Η SpaceX εκτοξεύει στο διάστημα ένα μυστηριώδες αμερικανικό στρατιωτικό διαστημόπλοιο

Στις 8:07 μ.μ. ET, ο πύραυλος Falcon Heavy της SpaceX απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA, μεταφέροντας το διαστημόπλοιο X-37B του αμερικανικού στρατού σε πρωτοφανή ύψη. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές πού ακριβώς θα φτάσει το διαστημόπλοιο στο διάστημα.

Το τροχιακό δοκιμαστικό όχημα X-37B ολοκληρώνει την έκτη επιτυχημένη αποστολή του το 2022. Φωτογραφία: Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι δραστηριότητες του X-37B στο διάστημα έχουν γίνει ένα ελκυστικό και πολυσυζητημένο θέμα στην κοινότητα της διαστημικής έρευνας, με ερασιτέχνες ερευνητές να αγωνίζονται να εντοπίσουν την τύχη του και να μοιραστούν υποθέσεις σχετικά με τις δραστηριότητές του.

Μοιάζει με ένα μικροσκοπικό διαστημικό λεωφορείο της NASA με καλυμμένα παράθυρα, το X-37B είναι επαναχρησιμοποιήσιμο και πλήρως αυτόνομο. Είναι γνωστό για τη διεξαγωγή έρευνας σε έννοιες όπως η μετάδοση ηλιακής ενέργειας από το διάστημα στη Γη ή οι επιπτώσεις της ακτινοβολίας σε σπόρους τροφίμων που καλλιεργούνται εκτός Γης.

Αυτή η αποστολή, που είναι και το 7ο διαστημικό ταξίδι του διαστημοπλοίου X-37B, υπόσχεται να φέρει πιο συναρπαστικά αποτελέσματα από τις προηγούμενες πτήσεις.

Διαστημική πτήση «πιο μακριά από ποτέ»

Αυτή είναι η πρώτη φορά που το X-37B εκτοξεύεται με τον πύραυλο Falcon Heavy της SpaceX, έναν από τους ισχυρότερους επιχειρησιακούς πυραύλους στον κόσμο , ικανό να στέλνει διαστημόπλοια σε υψηλότερες τροχιές από ποτέ.

Προηγουμένως, το X-37B εκτοξεύτηκε με ένα όχημα SpaceX Falcon 9 και έναν πύραυλο Atlas V που κατασκευάστηκε από την United Launch Alliance - μια κοινοπραξία μεταξύ της Lockheed Martin και της Boeing. Η συνδυασμένη ώθηση αυτών των δύο πυραύλων είναι ακόμη μικρότερη από αυτή του πυραύλου Falcon Heavy.

Ο πύραυλος Falcon Heavy της SpaceX βρίσκεται στην εξέδρα εκτόξευσης ενόψει της προσπάθειας του αμερικανικού στρατού να εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο X-37B στις 11 Δεκεμβρίου. Η εταιρεία αργότερα ανέβαλε την εκτόξευση. Φωτογραφία: Sipa

Ο Paul Graziani, Διευθύνων Σύμβουλος της COMSPOC, μιας εταιρείας που παρακολουθεί αντικείμενα στο διάστημα, δήλωσε ότι η εκτόξευση του X-37B με έναν πύραυλο Falcon Heavy θα μπορούσε να στείλει το διαστημόπλοιο σε πιο μακρινές τροχιές, πιθανώς ακόμη και στη Σελήνη ή τον Άρη. Εάν το X-37B ταξιδέψει βαθύτερα στο διάστημα από τις προηγούμενες πτήσεις, θα είναι πιο δύσκολο για τους παρατηρητές στη Γη να εντοπίσουν την τοποθεσία του.

Εάν ο αμερικανικός στρατός δεν θέλει να παρακολουθείται το X-37B, το όχημα μπορεί να κρυφτεί κάτω από το έντονο φως του ήλιου ή με πολλούς άλλους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της συχνής αλλαγής της θέσης του, σύμφωνα με τον κ. Γκρατσιάνι. Σε προηγούμενες πτήσεις, το X-37B έχει αποδείξει την ικανότητά του να εκτελεί πολλές επιχειρήσεις στο διάστημα.

Η COMSPOC θα προσπαθήσει να εντοπίσει το X-37B εάν αυτό κινηθεί σε γεωσύγχρονη τροχιά, όπου οι περισσότεροι μεγάλοι δορυφόροι επικοινωνιών δεν λειτουργούν, περίπου 22.000 μίλια πάνω από τη Γη. Εκεί η εταιρεία έχει συγκεντρώσει τους αισθητήρες της για την παρακολούθηση δορυφόρων, δήλωσαν οι Graziani και Bob Hall, διευθυντής ολοκλήρωσης λειτουργιών της εταιρείας.

Καινοτομία στην διαστημική τεχνολογία

Ο στρατηγός Chance Saltzman, διοικητής της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ, δήλωσε ότι το X-37B θα βοηθήσει τις ΗΠΑ να διεξάγουν ερευνητικά πειράματα σχετικά με τις τρέχουσες και τις επερχόμενες διαστημικές δραστηριότητες, καθώς και «οριακά» πειράματα.

Αυτά τα πειράματα περιλαμβάνουν το Seeds-2, ένα πείραμα της NASA που στοχεύει να βοηθήσει τους αστροναύτες να επιβιώσουν σε μελλοντικές, μεγαλύτερες διαστημικές αποστολές. Το πείραμα θα «εκθέσει σπόρους φυτών στο σκληρό περιβάλλον ακτινοβολίας των διαστημικών πτήσεων μεγάλης διάρκειας» και βασίζεται σε έρευνα που έχει διεξαχθεί σε προηγούμενες αποστολές X-37B.

Η καλλιέργεια τροφίμων σε σκληρά, χωρίς έδαφος περιβάλλοντα στο διάστημα είναι ζωτικής σημασίας για τους αστροναύτες που βρίσκονται σε μακροχρόνιες αποστολές στη Σελήνη ή πέρα ​​από αυτήν, για παράδειγμα, όπου είναι δύσκολο να βρεθούν νέες πηγές τροφίμων.

Όσον αφορά αυτήν την αποστολή, δεν είναι σαφές για πόσο καιρό θα παραμείνει σε τροχιά το διαστημόπλοιο X-37B. Προηγουμένως, κάθε πτήση του X-37B ήταν μεγαλύτερη από την προηγούμενη.

Η τελευταία διαστημική πτήση του αυτόνομου X-37B ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο του 2022 μετά από σχεδόν 909 συνεχόμενες ημέρες στο διάστημα. Σε αυτή την έκτη αποστολή, το διαστημόπλοιο μετέφερε πειραματική τεχνολογία σχεδιασμένη από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ για τη μετατροπή της ηλιακής ενέργειας και την εκπομπή της πίσω στη Γη.

Το X-37B έχει περάσει περισσότερες από 3.700 ημέρες στο διάστημα σε άλλες μη επανδρωμένες αποστολές. Όταν επιστρέψει στη Γη, το διαστημόπλοιο θα προσγειωθεί σε έναν διάδρομο, σαν ένα αεροπλάνο που προσγειώνεται από τον ουρανό.

Ngoc Anh (σύμφωνα με τη NASA, CNN, Reuters)

Πηγή: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html