνδέοντας τα παιδιά παγκοσμίως σε μια μόνο μαγική στιγμή.

Από ένα λάθος τηλεφώνημα πριν από 70 χρόνια, το NORAD Santa Tracker έχει γίνει ένα παγκόσμιο πολιτιστικό σύμβολο, φέρνοντας ενθουσιασμό και πίστη στη μαγεία των Χριστουγέννων στα παιδιά παντού.