4 efectos de la soledad en el cerebro

La soledad prolongada puede perjudicar la memoria y la capacidad de aprendizaje, hacer que las personas sean más propensas a la negatividad y reducir su confianza en los demás.

Según la Asociación Americana de Psicología, la soledad puede causar problemas de salud. Cuando uno se siente solo, el cerebro entra en un estado de alerta y amenaza, lo que dificulta el pensamiento y la percepción.

Contribuyendo a una disminución de la concienciación.

La soledad puede provocar cambios en el cerebro. Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en 2019 hizo un seguimiento de la salud de nueve exploradores que vivieron aislados en la Antártida durante 14 meses. Los investigadores descubrieron que una parte del cerebro de los exploradores, el giro dentado, se redujo aproximadamente un 7 %. El hipocampo, que incluye el giro dentado, interviene en el aprendizaje y la memoria.

Los exploradores también presentaban niveles reducidos de la proteína BDNF en sangre. El BDNF es un factor neurotrófico derivado del cerebro que interviene en la regulación del estrés y la memoria. Una disminución de esta proteína puede reducir el volumen de la corteza odontogénica. En consecuencia, su rendimiento en las pruebas de memoria y procesamiento espacial fue inferior.

Otro estudio realizado en 2019 por la London School of Economics and Political Science y la Universidad de Essex (Reino Unido), en el que participaron más de 11 000 personas, también arrojó resultados similares. Las personas con altos niveles de soledad experimentaron un deterioro cognitivo superior a la media en las pruebas de memoria.

La soledad prolongada perjudica la función de la memoria del cerebro. Foto: Freepik — La soledad prolongada perjudica la función de la memoria del cerebro. Foto: *Freepik*

Provoca una respuesta neurológica similar a la sensación de hambre.

La soledad puede desencadenar respuestas neurológicas en el cerebro similares a las que se experimentan cuando se tiene hambre y se desea comer. En 2020, neurocientíficos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) llevaron a cabo una investigación sobre cómo la soledad y el aislamiento social afectan al cerebro y la mente.

Cuarenta personas de entre 18 y 40 años se sometieron a 10 horas de aislamiento social (cada persona aislada individualmente) y a una resonancia magnética funcional (RMf) cerebral. Posteriormente, cada persona ayunó durante 10 horas y se sometió a otra RMf. Los resultados mostraron que los signos neurológicos de soledad experimentados durante el aislamiento fueron similares a los experimentados durante el hambre y los antojos. Los estados neurológicos de ambas situaciones fueron idénticos.

Los investigadores sugieren que cuando las personas se sienten solas, se activan las regiones del cerebro asociadas con los sentimientos, la reflexión y el estrés, lo que indica una necesidad de mayor conexión social.

Fácilmente negativo

Un estudio realizado en 2016 por la Universidad de Chicago y la Universidad de California (EE. UU.) con 488 personas indicó que la soledad nos predispone a la negatividad. Experimentos de resonancia magnética funcional (fMRI) demostraron que, en momentos de soledad, el cerebro se activaba más ante estímulos negativos que ante positivos. Esta es una respuesta de autoprotección cerebral.

Según un estudio de 2020 del Colegio Americano de Trabajo Social, las personas solitarias tienden a estar excesivamente alerta ante posibles amenazas. En el estudio participaron 7500 adultos mayores, quienes respondieron a un cuestionario. Las respuestas indicaron que las personas solitarias tienden a ser más vulnerables y a actuar de forma más negativa, lo que las aísla aún más de quienes las rodean. Este patrón de pensamiento negativo puede generar un círculo vicioso.

Tener poca confianza en los demás.

Las personas solitarias tienden a desconfiar más de las amenazas que las rodean, lo que conlleva una pérdida de confianza en los demás. Investigadores del Hospital Universitario de Bonn (Alemania) realizaron un experimento con más de 3600 adultos, entre ellos 42 que se sentían solos con frecuencia. En concreto, a los participantes se les entregó una suma de dinero que se multiplicaría si la donaban y el receptor la devolvía.

Los resultados mostraron que las personas solitarias son menos propensas a compartir con los demás. Las resonancias magnéticas funcionales (fMRI) revelaron que las personas solitarias presentaban menor actividad en las regiones cerebrales asociadas con la confianza.

Mai Cat (Según Everyday Health )

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