Anuncian nueva especie de serpiente lobo: ¿cómo la decodificaron los científicos vietnamitas?

Se anuncia una nueva especie de serpiente lobo

Este. Nguyen Van Tan (Universidad Duy Tan, Da Nang ) y colegas internacionales de Estados Unidos, China, Rusia, Myanmar y Alemania acaban de anunciar el descubrimiento y la descripción de una nueva especie de serpiente lobo, encontrada en áreas remotas de China y Myanmar.

Nueva especie de serpiente lobo Lycodon latifasciatus Nguyen, Lee, Jiang, Ding, May Thu Chit, Poyarkov y Vogel, 2025 (Serpiente lobo rayada del Himalaya oriental). Fuente: Nguyen et al. 2025).

Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista científica Zootaxa, no sólo se suma a la creciente lista de biodiversidad de Asia sino que también resalta el importante papel de los científicos vietnamitas en la investigación de la biodiversidad global.

Imágenes silvestres de tres especies de serpientes lobo: Lycodon latifasciatus (AC), L. fasciatus (DF) y L. fasciatus (GH) (Fuente: Nguyen et al. 2025). Fuente: Nguyen et al. 2025).

Hablando con el Conocimiento y la Vida, ThS. Nguyen Van Tan (líder de investigación y codirector del equipo de investigación internacional en este proyecto) dijo que el Lycodon latifasciatus del Himalaya oriental es de tamaño mediano y que el macho adulto más largo registrado en el estudio mide 871 mm de longitud total.

La característica más prominente y reconocible de esta especie es el patrón de su espalda. Las anchas rayas horizontales de color marrón oscuro resaltan sobre las rayas de color naranja brillante o marrón anaranjado, creando un aspecto armonioso pero distintivo. Esta característica no sólo la distingue de L. fasciatus (que suele tener una banda de color variable, que puede oscurecerse hacia la espalda) y L. gongshan (la forma típica tiene una banda blanca o marrón rojiza más clara), sino que también inspiró el nombre científico "latifasciatus" (una combinación del latín "latus" - ancho y "fascia" - banda).

Este. Nguyen Van Tan (Universidad Duy Tan, Da Nang), un científico dedicado a descubrir y describir una especie de serpiente. Foto: NVCC.

Con estas características únicas, el equipo de investigación propuso el nombre común en inglés “ East Himalayan Banded Wolf Snake ”, que describe las características sobresalientes e indica el área de distribución geográfica preliminar.

El equipo de investigación, con contribuciones analíticas del MSc. Tan, profundizó en las características morfológicas para fortalecer la evidencia de la nueva especie. Es el número de escamas debajo de la cola (una de las diferencias cuantitativas más importantes) que varía entre 90 y 96 escamas. Este número es significativamente mayor que el rango de la serpiente anillada Lycodon fasciatus (74-90 escamas).

Aunque existe cierta superposición en el límite superior con el Gongshan Lycodon gongshan (79-96 escamas), cuando se combina con otras características se convierte en un identificador útil. El número total de escamas corporales (desde ventral a caudal) también tendía a ser mayor en la nueva especie (297-312) que en L. fasciatus (278-302).

Las especies nuevas suelen tener 8 escamas labiales superiores (raramente 9), con las escamas 3, 4 y 5 en contacto con el margen ocular. El número de escamas labiales inferiores suele ser de 8 o 9 y, lo que es más importante, las primeras 5 escamas labiales inferiores suelen entrar en contacto con el par anterior de escamas del mentón. Esto es estadísticamente diferente de L. fasciatus (que normalmente tiene entre 9 y 10 escamas labiales inferiores) y L. gongshan (que normalmente tiene solo 4 escamas labiales inferiores en contacto con las escamas anteriores del mentón).

Coloración del vientre y la parte inferior: a diferencia de muchas especies de Lycodon que tienen un vientre liso o solo bandas de color distintivas, el vientre posterior de L. latifasciatus a menudo muestra pequeñas manchas negras irregulares. La parte inferior de la cabeza de la nueva especie también es distintiva: la pigmentación oscura se limita principalmente a las costuras entre las escamas, mientras que en L. fasciatus y L. gongshan las manchas de pigmentación negra están generalmente más extendidas y cubren la mayoría de las escamas del labio inferior y las escamas del mentón anterior.

El descubrimiento de Lycodon latifasciatus es el resultado de varios estudios de campo a largo plazo en la Región Autónoma del Tíbet (China) y la Región de Sagaing (Myanmar) realizados por expertos estadounidenses y chinos. Los especímenes iniciales recolectados en 2009 en Myanmar y posteriormente especímenes del Tíbet (2015, 2017) y Myanmar (2019) inicialmente desconcertaron a los científicos debido a su parecido superficial con especies conocidas.

Relaciones genéticas de las serpientes del género Lycodon (Fuente: Nguyen et al. 2025)

Sin embargo, el gran avance llegó gracias al análisis genético molecular. Este. Nguyen Van Tan y su equipo secuenciaron el ADN mitocondrial (gen ARNr 16S, citocromo b) y el ADN nuclear (gen RAG1) de las muestras. El análisis filogenético mostró que L. latifasciatus forma un clado distinto, un grupo externo de un grupo de otras cinco especies de serpientes lobo . La distancia genética significativa (hasta 12,94% en el gen del citocromo b) y la falta de compartición de haplotipos en el gen RAG1 proporcionaron evidencia sólida de que se trata de una especie nueva y evolutivamente independiente.

Contexto ecológico y desafíos de conservación

Este. Tan dijo que, según los datos recopilados, Lycodon latifasciatus se conoce actualmente en tres ubicaciones principales, formando un área de distribución que se extiende desde el norte de Myanmar hasta la Región Autónoma del Tíbet de China. Su hábitat preferido parecen ser los bosques tropicales siempreverdes y semicaducifolios en elevaciones que van desde 700 a 1500 m sobre el nivel del mar. Los registros de campo indican que son nocturnos y principalmente terrestres. Cabe destacar que en estos lugares coexisten con al menos otra especie de serpiente, Lycodon septentrionalis .

Mapa de distribución de tres especies de serpientes lobo: Lycodon latifasciatus, L. gongshan y L. fasciatus (Fuente: Nguyen et al. 2025).

A pesar de su descripción científica, el conocimiento de la ecología, el tamaño de la población y el rango de distribución completo de L. latifasciatus sigue siendo muy limitado. La considerable distancia geográfica (~315 km) entre los sitios de registro en Myanmar y China puede deberse a la falta de estudios en áreas intermedias o puede reflejar una distribución verdaderamente fragmentada. Las amenazas potenciales, en particular la deforestación y la degradación del hábitat en la región, aún no se han evaluado completamente para esta especie.

Debido a la falta de información, ThS. Nguyen Van Tan y su equipo de investigación propusieron cautelosamente clasificar el estado de conservación de L. latifasciatus como Datos Insuficientes (DD) según la Lista Roja de la UICN. La recomendación enfatiza la necesidad de realizar más estudios de campo y evaluaciones en profundidad en el futuro para desarrollar estrategias de conservación apropiadas para asegurar la supervivencia a largo plazo de esta especie única de serpiente.

El trabajo científico del MSc. Nguyen Van Tan y sus colegas no se limitan a describir una nueva especie. También proporciona una descripción ampliada y actualizada de la morfología y distribución de Lycodon gongshan , confirmando la existencia de dos formas de color distintas y registrando la especie por primera vez en el estado de Kachin, Myanmar, además de confirmar registros previamente controvertidos de Sichuan, China. Estas correcciones ayudan a aclarar inconsistencias en la literatura científica anterior y proporcionan una base más sólida para futuras investigaciones.

Según ThS. Nguyen Van Tan, el proceso de identificación de Lycodon latifasciatus es un ejemplo típico de perseverancia en la investigación científica, que dura muchos años y requiere cooperación multinacional. "La descripción de nuevas especies en China y Myanmar por parte de científicos vietnamitas es muy rara en la investigación taxonómica, lo que demuestra la amplia cooperación internacional de los científicos vietnamitas", dijo MSc. Nguyen Van Tan enfatizó.

Según ThS. Nguyen Van Tan, el proceso de identificación de Lycodon latifasciatus es un ejemplo típico de perseverancia en la investigación científica, que dura muchos años y requiere cooperación multinacional. "La descripción de nuevas especies en China y Myanmar por parte de científicos vietnamitas es muy rara en la investigación taxonómica, lo que demuestra la amplia cooperación internacional de los científicos vietnamitas", dijo MSc. Nguyen Van Tan enfatizó.

Fuente: Nguyen TV, Le JL (2025) Una nueva especie de serpiente lobo Lycodon Fitzinger, 1826 de China y Myanmar (Squamata: Colubridae), y nuevos datos sobre Lycodon gongshan Vogel y Luo, 2011. Zootaxa.

Fuente: https://khoahocdoisong.vn/cong-bo-loai-ran-soi-moi-nha-khoa-hoc-viet-giai-ma-sao-post267743.html