Convertir metales comunes en oro: ¿mito o realidad?

(Dan Tri) - Una empresa emergente de Estados Unidos acaba de llamar la atención al anunciar que puede crear oro a partir de metal utilizando tecnología de fusión, reavivando el sueño de la alquimia que alguna vez se consideraba una fantasía.

Fabricación de oro a partir de metales comunes

Según cálculos basados en modelos de simulación por computadora, un reactor de fusión con una capacidad de 1 gigavatio de energía térmica podría producir varias toneladas de oro al año si funcionara de forma continua y eficiente (Foto: Getty).

La idea de convertir metales comunes en oro, considerada en su día un mito durante miles de años de alquimia, está siendo tomada más en serio que nunca por los científicos gracias a los notables avances en la física nuclear moderna, especialmente la tecnología de fusión.

Marathon Fusion, una startup estadounidense, acaba de anunciar un ambicioso plan para producir oro transformando el elemento mercurio mediante un reactor de fusión.

La propuesta utilizaría una corriente de neutrones generada por fusión nuclear para bombardear el isótopo mercurio-198. Al exponerse a neutrones de alta energía, el mercurio-198 se transformaría en mercurio-197, un isótopo menos estable, que posteriormente se desintegraría naturalmente en oro-197, el único isótopo estable del oro presente en la naturaleza.

Los cálculos teóricos basados en modelos de simulación por computadora muestran que un reactor de fusión con una capacidad de 1 gigavatio de energía térmica podría producir varias toneladas de oro al año si funcionara de forma continua y eficiente.

Este rendimiento supera significativamente los métodos anteriores de creación de oro a partir de colisiones de partículas, típicamente el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en Suiza, que solo produjo alrededor de 29 picogramos de oro (miles de millones de veces más pequeño que una gota de agua) durante sus cuatro años de operación.

Desafíos y barreras: ¿El sueño aún está lejos?

Se esperaba que los experimentos dentro del acelerador LHC en Suiza permitieran cumplir el gran sueño de la humanidad de convertir el metal en oro puro (Foto: Getty).

Sin embargo, esta es solo una simulación teórica, ya que ningún reactor de fusión comercial se ha implementado en la práctica. Esto significa que las suposiciones y los resultados del modelo aún no se han validado.

Los expertos afirman que los cálculos de Marathon Fusion se enfrentarán a un gran desafío, porque uno de los requisitos previos para convertir el mercurio en oro es que el flujo de neutrones debe ser lo suficientemente fuerte y alcanzar un nivel mínimo de energía de aproximadamente 6 millones de electronvoltios.

Este flujo de neutrones se produce típicamente mediante reacciones de fusión que utilizan una mezcla de combustible de deuterio y tritio. En un entorno de plasma de fusión, los núcleos colisionan a velocidades extremadamente altas, generando neutrones libres que pueden penetrar la materia e iniciar las reacciones nucleares en cadena deseadas.

Cuando se implementan en condiciones del mundo real, las reacciones de fusión enfrentan desafíos complejos que implican controlar el plasma a temperaturas extremadamente altas, desarrollar materiales súper fuertes que puedan soportar la radiación de neutrones, optimizar la eficiencia de generación de energía y mantener la estabilidad del sistema durante largos períodos de tiempo.

Incluso proyectos líderes a nivel mundial como JET (Joint European Torus) en el Reino Unido sólo han logrado resultados limitados.

Además de los obstáculos tecnológicos, también debe considerarse seriamente la cuestión de la eliminación radiactiva. El oro producido mediante reacciones nucleares puede ser inicialmente radiactivo y se clasifica como residuo radiactivo.

El proceso de descomposición de los productos intermedios requiere tiempo para que el oro alcance un estado estable y seguro para su uso. Esto significa que el oro producido no puede utilizarse inmediatamente, sino que debe someterse a un estricto proceso de procesamiento y control.

Los expertos también advierten que las réplicas digitales, por muy sofisticadas que sean, pueden pasar por alto importantes efectos físicos. Los modelos numéricos son solo una guía aproximada, especialmente sin datos experimentales que los respalden. Por lo tanto, es prematuro evaluar la viabilidad económica o comercial de la producción de oro por fusión.

Sin embargo, para los inversores a largo plazo, la idea sigue siendo atractiva. En el futuro, si los reactores de fusión se perfeccionan y operan de forma estable, la creación de oro de esta manera podría convertirse en una posible aplicación de la tecnología de fusión.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bien-kim-loai-thong-thuong-thanh-vang-giac-mo-hoang-duong-hay-su-that-20250729071934563.htm