Detrás del agujero que dejó a la tripulación china varada en el espacio

El descubrimiento de una grieta en la ventana de la nave espacial Shenzhou-20 obligó a China a activar su plan de contingencia, revelando un procedimiento de respuesta a emergencias que ha sido cuidadosamente preparado durante años.

El incidente en la nave espacial Shenzhou-20 obligó a la tripulación a permanecer en el espacio tres días más. Foto: Space .

Una pequeña grieta en la ventana de una nave espacial obligó a China a activar un procedimiento de lanzamiento de emergencia por primera vez en la historia de su programa espacial tripulado. El incidente ocurrió el 5 de noviembre, cuando la tripulación de la Shenzhou-20 realizaba una revisión de rutina antes de regresar a la Tierra. Descubrieron una anomalía en el borde de la ventana de la cabina y enviaron imágenes de inmediato a la Tierra.

Jia Shijin, diseñador jefe del sistema de naves espaciales tripuladas de la Quinta Academia de Ciencia y Tecnología Aeroespacial, declaró en un programa de CCTV que la primera imagen no era lo suficientemente clara como para ser concluyente. Solo después de que el astronauta tomara fotos adicionales desde múltiples ángulos y el controlador usara una cámara de brazo robótico para capturar la superficie exterior, los expertos determinaron que se trataba de una "grieta penetrante" que se extendía desde la capa interna hasta la externa del vidrio.

La ventana de la nave espacial consta de tres capas, la más externa de las cuales es un escudo térmico capaz de soportar una fricción de más de 1000 grados Celsius al reingresar a la atmósfera. La grieta indica que un componente importante del sistema de protección ha resultado dañado. Menos de 12 horas después, el comando decidió posponer el regreso de la Shenzhou-20.

Ji Qiming, director adjunto y portavoz de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China, dijo que la seguridad era la máxima prioridad y agregó que el retraso era necesario cuando el nivel de riesgo era incierto.

En los días siguientes, el equipo revisó todo el proceso de desarrollo y prueba de la ventana de la nave espacial, y simuló y realizó pruebas en túnel de viento para determinar el peor escenario posible. Según el análisis, si la grieta se extiende, el vidrio podría desprenderse, provocando una despresurización repentina de la cabina durante el reingreso. Aunque esta posibilidad es muy remota, el equipo de ingenieros afirmó que no se puede descartar.

El 8 de noviembre, una reunión especial concluyó que la Shenzhou-20 ya no cumplía las condiciones de seguridad para una misión de reentrada tripulada. A partir de entonces, se activó el plan de lanzamiento de emergencia. En la estrategia de "uno a uno, respaldo rotatorio" aplicada desde la Shenzhou-12, cada nave espacial lanzada cuenta con una nave de respaldo en tierra. Actualmente, la Shenzhou-22 se encuentra en espera.

China siempre ha mantenido una estrategia especial de contingencia para emergencias en naves espaciales. Foto: THX .

Finalmente, se presentaron dos opciones: regresar la Shenzhou-20 utilizando la Shenzhou-21 o la Shenzhou-22. El comando eligió la Shenzhou-21 porque su configuración era la más parecida a la de la nave fallida, mientras que la Shenzhou-22 presentaba numerosas mejoras. También decidieron regresar la Shenzhou-20 antes del lanzamiento de la Shenzhou-22, evitando así tener que mover la nave acoplada y prolongando el tiempo de espera de la tripulación.

Mientras los ingenieros calculaban cada opción, los tres astronautas de la Shenzhou-20 prolongaron su estancia en órbita tres días más. Esta fue también la primera vez que seis personas estuvieron simultáneamente en la estación espacial china.

Durante los 20 días, se llevaron a cabo evaluaciones, simulacros y toma de decisiones de forma continua, según el Sr. Ji Qiming. A pesar de la gran presión, el proceso de implementación se mantuvo gracias a los planes de respaldo preparados con antelación.

Fuente: https://znews.vn/dang-sau-lo-hong-khien-phi-hanh-doan-trung-quoc-ket-lai-vu-tru-post1607728.html