996: La cultura del trabajo duro se extiende desde China a Silicon Valley

(Dan Tri) - El modelo 996, que en su día fue un tema candente en China, ahora ha aparecido en el centro tecnológico de Estados Unidos, alimentando el debate sobre la ambición, la salud y los límites humanos.

En un espacio de coworking en Boston, Lina, una programadora de 28 años, entrecerró los ojos al leer un correo electrónico de reclutamiento. La oferta provenía de una ambiciosa startup de inteligencia artificial (IA) que prometía "revolucionar la industria". Todo parecía perfecto, hasta la última línea: "Operamos con un modelo 996: seis días a la semana, de 9:00 a. m. a 9:00 p. m. Esto no es una opción, es un requisito".

Hace unos años, "996" era simplemente un término desconocido para Lina en las noticias internacionales sobre la dura cultura laboral china. Ahora, representa un punto de inflexión en su carrera, una puerta de entrada a un nuevo nicho en el centro tecnológico mundial .

Silicon Valley, que antaño era símbolo de equilibrio, generosos beneficios y oficinas repletas de refrigerios, está importando silenciosamente una de las culturas laborales más controvertidas del planeta. En medio del furor de la IA, la semana laboral de 72 horas ya no es solo un meme en redes sociales, sino una estrategia empresarial, una regla implacable que muchos líderes están adoptando, ya sea en secreto o abiertamente.

El resurgimiento de la "cultura del arado"

“996”, un término que se refiere al horario laboral de 9 a. m. a 9 p. m., seis días a la semana, tan frecuente en la industria tecnológica de China que en 2021 el Tribunal Popular Supremo lo declaró oficialmente una práctica laboral ilegal.

La cultura del trabajo 996 que se originó en China se está extendiendo a Silicon Valley (Foto: inews.zoombangla.com).

Pero irónicamente, lo que prohibía la ley china está encontrando terreno fértil para resurgir en California. El fenómeno ya no es anecdótico. Adrian Kinnersley, un veterano emprendedor en recursos humanos, estima que el número de startups estadounidenses que exigen abiertamente el cumplimiento del formulario 996 se ha duplicado solo en el último año. Empiezan a aparecer descripciones de puestos que exigen más de 70 horas semanales. Se les pide a los reclutadores que descarten a los candidatos que no puedan seguir el ritmo en la primera ronda.

La startup financiera Ramp también ofrece evidencia indirecta pero contundente: en el primer semestre de este año, la tasa de transacciones con tarjetas de crédito para empresas en San Francisco los sábados fue significativamente mayor que en años anteriores. Una clara señal de que el fin de semana ya no es un día de descanso.

Este cambio no fue casualidad. Fue impulsado y normalizado por íconos de la industria. Cuando Elon Musk durmió en la fábrica de Tesla para asegurar que la producción marchara según lo previsto y luego dio un ultimátum a los empleados de Twitter (ahora X): "Trabaja duro o renuncia", envió un mensaje contundente. El sacrificio extremo por el trabajo fue glorificado una vez más.

Entonces, ¿por qué ha sobrevivido e incluso prosperado una cultura laboral controvertida en el centro tecnológico mundial? La respuesta tiene dos partes: una es un catalizador del presente y la otra tiene sus raíces en el pasado.

El mayor catalizador es la fiebre de la IA. La enorme ola de inversión en el campo de la inteligencia artificial ha creado un entorno competitivo feroz sin precedentes. El ciclo de supervivencia de una startup de IA se ha acortado al máximo.

En lugar de seguir el patrón 996, muchas startups optan por elaborar sus propias estrategias (Foto: Unsplash).

«Un paso demasiado tarde y la competencia puede absorber toda la carrera», dijo sin rodeos un socio anónimo de capital riesgo. En una carrera donde el ganador se lo lleva todo, la velocidad ya no es una ventaja, sino una condición de supervivencia. Y para alcanzar la velocidad, muchos fundadores creen que no hay otra opción que optimizar el tiempo de trabajo.

Pero 996 no es una criatura extraña que apareció de repente. Es simplemente una versión hiperactiva de una cultura ya profundamente arraigada en Silicon Valley. "Parece liberalismo californiano por fuera, pero por dentro es adicción al trabajo de la vieja escuela", afirma Margaret O'Mara, historiadora de la Universidad de Washington. Señala que, ya en la década de 1960, las empresas de semiconductores ya creaban entornos de trabajo intensos con largas jornadas para competir por cuota de mercado.

Carolyn Chen, socióloga de la Universidad de California, Berkeley, va más allá y argumenta que la dedicación al trabajo aquí tiene una cualidad casi religiosa. Se ha convertido en parte del ADN cultural de Silicon Valley, reforzada por una "cultura de masculinidad heroica" donde se espera que las personas trabajen incansablemente para demostrar su valía.

El furor por la IA y la presión de los inversores simplemente están reactivando este gen de la adicción al trabajo. «El Silicon Valley de 2020 y 2025 tiene prioridades completamente diferentes», afirma O’Mara. La era de las generosas prestaciones y el agotamiento propio de la pandemia ha terminado. La era de la tecnología dura ha llegado, y trabajar a toda hora es la nueva norma.

El precio de la ambición

Mientras el 996 aún estaba en auge, el capitalista de riesgo británico Harry Stebbings echó más leña al fuego al declarar que el 996 podría no ser suficiente. "Si quieres construir una empresa que valga 100 millones de dólares, puedes trabajar cinco días a la semana. Pero si aspiras a 10 000 millones de dólares, tienes que trabajar siete días a la semana", dijo Stebbings, introduciendo el concepto de "007": trabajar siete días a la semana, 24/7.

La declaración provocó un acalorado debate, con sus partidarios calificándola de "precio necesario a pagar", mientras que los opositores bromearon diciendo que los inversores estaban "tomando a los empleados como rehenes por preocupaciones de capital".

Más allá de la controversia cultural, se avecina un riesgo más tangible: una bomba de tiempo legal. Muchas startups 996 ignoran las leyes laborales de California, algunas de las que más protegen a los trabajadores en Estados Unidos. «Están tan ocupadas cambiando el mundo que se están exponiendo a futuras demandas colectivas», advierte Adrian Kinnersley, experto en carreras profesionales.

Y el mayor costo es humano. Investigaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) muestran que trabajar más de 55 horas semanales aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y depresión en más de un 30 %. Además, como señala O'Mara, esta cultura corre el riesgo de reforzar la monotonía en un sector ya de por sí poco diversificado, ya que excluye a personas con responsabilidades familiares u otras preocupaciones fuera del trabajo.

En medio de los debates entre directores ejecutivos e inversores, las voces de la comunidad online ofrecen una perspectiva más realista.

Un usuario de Reddit compartió una historia inspiradora: "Automaticé mi negocio en línea, trabajando solo de 6 a 8 horas por semana, pero ganando $1 millón en ganancias a la edad de 25 años. 10 años después, la empresa sigue creciendo como una exitosa startup de recaudación de fondos, sin necesidad de trabajar 7 días a la semana".

A medida que el 996 se convirtió gradualmente en la norma, los inversores fueron más allá con el 007, un ciclo ininterrumpido de siete días, lo que alimentó el debate sobre el precio de la ambición (Foto: Unsplash).

El debate sobre "trabajar inteligentemente en lugar de trabajar duro" se ha disparado. Muchos emprendedores europeos también han señalado que gigantes como Spotify, SAP o ASML no necesitan una cultura 996 para dominar el mercado. La clave es una cultura de innovación sostenible.

Muchos comentarios también expusieron el llamado "show de horas extras": los gerentes pasan todo el día en reuniones inútiles, sesiones de café "estratégicas", y luego parecen exhaustos a las 8 p. m., mientras que es el personal de primera línea el que tiene que quedarse para solucionar los problemas.

La carrera por el 996 en Silicon Valley ha planteado una pregunta crucial para el futuro de la industria tecnológica. ¿Debe la innovación ir en detrimento de la salud y el equilibrio? ¿O se trata simplemente de un capítulo extremo en una convulsión cíclica para una industria obsesionada con mantenerse a la vanguardia?

Como concluyó astutamente un internauta: "El verdadero progreso no es una carrera contra el tiempo, sino una batalla contra la pereza, la ineficiencia y el ajetreo sin sentido. No necesitas 72 horas a la semana para demostrarlo".

Fuente: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/996-van-hoa-lam-viec-khac-nghiet-lan-tu-trung-quoc-sang-thung-lung-silicon-20250928181215569.htm