Los Ramnamis, los guerreros religiosos

Ancianos de la comunidad Ramnamis de la aldea de Bilaigarh

A finales del siglo XIX, los hindúes de casta baja del este de Chhattisgarh, Raipur, India, se tatuaron el nombre del dios hindú Ram en sus cuerpos como un mensaje a los indios de casta superior de que Dios está en todas partes y siempre abierto a todos, independientemente de la casta, como un acto de protesta después de que se les prohibiera entrar a los templos y se les obligara a utilizar pozos privados. De allí también viene Ramnamis, el nombre de los seguidores de este movimiento.

El señor Gularam, el jefe y un anciano realizan danzas tradicionales.

Para entrar a la casa comunal hay que pasar por un ritual de pedir permiso. Normalmente, los invitados preparan ofrendas para presentarles al anfitrión, pero aquí, la consideración es que… el anfitrión ha preparado ofrendas para los invitados; Era un coco seco y una rama de flores de cosmos que ofrecí a un anciano de la tribu.

Las tobilleras son los únicos instrumentos musicales en las danzas tradicionales de los Ramnamis.

En el patio, bajo la sombra de un árbol, unos 15 ancianos, vestidos con túnicas blancas y sombreros de plumas de pavo real, sosteniendo campanas de bronce en sus manos, estaban orando en silencio.

Después de escucharme presentarme y mi deseo de tomar una serie de fotografías sobre las actividades culturales de la comunidad Ramnamis, mi confusión y aprensión iniciales desaparecieron por completo. El señor Gularam, el jefe, con una sonrisa amistosa, presentó brevemente a su tribu y respondió a todas mis preguntas.

Dasoda Bai Ramnami con un sombrero tradicional de plumas de pavo real

El ambiente se animó cuando él y un anciano realizaron danzas tradicionales, los chales con las palabras Ram Ram, como mariposas revoloteando al ritmo emitido por los sonajeros que se usan en los tobillos, que también son los únicos instrumentos musicales en la danza tradicional de los Ramnamis, mientras la gente alrededor cantaba y aplaudía la melodía rústica pero majestuosa.

La tinta del tatuaje se elabora mediante métodos tradicionales sencillos; quemar queroseno en una olla de barro y luego recoger el hollín y mezclarlo con agua

Las túnicas son simplemente telas blancas con un diseño de Ram Ram escrito a mano.

En silencio, en un rincón del patio, el Sr. Set Bai, de 73 años, usa una olla de barro para secar el hollín de una lámpara de aceite, que es el ingrediente principal para hacer tinta para tatuajes utilizando el método tradicional. Luego, el hollín se mezcla con el agua contenida en una cáscara de coco seca (las cáscaras de coco tienen un efecto desinfectante). La tinta utilizada para pintar los trajes también se procesa de manera similar, pero con la adición de algunos aditivos vegetales, extraídos de hojas de plátano y corteza de babul, para evitar la decoloración.

El tatuaje se realiza con dos agujas por personas designadas de la comunidad Ramnami.

No hay límite de edad para hacerse un tatuaje, algunas personas se hacen tatuajes desde que nacen, otras se hacen tatuajes en el momento de su matrimonio. Además, no todo el mundo se hace un tatuaje de cuerpo completo, tal vez sólo un tatuaje de Ramnam en la frente o el brazo... y tanto hombres como mujeres pueden hacerse tatuajes. Sólo aquellos que son de confianza y nominados por la comunidad Ramnamis pueden tatuar a las personas, el procedimiento es muy simple con un par de agujas envueltas con hilo para contener la tinta.

Rambhagat Sarkela dice que encontró paz mental después de tatuarse Ram Ram en todo el cuerpo.

Hoy en día, la generación actual de Ramnamis no quiere mostrar sus tatuajes en sus cuerpos porque también es un obstáculo para la integración con el mundo exterior. Muchos jóvenes optan por hacerse tatuajes sólo en los brazos, hombros, espalda... lugares que son fáciles de tapar, aunque siempre se muestran orgullosos y siguen todas las normas.

Set Bai, de 73 años, dijo: «Me hice el tatuaje después de casarme. Fue extremadamente doloroso, pero una vez que empecé, quise tatuarme todo el cuerpo y estaba dispuesto a soportar el dolor. Estoy feliz porque me tatué el nombre de nuestro dios».

Esta también es la regla porque los tatuajes de Ramnam cumplieron con su deber cuando la comunidad Ramnamis fue reconocida por el gobierno de Raipur en 1912. De ser una casta baja marginada, ahora son los ganadores en la lucha contra la discriminación de castas de la sociedad india.