Pros y contras del mercado eléctrico competitivo
Parece haber una escuela de pensamiento que sostiene que la raíz de todos los problemas es el monopolio en la industria eléctrica y que romper ese monopolio ayudará a que la industria eléctrica se desarrolle como lo ha hecho con las telecomunicaciones y la aviación.
Necesitamos analizar más profundamente las ganancias y pérdidas de los mercados eléctricos competitivos.
La transmisión eléctrica siempre ha sido un monopolio natural en todos los países del mundo, independientemente de si se trata de un monopolio privado o estatal. Si se permite que las empresas monopolicen libremente, subirán los precios para obtener ganancias mientras los consumidores sufren. Esta es una de las deficiencias de la economía de mercado y requiere la intervención visible del Estado.
La forma básica de intervención es que el Estado fije el precio de la electricidad. Pero ¿en qué se basa el Estado para fijar dicho precio?
¿Deberíamos consultar otros países del mundo para calcular el precio de la electricidad doméstica? Esto parece imposible porque las condiciones de cada país son muy diferentes.
El método de fijación de precios más viable es el de costos. Se suman todos los costos de producción y comercialización de electricidad del año anterior y se dividen entre la producción eléctrica del año completo para determinar el precio de la electricidad del año siguiente. Este es el método que utilizan no solo Vietnam, sino también muchos otros países.
Pero este enfoque tiene una consecuencia indeseable. Como la compañía eléctrica sabe que los costos que incurre este año se recuperarán el año que viene, no tiene ningún incentivo para ahorrar. Muchos países del mundo se enfrentan a una situación en la que los monopolios de las compañías eléctricas pagan salarios muy altos a sus empleados y compran los equipos más modernos.
El gobierno puede contratar auditores y verificar los costos por sí mismo, pero es muy difícil determinar si los costos de producción y comercialización de electricidad son razonables y si se han logrado ahorros. Además, los propios funcionarios gubernamentales no tienen mucha motivación para pedirle ahorros a la compañía eléctrica monopolista, ¡porque sus salarios no aumentan al hacerlo!
Los únicos que tienen el incentivo para exigir eficiencia energética a las empresas de servicios públicos son los consumidores. Sin embargo, millones de consumidores son demasiado pequeños y carecen de la capacitación necesaria para participar en este proceso de control de costos. Incluso los grupos de protección al consumidor o las asociaciones de empresas consumidoras de energía son ineficaces.
¿Existe una solución a este problema? La competencia en el mercado minorista de electricidad podría ser la solución a esta contradicción.
En primer lugar, cabe señalar que la competencia en el mercado minorista de electricidad no implica la desaparición del monopolio. El monopolio natural sobre las líneas de transmisión aún existe, simplemente los clientes de dicho monopolio han cambiado.
Bajo el modelo competitivo, existirán varias empresas intermediarias que comprarán electricidad de las centrales, alquilarán líneas a la empresa monopolista de transmisión eléctrica para transportar la electricidad y la venderán a los clientes. Los consumidores podrán entonces elegir entre muchos de estos distribuidores de electricidad.
Estos distribuidores de electricidad aún tienen que arrendar líneas a un monopolio. No tienen las mismas opciones que los consumidores.
Pero ahora, los clientes del monopolio ya no son millones de personas, sino solo unas pocas comercializadoras de electricidad. Estas empresas tienen la experiencia y la motivación para exigir ahorros al monopolio de la transmisión. El gobierno solo necesita intervenir para garantizar que cualquier comercializadora de electricidad que exija ahorros al monopolio de la transmisión no reciba un trato desigual por parte de este en comparación con otras comercializadoras.
De esta manera, la competencia en el mercado minorista de electricidad ayudará a evitar desperdicios en la inversión y operación del sistema de transmisión.
¿El "problema" de la competencia?
Sin embargo, la competencia no está exenta de problemas.
En primer lugar, la competencia incrementará los costos de transacción. Es evidente que, de repente, habrá más empresas en el mercado, junto con más personal, juntas directivas, costos operativos, costos de negociación, costos de publicidad, costos de atención al cliente, etc. Todos estos costos se sumarán al precio y los consumidores tendrán que pagarlos.
¿Será mayor este coste de transacción adicional o mayor la eliminación de residuos? En otras palabras, ¿aumentará o disminuirá el precio final de la electricidad? Esta es una pregunta difícil de responder, ya que depende de las condiciones de cada país y del grado de aplicación rigurosa del nuevo modelo.
En segundo lugar, estos minoristas solo competirán entre sí en zonas urbanas, donde la producción eléctrica es alta y el costo del alquiler de líneas por unidad de electricidad vendida es bajo. En zonas remotas, donde la producción eléctrica es baja, los costos de suministro son altos pero los ingresos bajos, estos minoristas no estarán interesados. En ese momento, el Estado se verá obligado a intervenir, ya sea directamente o a través de la empresa de transmisión monopolista, para suministrar electricidad a las zonas remotas.
Por lo tanto, muchas opiniones se oponen a la competencia en el sector minorista de electricidad porque se producirá una situación en la que el sector privado intervendrá para obtener beneficios en los lugares buenos, mientras que el Estado seguirá monopolizando el bienestar en los lugares malos.
En resumen, la ventaja de los mercados minoristas competitivos es que crean mejores mecanismos de control de costos para los monopolios y evitan el despilfarro. Los consumidores tienen más opciones y suelen disfrutar de un mejor servicio posventa. Sin embargo, los beneficios para los consumidores solo se dan en las zonas urbanas, y en las zonas remotas no hay certeza de ningún cambio (?). El precio final de la electricidad, si aumentará o disminuirá, sigue siendo una incógnita.
Sin embargo, hay un valor incalculable: una sociedad más transparente. Ya no habrá confusión entre negocios y bienestar, y nadie se beneficiará repentinamente solo por el despilfarro generado por el mecanismo.
La sociedad funciona según el principio de que nadie trabaja ni come. ¿Es eso civilizado?
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