El turismo oscuro lleva a los visitantes a lugares de tragedias pasadas, a menudo malinterpretado como curiosidad morbosa o una obsesión con la muerte.
Los lugares que fueron testigos de tragedias, como la central nuclear de Chernóbil, Hiroshima o los Campos de la Muerte en Camboya, atraen a miles de turistas cada año.
Visitar estos lugares se denomina turismo oscuro.
Esta tendencia ha desconcertado tanto a investigadores como a turistas tradicionales. Se preguntan por qué tanta gente se siente atraída por lugares asociados con un pasado doloroso en lugar de disfrutar de unas vacaciones en la playa.
El Dr. Philip Stone, fundador del Instituto de Investigación del Turismo Oscuro (iDTR) de la Universidad de Central Lancashire, en el Reino Unido, afirma que el turismo oscuro gira principalmente en torno a la conmemoración de los fallecidos a través de museos, exposiciones, monumentos y sitios históricos. Algunos ejemplos famosos de este tipo de turismo incluyen el sitio del genocidio de Tuol Sleng en Camboya, una tristemente célebre prisión bajo el régimen de los Jemeres Rojos; Hiroshima y Nagasaki, ambas bombardeadas con bombas atómicas en 1945; el bosque de los suicidios de Aokigahara; y la isla de Hashima, una ciudad fantasma abandonada tras el colapso de la industria del carbón de Japón.
Cada visitante tiene sus propios motivos para participar en este tipo de actividad. Algunos desean confrontar el dolor del pasado, mientras que otros sienten curiosidad y anhelan aprender más sobre historia. Ver de cerca las reliquias de las víctimas en el campo de concentración de Auschwitz o leer los nombres de quienes fallecieron en el Memorial del 11-S puede ayudarles a comprender mejor las pérdidas históricas.
Sin embargo, el turismo negro no solo evoca tragedias, sino que también plantea interrogantes sobre cómo la sociedad recuerda el pasado y conmemora eventos dolorosos. No todos están de acuerdo con esta tendencia, temiendo que los lugares trágicos se comercialicen. Algunos países también restringen la promoción de imágenes asociadas con recuerdos dolorosos.
A pesar de su creciente popularidad, el turismo oscuro aún se malinterpreta en muchos aspectos. Una idea errónea es que los turistas se sienten atraídos por la muerte y el duelo. El Dr. Duncan Light, experto en gestión turística de la Universidad de Bournemouth (Reino Unido), afirma que los estudios demuestran que la mayoría de los turistas que visitan sitios históricos no lo hacen por curiosidad morbosa, sino para aprender, conmemorar eventos trágicos o rendir homenaje a las víctimas. Muchos también visitan estos lugares para conectar con seres queridos fallecidos o explorar su identidad nacional.
"Ninguno de estos motivos es realmente siniestro", afirmó el Dr. Light.
El turismo negro a menudo se confunde con otros tipos de turismo, como el turismo de barrios marginales (visitar zonas empobrecidas), el turismo de guerra (visitar zonas de conflicto actuales) o el turismo de peligro (participar en actividades arriesgadas como la exploración de cuevas).
Según Dark-Tourism, una guía en línea sobre turismo oscuro, existen muchos conceptos erróneos sobre este tipo de turismo. En esencia, el turismo oscuro es un enfoque "consciente y respetuoso" de la historia, que ayuda a comprender mejor los aspectos más sombríos del pasado sin exagerar ni sensacionalizar los hechos.
Uno de los temas polémicos es la delgada línea que separa la conmemoración de la comercialización. El Dr. Stone sostiene que, si bien los visitantes no se enfrentan directamente a la muerte, sí están expuestos a relatos de pérdida. Esto puede llevarlos a reflexionar sobre su propia finitud.
Sin embargo, los turistas no siempre muestran respeto por los sitios históricos. Se han producido varios incidentes controvertidos en los que turistas se han tomado selfies o han posado de forma inapropiada en el campo de concentración de Auschwitz. Este tipo de turismo desalienta este comportamiento irrespetuoso. Los museos, monumentos y sitios históricos pretenden ser lugares de recuerdo, que ayuden a las personas a confrontar el pasado y a aprender lecciones para el futuro.
Según el Dr. Stone, el turismo afroamericano es una forma compleja de turismo, con valor histórico y educativo , a la vez que genera controversias éticas y de gobernanza. A pesar de los malentendidos y las opiniones divergentes, esta tendencia sigue atrayendo a viajeros de todo el mundo, ya que las personas buscan constantemente maneras de conectar con el pasado y reflexionar sobre el sentido de la vida.
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