A finales de abril, Tailandia experimentó el día más caluroso registrado hasta la fecha, con una temperatura de 45,4 grados Celsius. La sensación térmica real superó los 46 grados Celsius —considerada extrema y potencialmente mortal para cualquier persona, incluso para quienes están acostumbrados al calor intenso y la alta humedad— durante 20 días en abril y al menos 10 días en mayo. Myanmar también sufrió 12 días de calor extremo en abril hasta que el tifón Mocha trajo lluvias, pero causó daños significativos en el país. El calor continuó azotando Myanmar: la ciudad occidental de Hkamti registró una temperatura de 42,3 grados Celsius el 31 de mayo, la más alta en 58 años, y la ciudad norteña de Myitkyina registró una temperatura de 41,8 grados Celsius, la más alta en 57 años.
Los singapurenses también experimentaron el día más caluroso en 40 años, con temperaturas que alcanzaron los 37 grados Celsius el 13 de mayo, la más alta desde abril de 1983. Laos registró una temperatura récord de 43,5 grados Celsius durante dos días consecutivos en mayo. Asimismo, Camboya y Malasia sufrieron olas de calor prolongadas durante abril y mayo de este año.
En Vietnam, según datos del climatólogo Maximiliano Herrera, a principios de mayo también se registró una temperatura récord de 44,2 grados Celsius. El 1 de junio, Vietnam experimentó el día de junio más caluroso de su historia, con una temperatura de 43,8 grados Celsius.
El 20 de abril, varias personas usan paraguas para protegerse del sol mientras caminan por las calles de Bangkok, Tailandia. Foto: AFP/VNA
Los datos de Copernicus, la agencia de monitoreo del cambio climático de la Unión Europea, también muestran que, desde principios de abril hasta finales de mayo, seis países del sudeste asiático registraron temperaturas reales percibidas de alrededor de 40 grados Celsius por día, superiores al umbral considerado peligroso, especialmente para personas con problemas de salud preexistentes o que no están adaptadas al calor extremo. La organización World Weather Attribution (WWA) también afirmó que la ola de calor de abril en el sudeste asiático fue un evento que ocurre una vez cada 200 años y que sería "prácticamente imposible" sin el cambio climático provocado por el ser humano.
Los científicos creen que el calentamiento global está haciendo que los patrones climáticos sean más impredecibles. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas advierte que el aumento de las temperaturas globales incrementará simultáneamente muchos riesgos. Las recientes olas de calor intensas en el sudeste asiático se han vuelto aún más peligrosas debido a la alta humedad, lo que dificulta que el cuerpo se enfríe y provoca síntomas como insolación y agotamiento, que pueden ser mortales, especialmente para personas con afecciones cardíacas, renales o diabetes, y mujeres embarazadas. En particular, el calor afecta directamente a los trabajadores al aire libre y a quienes trabajan en el sector informal. Según un informe de 2018 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), más del 60 % de la fuerza laboral en el sudeste asiático trabaja en el sector informal. Solo en Camboya y Myanmar, esta cifra alcanza el 80 %. Estas olas de calor abrasadoras no solo afectan la salud de las personas, sino que también amenazan el medio ambiente y los ya precarios medios de subsistencia de los más vulnerables al causar sequías, devastar cultivos, contribuir a incendios forestales y destruir infraestructura y carreteras. Sin embargo, la cifra exacta de fallecimientos a causa de las olas de calor no se ha publicado oficialmente.
El calor extremo prolongado ha supuesto un desafío para garantizar el suministro eléctrico en los países del sudeste asiático. Algunos países han tenido que implementar de forma proactiva cortes de energía rotativos o limitar el suministro eléctrico para la producción con el fin de asegurar el abastecimiento.
En Tailandia, las altas temperaturas han provocado un aumento de la demanda de electricidad, lo que ha llevado al sistema eléctrico a una situación crítica. La Comisión Reguladora de Energía (ERC) de Tailandia informó que el calor extremo causó que la demanda de electricidad alcanzara casi 35 000 MW en un solo día. Este es un nivel récord de consumo eléctrico durante la temporada de calor y un 6 % superior al del mismo período de 2022. Varias localidades de Tailandia sufrieron fallas generalizadas en la red eléctrica debido a sobrecargas localizadas. La ERC declaró que se tomarán las medidas pertinentes si la demanda de electricidad en Tailandia supera los 35 000 MW.
Mientras tanto, el aumento de la demanda de agua ha provocado una escasez persistente en Camboya. El Ministerio de Recursos Hídricos y Meteorología de Camboya advierte que el calor persistirá y que las lluvias serán menores que en 2022, debido al fenómeno de El Niño. El ministerio añadió que se prevé que las precipitaciones en Camboya este año sean entre un 20 % y un 30 % inferiores al promedio de los últimos años, lo que significa que volverán las condiciones de sequía.
Ante los riesgos que ponen en peligro la vida, las autoridades tailandesas han aconsejado a la población que permanezca en casa, beba abundante agua, vista ropa de colores claros y evite ciertos alimentos que pueden afectar negativamente la salud durante el calor. Las autoridades de Singapur también han flexibilizado las normas sobre uniformes escolares para adaptarlas al clima cálido del país. En Malasia, el gobierno ha implementado diversas medidas para mitigar los efectos de la prolongada ola de calor, como la siembra de nubes, la perforación de 101 pozos para abastecer de agua a zonas con acceso limitado, la suspensión temporal de las actividades al aire libre en las escuelas y el suministro gratuito de agua potable.
Aunque los países han implementado rápidamente medidas de respuesta inmediata, el calentamiento global, considerado la causa de las olas de calor más frecuentes, está exacerbando los fenómenos meteorológicos adversos si los gobiernos no toman medidas decisivas para revertir esta tendencia. Los expertos creen que los países del sudeste asiático, una de las regiones más vulnerables al cambio climático, deben ser más proactivos en la adaptación y mejorar sus capacidades de pronóstico para actuar con anticipación y minimizar los daños causados por las olas de calor, consideradas una "amenaza silenciosa". Chaya Vaddhanaphuti, profesora del Departamento de Geografía de la Universidad de Chiang Mai en Tailandia, sostiene que es necesario "un plan internacional que proteja a las poblaciones más vulnerables de los crecientes riesgos del cambio climático y medidas proactivas para prevenir posibles problemas de salud".
Según la agencia de noticias VNA/News Agency
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