El 8 de junio, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) anunció el inicio del fenómeno de El Niño en la Tierra. El Niño es un fenómeno climático que genera tormentas en el océano Pacífico , aumentando las precipitaciones y el riesgo de inundaciones en América y otras regiones. Durante los últimos tres años, el clima mundial se ha visto afectado por el fenómeno de La Niña, provocando temperaturas globales por debajo del promedio.
Los científicos afirman que las condiciones meteorológicas de este año son particularmente preocupantes. Según Reuters, la última vez que El Niño alcanzó su punto máximo, en 2016, fue el período más caluroso jamás registrado en la Tierra.
Los meteorólogos dicen que El Niño, combinado con las olas de calor causadas por el cambio climático, podría enviar al mundo a un calor récord.
Los científicos afirman que el fenómeno de El Niño podría provocar un aumento de la temperatura terrestre a niveles récord en un futuro próximo. (Foto: Reuters)
Los expertos también están preocupados por lo que está sucediendo en los mares. El fenómeno de El Niño provocará que las temperaturas del mar en el Pacífico Oriental superen los niveles normales. Ya en mayo, antes del inicio de El Niño, las temperaturas superficiales del mar eran 0,1 grados Celsius superiores al máximo histórico.
“Estamos en una situación sin precedentes”, dijo Michelle L’Heureux, meteoróloga del Centro de Predicciones Meteorológicas de la NOOA.
Según un estudio publicado en la revista Science en mayo, el impacto de El Niño podría costar a la economía mundial 3 billones de dólares al interrumpir la producción de alimentos, la industria y propagar enfermedades.
Los países vulnerables al cambio climático están empezando a tomar nota de El Niño. Perú ha destinado 1.060 millones de dólares para afrontar los impactos de El Niño y el cambio climático, mientras que Filipinas, azotada regularmente por tormentas tropicales, ha creado un grupo de trabajo para abordar el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos.
¿Qué factores crean El Niño?
El Niño es un patrón climático natural creado por el calor del agua en el Océano Pacífico oriental.
El fenómeno se forma cuando los vientos alisios que soplan de este a oeste a lo largo del ecuador en el océano Pacífico disminuyen su velocidad o se invierten debido a cambios en la presión atmosférica. Sin embargo, los científicos no han podido determinar qué desencadena este proceso.
Debido a que los vientos alisios afectan la temperatura del agua en la superficie del mar (que se calienta por el sol), el debilitamiento de estos vientos hace que el agua cálida del océano en el Pacífico occidental se mueva hacia cuencas más frías en el Pacífico oriental y central.
Durante el ciclo de El Niño 2015-2016, cuando el fenómeno fue el más intenso registrado, las poblaciones de lenguado en las costas de Perú se desplomaron debido a la llegada de aguas cálidas del Pacífico occidental. El fenómeno también destruyó un tercio de la Gran Barrera de Coral de Australia.
El agua caliente que se acumula en el Pacífico oriental también afecta la atmósfera a través de la evaporación, creando tormentas.
"Cuando El Niño desplaza el agua cálida, los huracanes se mueven con ella", dijo el meteorólogo de la NOAA Tom DiLiberto.
Cómo afecta El Niño al clima global
El cambio en la actividad de las tormentas afecta la corriente de aire de rápido movimiento, llamada corriente en chorro subtropical. Esta corriente, que causa cambios climáticos en todo el planeta, es empujada hacia el sur y se aplana.
“Si cambias la trayectoria de las tormentas, cambias las condiciones climáticas”, dijo DiLiberto.
Bajo la influencia de El Niño, el sur de Estados Unidos experimentará condiciones climáticas más frías y húmedas, mientras que el oeste de Estados Unidos y Canadá se volverán más secos y calurosos.
El número de huracanes en Estados Unidos disminuirá debido a los cambios en el patrón de vientos del Atlántico. Sin embargo, las tormentas en el Pacífico aumentarán y serán más severas, afectando directamente a las islas vulnerables de la región.
India estuvo entre los lugares que sufrieron graves sequías durante el último ciclo de El Niño en 2015. (Foto: Reuters)
Algunas partes de América Central y del Sur experimentarán un aumento de las precipitaciones, mientras que Australia sufrirá severas olas de calor, sequías e incendios forestales.
El Niño ayudará a la región del Cuerno de África a escapar de la sequía después de cinco años de verse afectada por el fenómeno de La Niña.
Históricamente, tanto El Niño como La Niña han ocurrido en promedio cada dos a siete años. El Niño dura de nueve a doce meses. La Niña, que ocurre cuando el agua del océano Pacífico oriental se enfría, suele durar de uno a tres años.
¿El Niño se ve afectado por el cambio climático?
El impacto del cambio climático en El Niño es un tema de estudio muy importante, afirmó DiLiberto. Si bien el cambio climático puede duplicar el impacto de El Niño —añadiendo calor a una capa existente e intensificando la temporada de lluvias—, aún no está claro si tiene un impacto directo en el fenómeno meteorológico.
Los científicos no pueden asegurar que el cambio climático altere el equilibrio entre El Niño y La Niña, provocando que uno de ellos ocurra con mayor frecuencia. Los científicos afirman que si la temperatura del mar aumenta de forma generalizada, es improbable que el ciclo cambie, ya que los mecanismos subyacentes a ambos fenómenos siguen siendo los mismos.
Sin embargo, si las temperaturas del mar aumentan de manera desigual, El Niño podría volverse más severo.
(Fuente: Zing News)
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