El descubrimiento de un nuevo organismo podría cambiar la definición de vida

Los científicos han descubierto un diminuto organismo que podría revolucionar nuestra comprensión de la frontera entre la vida y la inercia. No es exactamente un virus ni una célula viva; esta criatura posee características híbridas de ambos.

Un organismo microscópico tiene el potencial de alterar la forma en que entendemos la frontera entre la vida y la no vida - Foto: Jose A. Bernat Bacete

En un nuevo estudio publicado en bioRxiv, un equipo de científicos dirigido por el Dr. Ryo Harada (Universidad de Dalhousie, Canadá) descubrió accidentalmente una extraña criatura mientras analizaba el ADN del plancton marino.

El nuevo organismo ha sido bautizado como Sukunaarchaeum mirabile , en honor a una pequeña deidad de la cultura japonesa, lo que refleja su característica notable: posee uno de los genomas más pequeños jamás registrados en el mundo biológico, midiendo apenas 238.000 pares de bases.

Entre vivir y no vivir

Los virus suelen quedar excluidos del "árbol de la vida" porque no pueden realizar funciones vitales básicas, como la síntesis de proteínas, por sí solos y dependen de las células huésped. Sin embargo, Sukunaarchaeum hace que esta frontera sea más ambigua que nunca.

Aunque también depende de su huésped para obtener energía y nutrientes, el organismo posee una capacidad única que los virus no tienen: puede construir sus propios ribosomas y sintetizar ARNm, elementos esenciales que ayudan a transcribir genes en proteínas.

En otras palabras, no es exactamente un virus pero tampoco una célula viva completa, un estado “suspendido” que lleva a los científicos a preguntarse: ¿qué es la vida?

El genoma de Sukunaarchaeum ha sido descrito como "extremadamente minimalista", carente de los ciclos metabólicos habituales y centrado casi por completo en la replicación, transcripción y traducción del ADN, los tres pilares fundamentales para la supervivencia.

“Este organismo prácticamente no contiene genes más allá de los necesarios para su propia maquinaria de replicación y expresión genética”, escribió el equipo.

Esto demuestra que Sukunaarchaeum vive enteramente de células huésped, no puede sintetizar nutrientes ni producir energía, pero tiene su propio "conjunto de herramientas" para mantener su capacidad reproductiva.

Los descubrimientos accidentales pueden cambiar la historia evolutiva

El equipo del Dr. Harada analizó inicialmente el ADN de una especie de plancton marino. Sin embargo, durante el análisis, descubrieron un segmento de material genético que no coincidía con ningún organismo conocido.

Después de la clasificación y comparación, encontraron que este organismo pertenece al grupo Archaea, un grupo de microorganismos antiguos, que se cree son los ancestros de las células eucariotas modernas.

Si este descubrimiento se confirma ampliamente, Sukunaarchaeum podría convertirse en una demostración viviente de la etapa de transición entre la materia inorgánica y las células completamente vivas, de "no vivas" a "vivas".

El descubrimiento del Sukunaarchaeum mirabile ha reavivado el viejo debate: "¿Dónde empezó la vida?".

Con su característica de tener y no tener propiedades típicas de la vida, este organismo no sólo complica la clasificación biológica sino que también sienta las bases para un replanteamiento completo del concepto de vida en la biología moderna.

Como concluye el equipo: «La naturaleza no obedece los límites impuestos por los humanos. Quizás sea hora de que la ciencia también aprenda a adaptarse».

MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm