Predicción de una colisión 'catastrófica' entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda

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TPO - Los astrónomos han predicho desde hace tiempo que una colisión entre la Vía Láctea y la cercana galaxia de Andrómeda es inevitable, pero nuevos cálculos sugieren que esto puede ser una exageración.

Predicción de una colisión 'catastrófica' entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda (foto 1)

Simulación de la galaxia de Andrómeda (izquierda) y la Vía Láctea (derecha), cuya colisión se prevé en los próximos 8.000 millones de años. (Crédito de la imagen: NASA Goddard)

Un nuevo estudio revela que la Vía Láctea tiene un 50% de probabilidades de colisionar con una galaxia cercana en los próximos 10 000 millones de años. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que una colisión tan catastrófica es mucho menos probable de lo que se creía.

Ubicada a unos 2,5 millones de años luz de distancia, la galaxia de Andrómeda (M31) se acerca a nuestra Vía Láctea a una velocidad de 110 kilómetros por segundo. Por esta razón, los astrónomos llevan tiempo prediciendo que ambas galaxias colisionarán inevitablemente en algún momento de los próximos miles de millones de años, formando una espiral y fusionándose para formar una nueva galaxia.

"Encontramos que las incertidumbres en las posiciones, movimientos y masas actuales de todas las galaxias crean la posibilidad de resultados completamente diferentes, y hay un 50% de probabilidades de que no ocurra una fusión entre la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda en los próximos 10 mil millones de años", escribieron los autores en el estudio.

El astrónomo estadounidense Vesto Slipher descubrió la posible trayectoria de colisión entre la galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea en 1912, cuando descubrió que la luz de Andrómeda se desplazaba por efecto Doppler hacia la parte azul del espectro de luz a medida que se acercaba a la Vía Láctea.

Estudios posteriores predicen que la eventual colisión de Andrómeda con la Vía Láctea es inevitable dentro de los próximos 5 mil millones de años, un proceso que hará que nuestro sistema solar sea expulsado hacia el brazo exterior de la galaxia recién fusionada.

Sin embargo, según los investigadores, los estudios anteriores no tuvieron en cuenta el "factor de confusión": la influencia gravitatoria de otras galaxias más pequeñas, a las que pertenecen la Vía Láctea y Andrómeda, que podría ayudar a mantener las galaxias alejadas del riesgo de colisión.

Los investigadores utilizaron observaciones de los telescopios espaciales Gaia y Hubble para estimar las masas, los movimientos y las interacciones gravitacionales de las cuatro galaxias más grandes. Posteriormente, incorporaron estos datos a un modelo que simulaba diversos escenarios posibles.

Teniendo en cuenta las interacciones de las cuatro galaxias más grandes (la Vía Láctea, Andrómeda, el Triángulo y la Gran Nube de Magallanes), los investigadores descubrieron que la probabilidad de una colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda es extremadamente baja. Y si la colisión o fusión ocurre, ocurrirá al menos dentro de 8 mil millones de años.

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