Anuncian nueva especie de serpiente lobo: ¿cómo la decodificaron los científicos vietnamitas?

Científicos vietnamitas y colegas internacionales acaban de descubrir y describir una nueva especie de serpiente lobo perteneciente al género Lycodon Fitzinger en la Región Autónoma del Tíbet, en el suroeste de China, y en la región de Sagaing, en el norte de Myanmar (Birmania).

Se anuncia una nueva especie de serpiente lobo

El MSc. Nguyen Van Tan (Universidad Duy Tan, Da Nang ) y colegas internacionales de EE. UU., China, Rusia, Myanmar y Alemania acaban de anunciar el descubrimiento y la descripción de una nueva especie de serpiente lobo, encontrada en áreas remotas de China y Myanmar.

Nueva especie de serpiente lobo Lycodon latifasciatus Nguyen, Lee, Jiang, Ding, May Thu Chit, Poyarkov y Vogel, 2025 (Serpiente lobo rayada del Himalaya oriental. Fuente: Nguyen et al. 2025).

Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista científica Zootaxa, no sólo se suma a la creciente lista de biodiversidad de Asia sino que también resalta el importante papel de los científicos vietnamitas en la investigación de la biodiversidad global.

Imágenes silvestres de tres especies de serpiente lobo: Lycodon latifasciatus (AC), L. fasciatus (DF) y L. fasciatus (GH) ( Fuente: Nguyen et al., 2025).

En declaraciones a Knowledge and Life, el MSc. Nguyen Van Tan (líder de investigación y codirector del equipo de investigación internacional de este proyecto) dijo que el Lycodon latifasciatus del Himalaya oriental es de tamaño mediano y que el macho adulto más largo registrado en el estudio tiene una longitud total de hasta 871 mm.

La característica más llamativa y fácilmente reconocible de esta especie es el patrón de su dorso. Sus anchas bandas horizontales de color marrón oscuro resaltan sobre un fondo de bandas naranja brillante o marrón anaranjado, creando una apariencia general armoniosa y distintiva. Esta característica no solo la distingue de L. fasciatus (que suele tener bandas variables que pueden oscurecerse hacia el dorso) y L. gongshan (que suele tener una banda blanca o marrón rojizo más claro), sino que también inspiró el nombre científico "latifasciatus" (una combinación del latín "latus" (ancho) y "fascia" (banda).

El Dr. Nguyen Van Tan (Universidad Duy Tan, Da Nang) es un científico dedicado al descubrimiento y la descripción de una especie de serpiente. Foto: NVCC.

Con estas características únicas, el equipo de investigación propuso el nombre común en inglés “ East Himalayan Banded Wolf Snake ”, que describe las características sobresalientes e indica el área de distribución geográfica preliminar.

El equipo de investigación, con las contribuciones analíticas del MSc. Tan, profundizó en las características morfológicas para reforzar la evidencia de la nueva especie. Es decir, el número de escamas subcaudales (una de las diferencias cuantitativas más importantes) oscila entre 90 y 96 escamas. Esta cifra es significativamente mayor que la distribución de la culebra anillada Lycodon fasciatus (74-90 escamas).

Aunque existe cierta superposición en el límite superior con el gongshan Lycodon gongshan (79-96 escamas), al combinarse con otros caracteres se convierte en un identificador útil. El número total de escamas corporales (de ventral a subcaudal) también tiende a ser mayor en la nueva especie (297-312) que en L. fasciatus (278-302).

La nueva especie suele tener ocho (raramente nueve) escamas labiales superiores, de las cuales la tercera, cuarta y quinta contactan con el borde ocular. El número de escamas labiales inferiores suele ser de ocho a nueve, y, lo que es más importante, las primeras cinco escamas labiales inferiores suelen contactar con el par anterior de escamas mentonianas. Esto difiere estadísticamente de L. fasciatus (normalmente de 9 a 10 escamas labiales inferiores) y L. gongshan (normalmente solo cuatro escamas labiales inferiores contactan con las escamas mentonianas anteriores).

Coloración del vientre y la parte inferior: A diferencia de muchas especies de Lycodon , que presentan un vientre liso o solo bandas de color distintivas, el vientre posterior de L. latifasciatus suele presentar pequeñas manchas negras irregulares. La parte inferior de la cabeza de la nueva especie también es distintiva: la pigmentación oscura se limita principalmente a las uniones entre las escamas, mientras que en L. fasciatus y L. gongshan , las manchas de pigmentación negra suelen estar más extendidas, cubriendo la mayor parte de las escamas labiales inferiores y del mentón anterior.

El descubrimiento de Lycodon latifasciatus fue el resultado de extensos estudios de campo realizados en la Región Autónoma del Tíbet (China) y la Región de Sagaing (Myanmar) por expertos estadounidenses y chinos. Los primeros especímenes recolectados en 2009 en Myanmar y los posteriores del Tíbet (2015, 2017) y Myanmar (2019) desconcertaron inicialmente a los científicos debido a su aparente parecido con especies conocidas.

Relaciones genéticas de las serpientes del género Lycodon (Fuente: Nguyen et al. 2025)

Sin embargo, el avance provino del análisis genético molecular. El Máster en Ciencias Nguyen Van Tan y su equipo secuenciaron el ADN mitocondrial (gen ARNr 16S, citocromo b) y el ADN nuclear (gen RAG1) de los especímenes. El análisis filogenético mostró que L. latifasciatus forma un clado distinto, un grupo externo dentro de un grupo de otras cinco especies de serpientes lobo . La significativa distancia genética (hasta un 12,94 % en el gen del citocromo b) y la ausencia de haplotipos compartidos en el gen RAG1 proporcionaron evidencia sólida de que se trata de una especie nueva evolutivamente independiente.

Contexto ecológico y desafíos de conservación

El MSc. Tan afirmó que, según los datos recopilados, Lycodon latifasciatus se conoce actualmente en tres ubicaciones principales, conformando un área de distribución que se extiende desde el norte de Myanmar (Birmania) hasta la Región Autónoma del Tíbet (China). Su hábitat preferido parecen ser los bosques tropicales perennifolios y semicaducifolios, a altitudes que oscilan entre los 700 y los 1500 m sobre el nivel del mar. Los registros de campo indican que son de hábitos nocturnos y principalmente terrestres. Cabe destacar que en estas ubicaciones coexisten con al menos otra especie de serpiente: Lycodon septentrionalis .

Mapa de distribución de tres especies de serpientes lobo: Lycodon latifasciatus, L. gongshan y L. fasciatus (Fuente: Nguyen et al. 2025).

A pesar de su descripción científica, el conocimiento sobre la ecología, el tamaño poblacional y la distribución completa de L. latifasciatus sigue siendo muy limitado. La considerable distancia geográfica (~315 km) entre los registros de Myanmar y China podría deberse a la falta de estudios en zonas intermedias o reflejar una distribución muy fragmentada. Las posibles amenazas para la especie, en particular la deforestación y la degradación del hábitat en la región, no se han evaluado completamente.

Debido a la falta de información, el MSc. Nguyen Van Tan y su equipo de investigación han propuesto, con cautela, clasificar el estado de conservación de L. latifasciatus como Datos Insuficientes (DD) según la Lista Roja de la UICN. La recomendación enfatiza la necesidad de realizar más estudios de campo y evaluaciones exhaustivas en el futuro para poder desarrollar estrategias de conservación adecuadas que garanticen la supervivencia a largo plazo de esta singular especie de serpiente.

El trabajo científico del Máster en Ciencias Nguyen Van Tan y sus colegas no se limita a la descripción de una nueva especie. También proporciona una descripción ampliada y actualizada de la morfología y distribución de Lycodon gongshan , confirma la existencia de dos formas de color distintas y registra la especie por primera vez en el estado de Kachin (Myanmar), además de confirmar registros previamente controvertidos en Sichuan (China). Estas revisiones ayudan a aclarar inconsistencias en la literatura científica previa y proporcionan una base más sólida para futuras investigaciones.

Según el MSc. Nguyen Van Tan, el proceso de identificación de Lycodon latifasciatus es un ejemplo típico de perseverancia en la investigación científica, que dura muchos años y requiere cooperación multinacional. «Que científicos vietnamitas hayan descrito nuevas especies en China y Myanmar es muy poco común en la investigación taxonómica, lo que demuestra la amplia cooperación internacional de los científicos vietnamitas», enfatizó el MSc. Nguyen Van Tan.

Según el MSc. Nguyen Van Tan, el proceso de identificación de Lycodon latifasciatus es un ejemplo típico de perseverancia en la investigación científica, que dura muchos años y requiere cooperación multinacional. «Que científicos vietnamitas hayan descrito nuevas especies en China y Myanmar es muy poco común en la investigación taxonómica, lo que demuestra la amplia cooperación internacional de los científicos vietnamitas», enfatizó el MSc. Nguyen Van Tan.

Fuente: Nguyen TV, Le JL (2025) Una nueva especie de serpiente lobo Lycodon Fitzinger, 1826 de China y Myanmar (Squamata: Colubridae), y nuevos datos sobre Lycodon gongshan Vogel y Luo, 2011. Zootaxa.

Fuente: https://khoahocdoisong.vn/cong-bo-loai-ran-soi-moi-nha-khoa-hoc-viet-giai-ma-sao-post267743.html