Cuando un pasajero tiene un problema de salud, la tripulación de vuelo resolverá el problema por sí misma o transmitirá un mensaje por el altavoz: ¿Hay un médico a bordo?
Para el Dr. Sij Hemal, el vuelo de diciembre de 2017 fue un recuerdo inolvidable. En ese momento, Hemal tenía 27 años, cursaba el segundo año de medicina residente y volaba de India a Estados Unidos con cuatro escalas: Nueva Delhi-París-Nueva York-Cleveland.
Durante el tramo París-Nueva York del vuelo, al despegar el avión, se escuchó la voz de una azafata por el altavoz: "¿Hay algún médico a bordo?". Hemal miró a su alrededor. Sentada a su lado estaba Susan Shepherd, pediatra que regresaba a casa de trabajar con la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras.
Los doctores Hemal y Shepherd se tomaron una foto con la madre y el niño que nacieron en el avión. Foto: Clínica Cleveland
Tras una breve conversación, Hemal se levantó para comprobar la situación mientras Shepherd acudía a ayudar si era necesario. Un auxiliar de vuelo lo condujo hasta la pasajera en apuros. La mujer, de unos 40 años, se quejaba de dolores de espalda y estómago y dijo estar embarazada.
El avión sobrevolaba el Atlántico, sin un aeropuerto cercano para un aterrizaje de emergencia. "Estás a una altitud de casi 12.000 metros y rodeado de cielo azul", recordó Hemal. Dos médicos se prepararon para el parto en el avión. Unas horas después, la pasajera dio a luz sin contratiempos con la ayuda de la tripulación y los doctores Hemal y Shepherd. El avión aterrizó en el aeropuerto JFK de Nueva York, y la madre y el bebé fueron trasladados a un centro médico cercano. Hemal recogió rápidamente su equipaje para tomar el siguiente vuelo a Cleveland.
La frase "¿Hay un médico a bordo?" se usa a menudo en películas sobre emergencias aéreas. Mucha gente la considera un cliché. "Pero realmente ocurrió", dijo Hemal.
Según CNN , los auxiliares de vuelo están capacitados en primeros auxilios para atender emergencias médicas. En muchos casos, la tripulación se encarga de ello, pero también hay casos en los que tienen que pedir ayuda a los pasajeros. Para los médicos, pasar repentinamente del reposo a asistir a un pasajero en apuros no es una situación difícil ni inusual. Hemal comentó que sus amigos a menudo le piden consejo médico fuera del hospital, como en bodas, excursiones o incluso mientras conducen un taxi.
Sin embargo, Hemal afirmó que no todos los profesionales médicos están dispuestos a atender emergencias fuera del hospital, especialmente en un avión. "Para ser sincero, muchas personas tienen miedo y ansiedad, así que no quieren hacerlo", afirmó Hemal.
El avión es un espacio cerrado, y los casos también son muy diversos. Por lo tanto, no todos los médicos pueden diagnosticar la enfermedad con precisión si no están especializados. Hemal explicó que en el mundo existe una ley llamada "El Buen Samaritano", que protege a los médicos de demandas o indemnizaciones si participan en el tratamiento de pacientes.
En Estados Unidos, la Ley de Asistencia Médica para la Aviación se creó para proteger a los médicos de toda responsabilidad cuando prestan asistencia en una emergencia a bordo de un avión. Sin embargo, según Hemal, los médicos siempre hacen todo lo posible en todas las situaciones.
La Dra. Lauren Feld, gastroenteróloga y hepatóloga estadounidense, ha ayudado en muchos casos de emergencia. En una ocasión, solicitó un aterrizaje de emergencia para que los pasajeros llegaran a tiempo al hospital. Feld describió su acción de "pedirle al piloto que hiciera un aterrizaje de emergencia" como algo que no le granjeó la compasión de los demás pasajeros debido a que el vuelo se retrasó muchas horas. Aun así, actuó en el mejor interés del paciente.
Como médica, Feld no bebe en los aviones. Suele estar dormida o ocupada con sus hijos. Añadió que si un profesional médico ha bebido unas copas antes de responder a una llamada de asistencia médica, debería considerar y tomar la decisión adecuada sobre si prestar asistencia.
Anh Minh (según CNN )
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