Los acantilados de Smoking Hills en Canadá han estado humeando durante aproximadamente 7.000 a 10.000 años debido a reacciones químicas, lo que hace que el aire circundante sea tóxico.
Un barco se acerca a las Colinas Humeantes en los Territorios del Noroeste de Canadá. Foto: Se Mo/Flickr
Puede parecer que las Colinas Humeantes se originaron a partir de una extraña actividad volcánica o geotérmica en las profundidades de la superficie de la Tierra, pero en realidad son el resultado de una reacción química que ha estado ocurriendo durante miles de años, informó IFL Science el 15 de mayo.
Las Colinas Humeantes se encuentran en la costa este de Cabo Bathurst, Territorios del Noroeste, Canadá, cerca del Océano Ártico. El humo se produce por la combustión espontánea de esquisto bituminoso en las capas del acantilado. Minerales de azufre, como la pirita y el lignito, reaccionan con el aire a medida que la roca se erosiona, inflamándose y creando una corriente constante de humo. Como resultado, la zona circundante se llena de dióxido de azufre, lo que hace que el aire sea tóxico y difícil de respirar.
Smoking Hills también está salpicada de charcas de color rojo rubí con aguas altamente ácidas y ricas en azufre. El alto contenido de azufre también hace que la zona huela a huevos podridos.
"Es como el infierno en la Tierra. Todo es horrible. Hay que usar equipo de protección completo, si no, los ojos y la garganta se queman. Puede matarte instantáneamente si te acercas demasiado", dijo Steve Grasby, científico del Servicio Geológico de Canadá que estudia la geoquímica de las rocas sedimentarias.
Los expertos no están seguros de cuándo comenzaron a humear las Colinas Humeantes, pero Grasby dijo que la reacción puede haber comenzado hace unos 7.000 a 10.000 años, cuando los glaciares de la región se retiraron y dejaron expuesta la pared rocosa.
Los acantilados se han mencionado en las culturas indígenas durante siglos, pero fueron registrados por primera vez por los europeos en 1826, durante el viaje del explorador británico John Franklin. En 1850, el explorador irlandés Robert McClure y su tripulación partieron del Ártico canadiense en busca de los marineros desaparecidos de la Expedición Franklin. Al ver humo proveniente de las Colinas Humeantes, se sintieron decepcionados, confundiéndolo con una señal de los hombres desaparecidos.
El entorno de Smoking Hills ha sido estudiado extensamente por muchos científicos, quienes creen que sus extrañas características podrían ayudarnos a entender más sobre el potencial de Marte para albergar vida.
Thu Thao (según IFL Science )
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