Después de ocho años de construcción, se ha completado un superalcantarillado que puede contener la cantidad de agua equivalente a 600 piscinas olímpicas debajo de Londres y se pondrá en funcionamiento de prueba este verano.
El alcantarillado es tan ancho que caben tres autobuses uno al lado del otro. Foto: Túnel Thames Tideway
El proyecto, denominado Túnel de la Marea del Támesis, está diseñado para reducir la cantidad de aguas residuales sin tratar que vierten al Támesis. El túnel, de 25 km de longitud, desviará 34 de las aguas residuales más contaminadas hacia el Támesis, según informó la BBC el 27 de marzo. Según Andy Mitchell, director gerente del proyecto de la Marea del Támesis, retendrán la gran mayoría de las aguas residuales que vierten al río, lo que permitirá un Támesis más limpio.
En la fase final de construcción, se colocó una gigantesca tapa de hormigón de 1200 toneladas sobre la tubería en el este de Londres. El sistema de alcantarillado combinado de Londres gestiona tanto los desechos humanos como las aguas pluviales, pero la población de la ciudad ha sobrecargado la infraestructura. En condiciones normales, las aguas residuales sin tratar fluyen a una planta de tratamiento, pero hoy en día, incluso una ligera llovizna en Londres puede provocar el desbordamiento de la red, enviando las aguas de la inundación al Támesis. En lugar de desembocar en el río, el nuevo alcantarillado contendrá casi todas las aguas residuales desbordadas del centro de Londres hasta que puedan ser tratadas.
Se espera que los primeros flujos de aguas residuales hacia el túnel comiencen este verano, y se espera que el proyecto esté completamente operativo en 2025. Si bien el costo original se estimó en $ 5.3 mil millones, el túnel ha costado alrededor de $ 6.3 mil millones, un costo que será pagado por los clientes de Thames Water durante varias décadas.
El túnel de 7,2 m de ancho presenta una pendiente constante desde Acton, en el oeste de Londres, hasta Abbey Mills, en el este. Durante los períodos de lluvias prolongadas, el túnel contendrá una mezcla de aguas residuales sin tratar y aguas pluviales. Su capacidad es equivalente al volumen de 600 piscinas olímpicas, que posteriormente se bombea a la planta de tratamiento de aguas residuales más grande de Europa, ubicada en Beckton, al este de Londres. Tras su funcionamiento durante el verano, el alcantarillado se entregará a Thames Water.
Si bien el nuevo alcantarillado es una de las mayores mejoras en la red de alcantarillado de Londres desde su construcción por Joseph Bazalgette en la década de 1860, ciertamente no es una solución permanente. Los científicos predicen que el cambio climático traerá más lluvias intensas al Reino Unido, lo que significa que incluso el gigantesco alcantarillado acabará desbordándose.
Theo Thomas, activista de London Waterkeeper, afirmó que el gobierno debería invertir en proyectos en todo Londres para evitar que las aguas pluviales fluyan directamente al alcantarillado y se mezclen con las aguas residuales sin tratar. Mitchell coincidió, pero señaló que no era viable construir rápidamente una nueva red que separara las aguas residuales de las pluviales en Londres a un coste razonable.
An Khang (según la BBC )
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