Apple perdió la oportunidad de adelantarse a Starlink.

Apple tardó en reaccionar ante Starlink. Foto: Appleinsider .

Antes del lanzamiento de Starlink, Apple llevaba tiempo desarrollando discretamente un ambicioso servicio satelital. Según The Information , en 2015, el gigante tecnológico se asoció con Boeing para analizar el lanzamiento de miles de satélites a la órbita con el fin de proporcionar cobertura global de internet exclusivamente para usuarios de iPhone.

El proyecto, cuyo nombre en clave era "Proyecto Eagle", fue liderado por el veterano ingeniero Ruben Caballero, quien había participado en muchas de las iniciativas inalámbricas de Apple, incluido el caso "Antennagate" del iPhone 4. Según se informa, Apple gastó 36 millones de dólares en la fase de pruebas en una instalación secreta en El Segundo, California.

Además de los satélites, Apple también planea ofrecer antenas para tejados que permitan a los usuarios acceder a internet desde el espacio, superando así las limitaciones de la "línea de visión" en la tecnología satelital.

En 2022, Apple lanzó oficialmente el servicio de emergencia SOS vía satélite en el iPhone 14, que permite a los usuarios enviar mensajes de auxilio incluso cuando pierden la señal celular. Este servicio rápidamente registró numerosos casos de éxito que salvaron vidas, convirtiéndose en un hito memorable en la industria de la tecnología móvil.

Sin embargo, comparado con el "Proyecto Eagle", el servicio SOS actual es solo una pequeña fracción. La ambición original de Apple era crear un ecosistema de internet independiente de las operadoras de telecomunicaciones, lo que le permitiría competir directamente con Starlink, la compañía de satélites de Elon Musk.

Pero entonces, Apple dio marcha atrás. El director ejecutivo, Tim Cook, fue quien tomó la decisión directa de detener el proyecto. Le preocupaba que este plan pudiera dañar la relación estratégica entre Apple y las operadoras, que son socios importantes en el ecosistema del iPhone.

Además, el despliegue de su propia red satelital también podría clasificar a Apple como un proveedor de servicios de telecomunicaciones, lo que conllevaría cargas legales y regulatorias.

Dado que Apple no pudo encontrar un modelo de negocio viable lo suficientemente atractivo como para continuar, el "Proyecto Eagle" se canceló discretamente, sin comunicado de prensa ni despedida oficial.

La retirada de Apple del sector espacial no supone el fin de sus ambiciones en el ámbito del internet por satélite. Al contrario, empresas como SpaceX, Amazon y muchas compañías chinas están intensificando su actividad en la carrera por ofrecer cobertura desde el espacio.

Consideremos una situación hipotética: si Apple hubiera continuado con el "Proyecto Eagle", el panorama de la conectividad espacial podría tener ahora un gigante completamente diferente, además de Elon Musk.

Pero Tim Cook optó por preservar las relaciones con las operadoras y evitar los riesgos legales que implicaba convertirse en proveedor de infraestructura de telecomunicaciones. En aquel momento, fue una decisión acertada. Sin embargo, con la rápida expansión global de Starlink y su creciente presencia en todos los sectores —desde el rescate de emergencia hasta la guerra— muchos empiezan a preguntarse: ¿ha perdido Apple la oportunidad de formar parte de la próxima revolución de la infraestructura?

El mercado no espera la perfección. Y a veces, el precio de no estar a la vanguardia no es el fracaso, sino verse obligado a elegir de nuevo una y otra vez.