Casas escasamente construidas en el pueblo pesquero de Arnarstapi, Islandia. Foto: BUSTRAVEL ICELAND/DANNI ARNDT
La razón, según los investigadores de la Universidad Aalto (Finlandia), es que la mayoría de los conjuntos de datos subestiman significativamente el número de personas que viven en zonas rurales, un área que es difícil de rastrear y reportar datos precisos.
El equipo de investigación analizó cinco de los conjuntos de datos de población mundial más utilizados, incluidos WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan y GHS-POP, y concluyó que probablemente subestiman la población rural entre un 53% y un 84%, según IFLScience del 21 de marzo.
Llegaron a esta conclusión tras comparar conjuntos de datos globales con datos de reasentamiento de más de 300 proyectos de presas rurales en 35 países. Posteriormente, el equipo comparó la información obtenida con información de imágenes satelitales.
Según el equipo de investigación, cuando se construyen presas, se inundan grandes áreas y es necesario reubicar a las personas. Las poblaciones reasentadas suelen contabilizarse con precisión, ya que las empresas de presas deben indemnizar a los afectados. Por otro lado, los conjuntos de datos globales pueden ser imprecisos debido a la ambigüedad de los límites administrativos.
Incluso los conjuntos de datos más fiables de 2010 subestimaron la población rural entre un tercio y tres cuartas partes. Los investigadores afirman que existen buenas razones para creer que se están produciendo errores similares en los conjuntos de datos de población mundial de 2015 y 2020.
Dado que se estima que el 43 % de la población mundial vive actualmente en zonas rurales, es probable que la estimación actual de la población mundial de 8200 millones sea una subestimación. ¿Cuánto menos? Esa es la gran pregunta que los investigadores aún no están preparados para responder.
Ubicación de 307 zonas rurales en el estudio - Foto: UNIVERSIDAD AALTO
“Por primera vez, nuestro estudio aporta evidencia de que una proporción significativa de la población rural podría estar subestimada en los conjuntos de datos de población mundial”, afirmó Josias Lang-Ritter, uno de los autores del estudio.
El equipo también se sorprendió al descubrir que la población real que vivía en zonas rurales era mucho mayor que la registrada en los datos de población mundial. Según el conjunto de datos, la población rural se subestimó entre un 53 % y un 84 % durante el período de estudio.
Este resultado es notable porque los conjuntos de datos mencionados se utilizan en miles de estudios y respaldan decisiones gubernamentales relevantes, pero su precisión aún no se ha evaluado sistemáticamente.
Sin embargo, este estudio no convence a todos. Stuart Gietel Basten, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (China), afirmó que este hallazgo no puede aplicarse globalmente, ya que muchos datos se concentran en China y otras zonas de Asia, y países como Finlandia, Australia y Suecia cuentan con sofisticados sistemas de registro de población.
Sin embargo, el estudio también destaca problemas con la forma de recopilar datos de población de las zonas rurales, especialmente en los países en desarrollo y en las zonas afectadas por crisis y no industrializadas.
Abordar estas lagunas de datos es esencial para comprender mejor nuestro planeta. Un mapeo poblacional más preciso puede conducir a una mejor asignación de recursos, una mejor planificación de infraestructuras y una comprensión más profunda de la vida humana.
El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.
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