El yerno vietnamita cultiva hierbas en Japón

Al comprender la importancia de las hierbas en la alimentación de los estudiantes vietnamitas en prácticas, Utsumi y su esposa vietnamita descubrieron el secreto para cultivar 15 tipos de hierbas en Osaka.

Hace tres años, todos los sábados por la mañana, desde el restaurante de sushi de su padre en la zona de Tondabayashi de Osaka, el chef Utsumi Shoki veía a grupos de aprendices vietnamitas recorrer decenas de kilómetros en bicicleta para comprar alimentos de su ciudad natal.

«Tenían que ir a las tiendas de comestibles vietnamitas de la ciudad para comprar especias y hierbas que crecían allí de forma silvestre», dijo Utsumi. Al darse cuenta del papel indispensable de las hierbas en la comida vietnamita, comenzó a importar especias y hierbas de países del sudeste asiático para venderlas a los aprendices en Japón.

Pero después de un tiempo, preocupado porque los productos importados no eran frescos y tenían residuos de pesticidas, en 2020 Utsumi decidió pedir prestado un terreno a su abuelo y solicitó al gobierno local una licencia agrícola para cultivar hierbas él mismo.

La familia de Utsumi se opuso firmemente a su audaz idea, "porque muy poca gente sabía de hierbas". Pero después de una explicación detallada y una estrategia a largo plazo, el abuelo le dio la aprobación al joven de 24 años.

"Hay muchos restaurantes vietnamitas en Japón, por lo que la demanda de hierbas a nivel nacional es enorme, mientras que la mayoría de las verduras en ese momento se cultivaban a pequeña escala y de forma espontánea, sin ningún estándar agrícola", dijo Utsumi a VnExpress .

Masaki Utsumi con hierbas cultivadas en Osaka. Foto de : Mainichi

El abuelo de Utsumi, que era propietario de una granja, comenzó a transmitirle la experiencia que había acumulado durante seis décadas de agricultura . Sin embargo, no pudo evitar tropezar al cultivar hortalizas tropicales en Japón.

"Me costó mucho controlar la temperatura adecuada para la albahaca y el ritmo de crecimiento del cilantro, siendo este último el que presentó el mayor desafío. Mis macizos de cilantro siempre florecían antes de tener el tamaño suficiente, por lo que no pude obtener una cosecha satisfactoria el primer año", recuerda Utsumi.

Sin desanimarse, él y su novia Nguyen Trang Dung, por entonces estudiante internacional, continuaron viajando por todas partes para buscar el consejo de expertos agrícolas japoneses.

“Nos sorprendió saber que la hierba solo crece bien en condiciones de 15 a 20 grados Celsius, diferente de lo que mucha gente imagina sobre una hierba tropical”, recordaron los dos sobre la experiencia que tuvieron cuando acudieron al departamento agrícola local para pedir consejo.

Tras cultivar con éxito cilantro, Utsumi continuó "conquistando" 14 variedades diferentes de hierbas utilizando los "secretos" de cultivo que aprendió de su propia experiencia.

El siguiente problema al que Utsumi tuvo que dar respuesta fue la recolección, conservación y envasado de sus productos. Tras identificar a los restaurantes vietnamitas de Osaka como clientes potenciales, donde la mayoría de los propietarios son japoneses y tienen requisitos muy estrictos, Utsumi y Dung decidieron que este paso «debía ser muy meticuloso».

"Las verduras que se venden en Japón deben estar muy limpias. Los manojos envasados ​​con un poco de tierra no cumplen con los estándares. El proceso de cultivo es muy duro, por lo que debemos valorar nuestros logros", dijo Dung, de 29 años.

Hojas de perilla y productos elaborados a la venta por Masaki Utsumi y Nguyen Trang Dung en Osaka. Foto: Facebook/Sho-Kyu Fish Fin Shop

Tras estudiar cuidadosamente las necesidades y estilos de los restaurantes del sudeste asiático en Osaka, Dung y Utsumi llevaron los primeros manojos de hierbas a estos establecimientos en 2021 para promocionar el producto y regalar muestras.

“Estos restaurantes antes compraban hierbas a productores espontáneos y, después de recolectarlas y lavarlas, solo podían usar entre el 70 y el 80 por ciento. Al darse cuenta de que nuestras verduras se mantenían limpias y frescas durante mucho tiempo, quedaron satisfechos y comenzaron a hacer pedidos, con unos 10 o 15 pedidos por semana al principio”, dijo Dung.

Sus manojos de hierbas pronto se hicieron populares en los restaurantes del sudeste asiático de Osaka. Después decidieron casarse y abrir una tienda llamada Shark Fin Shop, especializada en el cultivo y la venta de hierbas.

Aprovechando el auge de los modelos de negocio en línea en Japón durante el brote de la pandemia de Covid-19, Dung promovió las conexiones en línea con restaurantes vietnamitas en todo Japón.

Los pedidos de verduras empezaron a llegar de todas partes, incluyendo restaurantes de Hokkaido, la prefectura más septentrional de Japón, y de Okinawa, en el sur. El periódico japonés Mainichi publicó el mes pasado un artículo sobre la historia emprendedora de la pareja, describiendo las hierbas de Utsumi como «un soplo de aire fresco que trae consigo el aroma de las hierbas del sudeste asiático».

«Hubo un tiempo en que no dábamos abasto con la demanda del mercado. La comunidad vietnamita de becarios y estudiantes internacionales acogió con entusiasmo nuestras hierbas y las describió como "sabores auténticos"», dijo Utsumi con orgullo. Los productos de Shark Fin Shop se distribuyen en aproximadamente 17 provincias y ciudades de Japón, alcanzando una facturación de 30 millones de yenes (unos 5 mil millones de VND) en 2022.

Tras la buena acogida del producto, aumentó la escala de cultivo, construyó más invernaderos y ajustó la temperatura para garantizar el suministro de hierbas durante todo el año. Las verduras se suelen cosechar temprano por la mañana y se transportan en coche a restaurantes de Osaka el mismo día.

Dung afirmó que el 40% de los compradores de verduras pertenecen a la comunidad vietnamita en Japón, el 20% son extranjeros y el resto son locales. «Los japoneses también tienen una gran demanda de hierbas. Queremos que conozcan mejor las verduras y la gastronomía vietnamitas», añadió.

La pareja afirmó que están estudiando la posibilidad de poner sus hierbas en los estantes de los supermercados de Osaka para popularizar aún más el producto.

"Las sonrisas de satisfacción de los clientes al recibir productos frescos y limpios son la motivación que me impulsa a perseguir el sueño de convertir las hierbas vietnamitas en una especialidad de esta tierra", dijo Utsumi.

Tubo de conducto

Enlace de origen: https://vnexpress.net/chang-re-viet-trong-rau-thom-tren-dat-nhat-4607332.html