Resolviendo el misterio: cómo los telescopios ven el pasado cósmico

Los telescopios no sólo ven lejos: son como «máquinas del tiempo» que miran hacia el universo primitivo hace miles de millones de años.

Al contemplar el cielo nocturno, las luces centelleantes de las estrellas son en realidad mensajes del pasado. Estos objetos celestes emitieron luz hace millones o incluso miles de millones de años y acaban de llegar a la Tierra. Entonces, ¿cómo pueden los telescopios "ver" galaxias tan distantes?

Aunque la Luna está tan cerca de nosotros, su luz tarda 1,3 segundos en llegar a los ojos del observador. (Fuente: NASA)

Luz: un mensaje del universo antiguo

Los objetos celestes del universo emiten constantemente radiación electromagnética, incluyendo luz visible para el ojo humano. Esta luz viaja a una velocidad de unos 300.000 km/s. Cuando decimos que una galaxia está a 13.000 millones de años luz de la Tierra, significa que su luz ha tardado 13.000 millones de años en llegar hasta nosotros. Por lo tanto, los telescopios no ven el presente, sino el pasado del universo.

El ojo humano tiene una capacidad muy limitada para captar luz. Mientras tanto, un telescopio actúa como un gran colector de luz. La capacidad de captación de luz de un telescopio es proporcional al cuadrado del diámetro del espejo primario. Por ejemplo, un telescopio de 2 m de diámetro tiene una capacidad de captación de luz cuatro veces mayor que la de un telescopio de 1 m.

El telescopio, ubicado en la cima del Mauna Kea (Hawái), cuenta con un espejo de 10 m que puede captar 600.000 veces más luz que el ojo humano. Gracias a ello, puede observar galaxias a más de 13.000 millones de años luz de distancia.

El Observatorio Vera C. Rubin es uno de los telescopios terrestres más avanzados del mundo . (Fuente: Observatorio Rubin)

El Observatorio Vera C. Rubin es uno de los telescopios terrestres más avanzados del mundo, construido en la cima del Cerro Pachón, en Chile. El Observatorio Vera C. Rubin verá su primera luz el 23 de junio de 2025, fecha en la que el telescopio comenzará a operar y registrará las primeras imágenes desde el espacio.

En más de siete horas de observaciones, Rubin tomó 678 imágenes que revelaron detalles de la Nebulosa Trífida, la Nebulosa de la Laguna y miles de galaxias distantes. Simultáneamente, el telescopio también descubrió más de 2000 nuevos asteroides, lo que demuestra su capacidad para rastrear objetos en el Sistema Solar.

Rubin ha entrado en una fase de estudio de 10 años –el Legacy Survey of Space and Time (LSST)– para crear una “película cósmica” sobre la evolución de las galaxias, las estrellas y los planetas.

El cúmulo de galaxias de Coma se encuentra a más de 300 millones de años luz de la Tierra, lo que demuestra que se ha descubierto tecnología para ayudar a la humanidad de una forma sin precedentes. (Fuente: Observatorio Rubin)

Cuando la tecnología ayuda a la humanidad a ver lo invisible

El Telescopio Espacial James Webb (JWST), lanzado en 2021, es el instrumento más avanzado en la actualidad. Su espejo primario tiene 6,5 m de diámetro y una superficie de captación de luz de más de 25 m².

Debido a la expansión del universo, la luz de las galaxias distantes se estira hasta alcanzar longitudes de onda infrarrojas, un fenómeno llamado «desplazamiento al rojo». El telescopio Webb está diseñado para detectar esta luz, lo que nos permite retroceder en el tiempo hasta el universo primitivo.

En agosto de 2025, Webb tomó una fotografía del Campo Profundo del Hubble, una pequeña región del cielo que cubre apenas 1/12,7 millonésima parte del cielo, pero que contiene más de 2.500 galaxias distantes, algunas de las cuales se formaron apenas 300–400 millones de años después del Big Bang.

Telescopio James Webb. (Fuente: NASA)

El poder de resolución de un telescopio depende de su apertura. Según el criterio de Rayleigh, la resolución angular es inversamente proporcional al diámetro del espejo. El Telescopio Espacial Hubble, con una apertura de 2,4 m, tiene una resolución de 0,05 segundos de arco, suficiente para distinguir estrellas individuales en la galaxia de Andrómeda, a 2,5 millones de años luz de distancia.

El Telescopio Europeo Extremadamente Grande (ELT), en construcción en Chile, contará con un espejo primario de 39,3 m. Una vez finalizado, el ELT tendrá una resolución de hasta 0,001 segundos de arco, lo que permitirá la observación directa de las superficies de planetas extrasolares.

Los telescopios no penetran el espacio, sino que capturan y decodifican fotones antiguos que han viajado miles de millones de años luz. Gracias a la tecnología moderna, la humanidad está ampliando gradualmente los límites de la observación cósmica, descubriendo los misterios del origen y la evolución de las galaxias, las estrellas y los planetas.

Señor Quang

Fuente: https://vtcnews.vn/giai-ma-bi-an-cach-kinh-thien-van-nhin-thay-qua-khu-vu-tru-ar972298.html