Desde la defensa central 'de acero' de la generación dorada de Saigon Port...
Cuando entré a los dos campos de fútbol de San Diego para ver un torneo de fútbol organizado de forma muy atractiva por la comunidad vietnamita del sur de California (EE. UU.), de repente oí el "hola" de una voz muy familiar que oía hacía más de 30 años cada vez que veía jugar al equipo de fútbol del Puerto de Saigón. Sorprendido, capté de inmediato la mirada inconfundible de un jugador apodado "Viejo Khai" o "León Khai" en la talentosa generación que se unió al equipo con la típica camiseta blanca de Ciudad Ho Chi Minh a mediados de los 80 del siglo pasado.
Sí, ese es Phan Huy Khai, el defensa central de acero nacido en 1966 del equipo Saigon Port. Todavía sorprendido porque el ex portero Nguyen Hong Pham me dijo: "Khai vive y trabaja en Houston", el otrora famoso número 8 respondió de inmediato: "Ayer volé a Cali con otros 10 jugadores mayores de 50 años para reforzar el equipo Thanh Long Quan y participar en el torneo. En parte, por la calidad y el atractivo del torneo, que se organiza de forma bastante sistemática, todos los jugadores tienen muchas ganas de participar. Por otra parte, también tengo ganas de encontrar la inspiración para competir en el torneo y jugar al máximo nivel como antes".
Phan Huy Khai y el autor en el torneo de San Diego
FOTO: CUONG PHAM
La conversación entre nosotros no duró mucho, pues Khai seguía hablando con la mirada fija en el campo. Como suplente, saliendo desde el banquillo, no perdía de vista cada balón y estaba ansioso por jugar para que sus pies bailaran y compartieran con sus compañeros. Al ver a Khai jugar al fútbol, me invadieron recuerdos de hace casi 40 años. En aquel entonces, Khai formaba parte de la segunda generación de profesionales talentosos junto con Nguyen Hong Pham, Dang Tran Phuc, Luong Vinh Le, Nguyen Thanh Tung, Nguyen Kinh Kha, Huynh Trung Kien, Vo Thanh Hung... entrenados por los entrenadores Tran Minh Duc y Duong Nghiep Khoi, quienes se graduaron en 1986 y se incorporaron a los mejores equipos de Ciudad Ho Chi Minh.
Huy Khai se une al equipo juvenil de Houston como entrenador
FOTO: NVCC
Al llegar a Saigon Port, Phan Huy Khai maduró de inmediato, integrándose rápidamente con compañeros de la primera generación como Dang Tran Chinh, Ha Vuong Ngau Nai, Vo Hoang Tan y Pham Van Tam, y pronto realizó contribuciones significativas bajo la dirección del difunto entrenador Pham Huynh Tam Lang. En aquel entonces, Khai no era un jugador con la estatura ideal para un defensa central, pero gracias a su inteligente estilo de juego, su rápida apreciación de las situaciones, su preciso posicionamiento y su dominio de la defensa como un líder, gradualmente se le confió la tarea de reemplazar a figuras destacadas como Le Dinh Thang y Nguyen Phuc. Junto con Le The Cuong y Ho Van Tam, se convirtieron en escudos efectivos para mantener un fútbol brillante, demostrando la calidad pura de Saigon Port.
Huy Khai juega al fútbol con toda su pasión.
FOTO: CUONG PHAM
En aquel entonces, sus compañeros lo consideraban de rostro demacrado, muy mayor para su edad. Pero eso era lo que irradiaba el aura de un defensa frío y digno que siempre desconfiaba de los rivales cuando se enfrentaba a él. Todavía recuerdo que, al entrevistar al entrenador Tam Lang sobre los talentosos jugadores que contribuyeron al equipo del Port, inmediatamente habló de Phan Huy Khai, un jugador que en su día fue considerado su sucesor: "Cuando le asigné a Khai jugar de líbero, tenía mucha confianza en él porque siempre mostraba concentración, rápida observación, interceptaba el balón con sensatez y era muy decisivo. Es un modelo de central valiente en el fútbol moderno".
Otros compañeros comentaron: «En la vida real, Khai siempre es reflexivo, tranquilo, a veces parece torpe, pero es muy directo y entusiasta, y siempre protege a sus compañeros con todo su corazón. En particular, su estilo de juego seguro y sólido es un gran apoyo, motivando a la primera línea». Uno de los partidos memorables que demostró esta característica de Khai fue el partido donde el Puerto de Saigón ganó 2-1 contra la Policía de Hai Phong en el campeonato nacional en octubre de 1994.
Huy Khai (derecha), con la camiseta de Thanh Long Quan, compite por el balón con Quan Huy, con la camiseta del KP FC. Dos jugadores que antaño eran famosos con la camiseta del Port se enfrentan en Estados Unidos.
FOTO: TK
Como muchos otros jugadores retirados, al mudarse a Estados Unidos, Khai decidió trabajar y entrenar al equipo juvenil del Houston VFC, con muchos jugadores de origen vietnamita. Confesó: «Llevo el fútbol en la sangre, así que, independientemente de dónde esté o de lo que haga, siempre quiero hacer algo para transmitir conocimientos a las nuevas generaciones». Ocasionalmente, también regresaba al país y participaba en un partido para conmemorar el quinto aniversario de la muerte de su maestro, el entrenador Tam Lang.
...Al talentoso y sólido mediocampista
Al otro lado de la línea de ataque, frente al equipo de Phan Huy Khai, vi su carrera lenta, pero cada vez que pasaba el balón, el público exclamaba de alegría. Porque desde sus pies, el balón llegaba a la dirección correcta, volando hacia sus compañeros con precisión milimétrica. Muchos pases cortos y rápidos, junto con su habilidad para girar y mantener el balón, eran muy delicados, cautivando a todos. Es el alma del actual equipo del KP FC y el ex talentoso mediocampista del Saigon Port, Tran Quan Huy.
Quan Huy (sentado, tercera fila desde la derecha) en el partido conmemorativo del aniversario de la muerte del entrenador Tam Lang.
FOTO: NVCC
La impresión que este jugador de Ben Tre dejó en los partidos en Estados Unidos no fue diferente a la que mostró con entusiasmo hace casi 30 años. Era un Quan Huy diligente y trabajador, como una abeja obrera, un Quan Huy que jugó con gran versatilidad, desde el rol de recuperador, comenzando siempre desde la parte baja de la V en la formación de 5 mediocampos, con la habilidad de lanzar ataques desde lejos con gran destreza, hasta la posición de lateral izquierdo y mediocampista izquierdo, donde solía compartir espacio con Vo Hoang Buu y Ho Van Loi. De figura encorvada, pero muy peligroso debido a su tobillo flexible, fue convocado para los XVIII Juegos del Sudeste Asiático en Chiang Mai (Tailandia) en 1995 y participó en la Copa Tiger de 1996.
Quan Huy usaba el número 15 cuando jugaba. Al llegar a Estados Unidos, lo cambió por el 51.
FOTO: TK
Al volver a verme, Quan Huy se alegró mucho, pues aún recordaba que, además de los artículos que lo mencionaban cuando jugaba para el Saigon Port en los 90 y el Southern Steel - Saigon Port (de 2002 a 2004), no olvidó recordar mi visita a su casa en la calle Cach Mang Thang 8 entre 2006 y 2007, tras el impacto que sufrió su familia por las malas historias que corrían por aquel entonces. Esto le llevó a pasar mucho tiempo yendo a otros equipos de fútbol que, sin duda, no quería. Quan Huy dijo una vez que amaba mucho al Saigon Port porque le había dado la vida, títulos, alegría, reputación y la confianza del público. Pero tras contribuir a que el equipo volviera a la cima tras solo un año de descenso en 2004, Quan Huy se marchó. Optó por equipos de menor categoría para "ocultarse", como Da My Nghe, Quang Ngai y Tay Ninh, y tras retirarse, participó en el fútbol comunitario.
Quan Huy todavía demuestra sus habilidades de control del mediocampo y su habilidad en los tiros libres.
FOTO: TK
Dejé el equipo Southern Steel - Saigon Port tras completar la tarea de devolverlo a la cima. En parte por mi edad, pero también por los cambios en la estructura que hicieron que el nombre del Port pasara a un segundo plano, desanimando a todos. Luego sucedieron otras cosas malas que me llevaron a pensar en rendirme, incluso en dejar el fútbol por completo. De hecho, tras los altibajos de los años, hubo una época en la que Quan Huy también tuvo otro trabajo no relacionado, pero aun así tuvo que volver al campo, trabajando a tiempo parcial como entrenador de clases de fútbol comunitario y de fútbol base. Aunque era un trabajo a tiempo parcial, era la principal fuente de ingresos para él y su familia.
Quan Huy y el autor en el torneo de San Diego
FOTO: THANH BINH
Para Quan Huy, a pesar de los altibajos del equipo Saigon Port, aún conserva el hermoso recuerdo de un equipo que siempre ha estado en el corazón de la gente, que creó una marca histórica y se enorgullece de formar parte de un equipo con identidad, siempre repleto de logros, y cuyo nombre sigue ardiendo con el color blanco puro en el corazón de la afición. En el torneo que conmemoró el fallecimiento del entrenador Tam Lang hace unos años, también colaboró activamente con todos los miembros de la familia Saigon Port para revivir una época gloriosa con actuaciones que en su día llenaron las gradas. Ahora, aunque vive con su familia en Estados Unidos, cada vez que juega al fútbol o dirige a los niños, Quan Huy aún transmite la belleza, el esplendor y revive los valores gloriosos del equipo Saigon Port.
Xuan Danh todavía demuestra su forma y agudeza en el campo.
Foto: CUONG PHAM
El tercer exjugador del equipo Port es Nguyen Xuan Danh, nacido en 1974, quien siempre demostró su vitalidad al jugar como lateral derecho y extremo a principios de los 90. Aún recuerdo muchos partidos en los que Xuan Danh fue convocado por el entrenador Tam Lang para sustituir a Chi Bao o Bui Xuan Thuy en la segunda mitad. Cada vez que aparecía, demostraba un gran entusiasmo por el fútbol. Danh reside actualmente en Portland, Oregón, y sigue jugando al fútbol con energía cuando su equipo, el Chicago FC, ganó el torneo para jugadores mayores de 50 años de equipos vietnamitas en Estados Unidos, superando a Quan Huy y Huy Khai, quienes solo llegaron a semifinales.
El equipo Chicago FC de Xuan Danh (tercero desde la izquierda) ganó el torneo para mayores de 50 años.
Foto: CUONG PHAM
Fuente: https://thanhnien.vn/gap-lai-nhung-tru-cot-mot-thoi-lay-lung-cua-cang-sai-gon-tren-dat-my-18525052612470136.htm
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