Mi yerno vietnamita cultiva hierbas en Japón.

Reconociendo la importancia de las hierbas en la mesa de los estudiantes vietnamitas en formación, Utsumi y su esposa vietnamita buscaron los secretos para cultivar 15 tipos de hierbas en Osaka.

Hace tres años, cada sábado por la mañana, desde el interior del restaurante de sushi de su padre en Tondabayashi, Osaka, el chef Utsumi Shoki veía a grupos de aprendices vietnamitas recorrer en bicicleta decenas de kilómetros para encontrar y comprar comida de su país de origen.

«Tenían que ir a tiendas de comestibles vietnamitas en la ciudad para encontrar especias y hierbas cultivadas localmente», relató Utsumi. Al darse cuenta del papel indispensable de las hierbas en la mesa vietnamita, comenzó a importar especias y hierbas de países del sudeste asiático para venderlas a los aprendices en Japón.

Sin embargo, al cabo de un tiempo, preocupada porque los productos importados no eran frescos y contenían residuos de pesticidas, en 2020 Utsumi decidió pedir prestada una parcela de tierra a su abuelo materno y solicitar un permiso agrícola al gobierno local para cultivar hierbas ella misma.

La audaz idea de Utsumi se topó con una fuerte oposición por parte de su familia, "porque muy poca gente conoce las hierbas medicinales". Pero tras una cuidadosa explicación y la presentación de una estrategia a largo plazo, el joven de 24 años finalmente recibió la aprobación de su abuelo.

"Hay muchos restaurantes vietnamitas en Japón, por lo que la demanda de hierbas aromáticas en todo el país es enorme, mientras que la mayoría de las hierbas en aquel entonces se cultivaban a pequeña escala y de forma espontánea, sin ninguna práctica de cultivo estandarizada", dijo Utsumi a VnExpress .

Masaki Utsumi con las hierbas que cosechó cultivadas en Osaka. Foto: Mainichi

El abuelo materno de Utsumi, que tenía una granja, comenzó a transmitirle la experiencia que había acumulado durante más de seis décadas dedicadas a la agricultura . Sin embargo, no estuvo exento de contratiempos al cultivar hortalizas tropicales en suelo japonés.

"Me costó controlar la temperatura adecuada para la albahaca, la tasa de crecimiento del cilantro dentado, pero el mayor desafío fue el cilantro. Mis macizos de cilantro siempre florecían antes de estar lo suficientemente maduros, así que no pude obtener resultados satisfactorios el primer año", recordó Utsumi.

Sin desanimarse, él y su novia, Nguyen Trang Dung, que por aquel entonces era estudiante en el extranjero, continuaron viajando en busca de más consejos de expertos agrícolas japoneses.

"Nos sorprendió saber que la hierba solo prospera a temperaturas de 15 a 20 grados Celsius, al contrario de lo que mucha gente espera de una hierba tropical", recordaron los dos sobre la experiencia que adquirieron al consultar con la oficina agrícola local.

Tras cultivar con éxito cilantro, Utsumi procedió a "conquistar" otras 14 hierbas diferentes utilizando técnicas de cultivo que había aprendido a partir de su propia experiencia.

El siguiente reto que Utsumi tuvo que resolver fue la cosecha, conservación y envasado de su producto. Al identificar como clientes potenciales a los restaurantes vietnamitas de Osaka, donde la mayoría de los propietarios son japoneses y tienen requisitos muy estrictos, Utsumi y Dung decidieron que esta etapa "debía realizarse meticulosamente".

"Las verduras que se venden en Japón tienen que estar muy limpias; incluso una pequeña cantidad de tierra en los manojos empaquetados es inaceptable. El proceso de cultivo es muy duro, así que tenemos que valorar mucho el fruto de nuestro trabajo", dijo Dung, de 29 años.

Cilantro vietnamita y productos elaborados a la venta por Masaki Utsumi y Nguyen Trang Dung en Osaka. Foto: Facebook/Sho-Kyu Fish Fin Shop.

Tras investigar minuciosamente las necesidades y los estilos de los restaurantes del sudeste asiático en Osaka, Dung y Utsumi llevaron sus primeros manojos de hierbas a estos establecimientos en 2021 para ofrecer muestras y promocionar sus productos.

"Estos restaurantes antes obtenían las hierbas de huertos improvisados, y después de recolectarlas y lavarlas, solo se podía usar entre el 70 y el 80 %. Al ver que nuestras hierbas estaban limpias y se mantenían frescas por más tiempo, quedaron satisfechos y comenzaron a hacer pedidos, con unos 10 a 15 pedidos por semana al principio", dijo Dung.

Sus manojos de hierbas pronto se hicieron populares en los restaurantes del sudeste asiático de Osaka. Entonces decidieron casarse y fundar la tienda Shark Fin Shop, especializada en el cultivo y la venta de hierbas.

Al reconocer el auge de los modelos de negocio en línea en Japón durante la pandemia de Covid-19, Dung reforzó las conexiones en línea con restaurantes vietnamitas en todo el país.

Los pedidos de verduras comenzaron a llegar de todas partes, incluyendo restaurantes en Hokkaido, la prefectura más septentrional de Japón, y Okinawa, en el extremo sur. El mes pasado, el periódico japonés Mainichi publicó un artículo sobre la historia empresarial de la pareja, describiendo las hierbas de Utsumi como "una brisa refrescante que trae el aroma 'herbáceo' del sudeste asiático".

«Hubo momentos en que no podíamos satisfacer la demanda del mercado. La comunidad de estudiantes y aprendices vietnamitas acogió con entusiasmo nuestras hierbas y las calificó de "sabor auténtico"», declaró Utsumi con orgullo. Los productos de Fish Fin Shop se han distribuido en aproximadamente 17 prefecturas de Japón, alcanzando ventas de 30 millones de yenes (aproximadamente 5 mil millones de VND) en 2022.

Tras la buena acogida del producto, amplió su cultivo, construyó más invernaderos y ajustó la temperatura para garantizar un suministro constante de hierbas durante todo el año. Las hierbas se cosechan generalmente a primera hora de la mañana y se transportan en camión a los restaurantes de Osaka el mismo día.

Dung comentó que el 40% de sus clientes de verduras pertenecen a la comunidad vietnamita en Japón, el 20% son extranjeros y el resto son locales. "Los japoneses también tienen una gran demanda de hierbas aromáticas. Queremos que conozcan más sobre las verduras y los platos vietnamitas", añadió.

La pareja afirmó que están trabajando para que sus hierbas lleguen a los estantes de los supermercados de Osaka y así ampliar la disponibilidad del producto.

"Las sonrisas de satisfacción de los clientes al recibir productos frescos y limpios son lo que me motiva a perseguir mi sueño de convertir las verduras vietnamitas por excelencia en una especialidad de esta región", dijo Utsumi.

Duc Trung

Enlace a la fuente: https://vnexpress.net/chang-re-viet-trong-rau-thom-tren-dat-nhat-4607332.html