Factores que aumentan el riesgo de faringitis estreptocócica

Los niños de entre 5 y 15 años tienen más probabilidades de contraer faringitis estreptocócica que los adultos; el contacto cercano, el tabaquismo y la mala higiene también aumentan el riesgo de contraer la enfermedad.

La faringitis estreptocócica es causada por la bacteria Streptococcus pyogenes (S. pyogenes). Si no se trata, puede provocar episodios recurrentes o complicaciones graves como fiebre reumática y, raramente, glomerulonefritis postestreptocócica. Además, esta bacteria también causa infecciones comunes como celulitis, otitis, impétigo y escarlatina. Existen factores que aumentan la probabilidad de contraer faringitis estreptocócica.

Edad

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la faringitis estreptocócica es más común en niños de 5 a 15 años. Los niños más pequeños también pueden contraer la infección, pero es menos frecuente y suele presentar síntomas atípicos. Los adultos también pueden contraerla, pero con una frecuencia mucho menor, del 5 al 10 %. La faringitis estreptocócica generalmente se trata con antibióticos.

Contacto cercano

Las bacterias estreptocócicas se transmiten principalmente de persona a persona a través de secreciones como la saliva y la mucosidad nasal al toser o estornudar, o por contacto directo de las manos con secreciones que contengan bacterias y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. Rara vez se transmiten a través de alimentos o agua. Las personas no son susceptibles a la infección por estreptococos transmitida por animales, por lo que no hay que preocuparse por las mascotas.

El contacto cercano aumenta el riesgo de infección, especialmente en escuelas y guarderías. Las personas que conviven con alguien que tiene faringitis estreptocócica también corren mayor riesgo.

La faringitis estreptocócica es más común en niños que en adultos. Foto: Freepik — La faringitis estreptocócica es más común en niños que en adultos. Foto: *Freepik*

Mala higiene

La mala higiene personal también es una causa común de contagio de infecciones estreptocócicas. Los niños infectados pueden toser en sus manos o frotarse los ojos y la nariz sin usar un pañuelo desechable y, por lo tanto, transmitir la infección a otras personas por contacto. Esto se debe a que la bacteria Streptococcus pyogenes puede sobrevivir en las manos hasta 3 horas.

Lavarse las manos con frecuencia puede ayudar a reducir la propagación del estreptococo. Cuando no haya agua y jabón disponibles, use un desinfectante de manos a base de alcohol. Además, evite compartir alimentos, bebidas o utensilios y el contacto cercano con otras personas mientras esté enfermo.

Contaminación o exposición al humo del cigarrillo

Fumar y la exposición al humo de segunda mano pueden irritar la garganta y las vías respiratorias con partículas. Esto aumenta la susceptibilidad a infecciones estreptocócicas y virales. La contaminación atmosférica también puede irritar la garganta, incrementando la probabilidad de contraer faringitis estreptocócica.

Época del año

La faringitis estreptocócica puede ocurrir durante todo el año, pero es más común a finales del invierno y principios de la primavera, cuando el clima es más favorable para el crecimiento de la bacteria S. pyogenes.

Según los CDC, el periodo de incubación típico de la faringitis estreptocócica es de 2 a 5 días. En promedio, los síntomas tardan tres días en aparecer tras la exposición a la bacteria. El dolor de garganta suele durar de 3 a 7 días, con o sin tratamiento. Si se trata con antibióticos, los síntomas mejoran en 1 o 2 días, y la persona deja de ser contagiosa 24 horas después de la primera dosis. Sin embargo, si no se trata, se puede contagiar a otras personas desde el momento de la exposición a la bacteria hasta que desaparecen los síntomas. Algunas personas pueden ser contagiosas durante más de una semana.

Algunas personas viven con la bacteria estreptococo en la garganta y la nariz sin desarrollar síntomas, ya que las cepas suelen ser menos virulentas. Estas personas se denominan portadoras y es muy poco probable que contagien a otros. Sin embargo, si una portadora tiene contacto cercano y frecuente con alguien con un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, alguien que recibe quimioterapia), necesitará tratamiento antibiótico para evitar contagiarla a ella y a otros miembros de la familia.

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