El equipo de Vietnam está a punto de enfrentarse a un portero de talla mundial que solía jugar en la Premier League.

El equipo de Vietnam competirá contra Filipinas en el Estadio Memorial Rizal el 16 de noviembre, en el partido inaugural de la segunda ronda de clasificación para el Mundial de 2026.

En comparación con las selecciones de Vietnam, Tailandia, Malasia o Indonesia, la selección filipina ha quedado rezagada en los últimos años, siendo eliminada a menudo en las primeras fases de clasificación de la Copa AFF y la Copa Mundial. Sin embargo, el equipo apodado "Los Azkals" sigue siendo formidable, con estrellas que juegan en Europa en su plantilla. La más destacada es el portero Neil Etheridge.

Nacido en 1990, de sangre filipina, Neil Etheridge ha pasado toda su carrera jugando al fútbol en Inglaterra. El portero de 33 años fue becario en la cantera del Chelsea antes de fichar por el Fulham y comenzar su carrera profesional.

El portero Neil Etheridge cuando jugaba en el Cardiff City FC

En sus 15 años como jugador desde el comienzo de su carrera hasta ahora, Neil Etheridge ha jugado para una serie de equipos ingleses, principalmente en la fase inferior de la Premier League como el Fulham, o jugando en la primera y segunda división como el Cardiff City, el Birmingham City, el Walsall, el Oldham Athletic o el Charlton Athletic.

El mayor logro de Neil Etheridge en su carrera fue ganar el ascenso a la Premier League con el Cardiff City en 2018. El portero filipino jugó de manera muy consistente en la Primera División inglesa con 45 apariciones (de un total de 46 partidos), ayudando al Cardiff City a terminar segundo con 39 goles recibidos (la menor cantidad en la liga).

Las espectaculares paradas de Neil Etheridge y su preciso ritmo ayudaron al equipo galés a superar a una serie de equipos fuertes para llegar a la Premier League.

Aunque el Cardiff City tuvo que tomar el "tren de vuelta" a la primera división tras solo una temporada en la Premier League, Neil Etheridge seguía siendo muy apreciado con 38 partidos y numerosas paradas impresionantes. Esta fue también la única temporada que el portero filipino jugó en la máxima categoría de Inglaterra.

Neil Etheridge juega para el Birmingham City

Neil Etheridge luego se mudó al Birmingham City y está en su quinta temporada con el equipo central inglés.

Sin embargo, este portero solo jugó la primera temporada, antes de ser relegado brevemente al equipo juvenil del Birmingham, y a su regreso solo fue suplente del portero titular, John Ruddy. Esta temporada, Neil Etheridge no ha jugado ni un solo partido.

Curiosamente, el portero filipino está actualmente bajo el mando de Wayne Rooney. El exjugador del Manchester United fue nombrado para dirigir al Birmingham a finales de octubre, junto con el nuevo cuerpo técnico, que incluye a Ashley Cole, el famoso exdefensa que jugó en el Chelsea y la selección inglesa.

Volviendo a su carrera con la selección nacional. Aunque juega para Filipinas desde 2008, Neil Etheridge solo ha jugado 46 partidos con "Los Azkals" en los últimos 15 años, lo que supone un promedio de 3 partidos al año, una cifra relativamente baja.

El problema no es el talento de Neil Etheridge, sino que este portero juega en Inglaterra, mientras que la selección filipina participa en torneos como la Copa AFF y la Copa Asiática. Estos torneos se celebran a finales y principios de año, y también es cuando el calendario de competición de la Premier League o la Primera División inglesa es más intenso.

Por eso, Neil Etheride rara vez juega con la selección nacional. Solo participa en ciertos partidos cuando la Federación Filipina de Fútbol convence a su club de liberarlo.

Neil Etheridge es el eje de Filipinas

Sin embargo, Neil Etheridge tuvo la oportunidad de enfrentarse al equipo vietnamita en la Copa AFF 2010. En el Estadio My Dinh hace 13 años, en un partido de la fase de grupos, las rápidas jugadas de Neil Etheridge ayudaron a Filipinas a obtener una sorprendente victoria por 2-0 sobre el campeón defensor Vietnam.

Después de 13 años, Neil Etheridge ya no es un talento de 20 años. El portero filipino tiene ahora 33 años, una edad considerada "madura" para un portero. Además, acumuló mucha experiencia durante su tiempo jugando en el país neblinoso.

La clase y el talento de Neil Etheridge serán el punto de apoyo para que Filipinas se mantenga firme ante el equipo vietnamita el 16 de noviembre, cuando ambos equipos se enfrenten en el césped artificial del Rizal Memorial.

Enlace de origen: https://thanhnien.vn/doi-tuyen-viet-nam-sap-doi-dau-thu-mon-dang-cap-tung-choi-o-ngoai-hang-anh-185231106203917721.htm