Los satélites son uno de los logros tecnológicos más asombrosos que la humanidad haya creado jamás.
La idea de construir un dispositivo artificial y ponerlo en órbita alrededor de la Tierra siempre ha sido inspiradora, aunque también ha requerido enormes inversiones en tecnología y costos.
La mayor parte de ese costo proviene del proceso de lanzamiento del cohete, ya que escapar de la gravedad de la Tierra requiere una enorme cantidad de energía, lo que significa miles de toneladas de combustible para cada lanzamiento.
El vehículo de lanzamiento en sí no suele ser reutilizable, y construir satélites es extremadamente costoso porque incorporan muchos dispositivos sofisticados y deben operar de manera confiable en el duro entorno del espacio, prácticamente sin posibilidad de mantenimiento o reparación rutinaria.
A su vez, los satélites desempeñan un papel vital, no sólo para la investigación espacial y el estudio de los procesos naturales de la Tierra, sino también como base de las redes de comunicación globales.
A continuación se muestra una lista de los satélites más caros actualmente en funcionamiento, según información disponible públicamente.
Estación Espacial Internacional (ISS)
Generalmente se entiende por satélites dispositivos no tripulados sin sistemas de soporte vital, cuyo único propósito es transmitir datos a la Tierra.
Esto reduce significativamente los costes y permite optimizar el volumen y el nivel de protección.
Sin embargo, la Estación Espacial Internacional (ISS), el proyecto espacial más ambicioso de la historia de la humanidad, implica una cooperación sin precedentes entre naciones con industrias espaciales líderes.
Estación Espacial Internacional (Foto: Getty Images).
La ISS se ensambló a lo largo de múltiples misiones, cada módulo fue lanzado individualmente y luego conectado en órbita.
El resultado es una estación espacial habitable con compartimentos presurizados que permiten a los humanos trabajar sin ropa protectora.
El coste de este proyecto supera con creces al de cualquier otro satélite, ya que cada módulo conlleva sus propios costes de fabricación y lanzamiento, sin olvidar los costes de operación, reabastecimiento y reabastecimiento regular.
Se estima que el coste total de la ISS ronda los 150.000 millones de dólares, el más alto de todos los demás proyectos de la lista.
La ISS posee un valor científico excepcional, ya que facilita la realización de experimentos en un entorno de microgravedad y la investigación de los efectos de los vuelos espaciales de larga duración en el cuerpo humano.
Sin embargo, el viaje de la ISS está llegando a su fin, ya que la NASA planea lanzar la estación desde la órbita en 2030.
Telescopio espacial Hubble
Los telescopios espaciales pertenecientes al grupo de satélites se encuentran entre los más caros, siendo el Hubble un claro ejemplo.
Telescopio espacial Hubble (Foto: Shutterstock).
Lanzado a la órbita en 1990, este instrumento marcó el comienzo de una nueva era para la astronomía con imágenes y datos icónicos sobre el universo.
El proyecto Hubble costó miles de millones de dólares, incluyendo el coste de fabricación, lanzamiento y numerosas misiones de mantenimiento realizadas por astronautas.
Gracias a su capacidad de observar en los rangos de luz visible y cercana al ultravioleta, el Hubble ha contribuido a cambiar la comprensión de la humanidad sobre la edad del universo, la formación de las galaxias y la naturaleza de muchos fenómenos cósmicos.
A pesar de haber estado en funcionamiento durante más de tres décadas, el Hubble continúa desempeñando un papel vital, junto con las nuevas generaciones de telescopios.
Telescopio espacial James Webb (JWST)
Si el Hubble ya se consideraba caro, el JWST fue aún más costoso cuando se lanzó al espacio en 2021.
El JWST es actualmente el satélite individual más caro jamás desplegado, con un coste total estimado de alrededor de 10 mil millones de dólares.
El telescopio espacial James Webb (Foto: Shutterstock).
Inicialmente, el proyecto se estimó en sólo alrededor de mil millones de dólares, pero los costos aumentaron drásticamente debido a los desafíos técnicos en el desarrollo de equipos de observación infrarroja de última generación y un sistema de espejos gigantes plegables.
El JWST opera actualmente en el observatorio Lagrange L2 (aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en la dirección opuesta del Sol), observando el universo en el rango infrarrojo.
Este telescopio no reemplaza al Hubble, sino que lo complementa, ampliando la capacidad de la humanidad para observar regiones del universo previamente inaccesibles.
Satélite NISAR (NASA – ISRO)
Además de los satélites de observación espacial, muchos otros satélites se centran en el estudio de la Tierra.
Entre estos proyectos, NISAR, una colaboración entre la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), se considera el satélite de teledetección más avanzado y costoso del grupo de satélites de teledetección de la Tierra, con un costo total de aproximadamente 1.500 millones de dólares.
Satélite NISAR (Foto: Getty Images).
Los costos se optimizaron porque el lanzamiento y la operación estuvieron a cargo de ISRO, una empresa conocida por sus misiones rentables.
NISAR es el primer satélite de radar de doble frecuencia que utiliza radares de banda S y banda L para obtener imágenes periódicas de la superficie de la Tierra, lo que permite a los científicos monitorear los cambios ecológicos, geológicos y ambientales con un detalle sin precedentes.
Constelación de satélites WorldView Legion
En lugar de operar un solo satélite, muchos sistemas actuales de observación de la Tierra despliegan constelaciones de satélites.
WorldView Legion se considera la constelación de satélites de teledetección comercial más potente y costosa disponible actualmente, y consta de seis satélites lanzados en dos fases, combinados con cuatro satélites WorldView de la generación anterior para proporcionar cobertura global.
La constelación de satélites WorldView Legion (Imagen: EUSI).
Cada satélite WorldView anterior costó aproximadamente 750 millones de dólares (incluido el lanzamiento). Sin embargo, el desarrollo de los seis satélites Legion costó alrededor de 600 millones de dólares debido a su menor tamaño y a la posibilidad de un lanzamiento conjunto.
Este sistema permite obtener imágenes de una zona de la Tierra hasta 15 veces al día, lo que sirve para investigaciones científicas, planificación y otros fines comerciales.
Chollian-2A y Chollian-2B (Corea del Sur)
El programa espacial de Corea del Sur ha logrado avances significativos, siendo el lanzamiento del satélite Chollian-2 (GEO KOMPSAT-2) un logro notable.
Satélites Chollian-2A y Chollian-2B (Imagen: portal KMA/eoportal).
Estos dos satélites están situados en órbita geoestacionaria y su objetivo es vigilar la península de Corea.
Chollian-2A lleva equipo avanzado de observación meteorológica, mientras que Chollian-2B está equipado con sensores de monitoreo ambiental y oceánico, capaces de rastrear incluso partículas finas.
El presupuesto total del proyecto es de aproximadamente 655 millones de dólares, lo que convierte a Chollian en uno de los sistemas satelitales operativos más costosos.
Satélite de Observación de Carbono (OCO-2)
OCO-2 es un satélite de la NASA dedicado a operar en órbita polar para monitorear las concentraciones de CO2 en la atmósfera.
Satélite de observación de carbono (Foto: Getty Images).
Este satélite escanea casi toda la superficie de la Tierra y repite la misma ubicación cada 16 días, ayudando así a construir un mapa de las emisiones de carbono a escala global.
Esta misión costó aproximadamente 465 millones de dólares, principalmente por el lanzamiento en sí, luego de un lanzamiento fallido anterior.
A pesar de su vida útil de diseño de tan solo dos años, OCO-2 ha superado con creces las expectativas. Sin embargo, la financiación del proyecto se reducirá en 2025, y está previsto que el satélite sufra una colisión controlada, poniendo fin a esta singular misión.
TerreStar-1
TerreStar-1 es un satélite de telecomunicaciones lanzado en 2009, diseñado para proporcionar conectividad móvil directa a Canadá desde la órbita geoestacionaria.
Satélite de telecomunicaciones TerreStar-1 (Foto: Shutterstock).
Este fue en su momento el mayor satélite de telecomunicaciones, con unos costes totales, incluyendo fabricación y lanzamiento, estimados en más de 1.000 millones de dólares, lo que contribuyó a la quiebra de TerreStar.
El satélite fue adquirido posteriormente por Dish Network por 1.375 millones de dólares y continúa utilizándose para proporcionar servicios de banda ancha inalámbrica.
Intelsat 35e
Intelsat 35e es parte de la serie EpicNG de satélites de alta potencia de Intelsat, lanzado a la órbita en 2017, con un costo total estimado de fabricación y lanzamiento superior a los 400 millones de dólares.
Satélite Intelsat 35e (Imagen: Intelsat).
Construida por Boeing Space, esta misión es capaz de manejar grandes volúmenes de tráfico de datos y prestar servicio a América, Europa y África.
Sin embargo, el lanzamiento de este satélite presentó muchos desafíos debido a su gran tamaño y a su órbita geoestacionaria de difícil acceso, pero finalmente fue un éxito con el cohete Falcon 9 de SpaceX.
TDRS-13
El TDRS-13 es el satélite más reciente de la red de satélites de retransmisión de datos de la NASA, que sirve para comunicarse con misiones espaciales. Su coste total, incluyendo fabricación y lanzamiento, fue de aproximadamente 421 millones de dólares.
El satélite TDRS-13 (Imagen: NASA).
Este satélite fue lanzado a la órbita geoestacionaria para coordinarse con otros satélites TDRS, transmitiendo datos y señales desde la nave espacial a la Tierra en tiempo real.
Este también fue el último satélite TDRS, ya que la NASA pasó gradualmente a utilizar servicios comerciales con capacidades cada vez mayores.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/10-ve-tinh-dat-do-nhat-dang-hoat-dong-mo-ra-cai-nhin-chan-thuc-ve-vu-tru-20251214064847663.htm
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