Profesor de Matemáticas Le Quang Nam: Existente con preguntas

Las matemáticas son, en última instancia, un producto de la imaginación humana, una ilusión muy interesante.

En junio de 2024, conocí a Le Quang Nam en Ciudad Ho Chi Minh, recordando que hacía 24 años escribí un artículo titulado "Le Quang Nam escribe con matemáticas", publicado en el periódico Tuoi Tre en el año 2000. En aquel entonces, Nam estudiaba en la Universidad de Ciencias Naturales de Ciudad Ho Chi Minh (VNU-HCM). Publicó el libro "Buscando aprender matemáticas" en formato de diario matemático.

Le Quang Nam viajó a Estados Unidos para realizar su doctorado en el Instituto Courant de Matemáticas y se convirtió en profesor de la Universidad de Indiana (EE. UU.). El 14 de julio de 2024, él y su colega Ovidiu Savin (Universidad de Columbia, EE. UU.) recibirán el Premio Fronteras de la Ciencia del Congreso Internacional de Ciencias Básicas, celebrado en el Gran Salón del Pueblo en China, por sus artículos publicados en revistas de prestigio.

El viaje de 24 años para convertirse en un experto en matemáticas no solo implica que Le Quang Nam domine cada problema, sino también que el científico identifique su propósito de vida y su mentalidad de trabajo. ¿Sigue siendo su visión de las matemáticas la misma que al principio? ¿Puede usar algo más que las matemáticas para resolver problemas matemáticos?

Tuoi Tre tuvo una entrevista con el profesor Le Quang Nam sobre este evento.

* Hola, el joven veinteañero se ha convertido en un matemático de 44 años. Tras haber dedicado la mitad de su vida a las matemáticas, ¿ha encontrado realmente lo que buscaba?

Cuando vivía en la zona rural de Quang Ngai, solo conocía las matemáticas por los genios de los libros y periódicos, y por los estudiantes que eran buenos en matemáticas. Me preguntaba quién estaría "en el medio" de esos dos. Mis padres querían que estudiara en la Politécnica, porque las matemáticas se consideraban uno de los diez trabajos más miserables. Pero elegí las matemáticas porque me preguntaba: ¿para qué servían las matemáticas si no eras un genio como Newton?

Durante mucho tiempo, no pude responder a la pregunta: ¿Cómo ganarme la vida con las matemáticas? Hasta que recibí el trato de profesores de matemáticas en universidades de investigación en Estados Unidos, con altos salarios pero poca docencia, que apoyaban la investigación, comprendí que la gente contratará buenos matemáticos para resolver nuevos problemas, así como la vida también necesita gente que inspire.

Artículo "Le Quang Nam escribe literatura con matemáticas" en el periódico Tuoi Tre en 2000.

¿Y la belleza de las matemáticas en ti sigue intacta? A veces afirmas que todo el trabajo que hacemos es una ilusión, ¿qué significa eso?

Al principio, las matemáticas me parecían hermosas, pero era difícil cuantificarlas. Pero con el tiempo, me di cuenta de que, en última instancia, las matemáticas son producto de la imaginación humana, una ilusión muy interesante. No estoy seguro de si las matemáticas son reales, pero la gente puede pagarte bien por ponerle puntos.

En matemáticas o en cualquier campo, solo cuando nosotros mismos marcamos la diferencia podemos prosperar. En investigación, si solo consideramos el problema a resolver mediante técnicas convencionales, solo alcanzaremos resultados a cierto nivel. Si queremos ir más allá, debemos ver algo más allá del menú disponible, e incluso usar el conocimiento de otros campos para aportar.

Un ejemplo es la solución del decimonoveno problema de Hilbert: una clase importante de ecuaciones diferenciales parciales que describen fenómenos de equilibrio en física puede estudiarse observando... ¡las sillas de montar! Porque las estructuras geométricas con forma de silla de montar también presentan equilibrio entre puntos cóncavos y convexos.

*En su opinión, ¿qué cualidades son importantes en la investigación?

Sé romántico, pero sabe cómo acabar con el problema. Al igual que una comida occidental siempre termina con cada plato, no demasiado. Si tienes una buena idea, pero no sabes cómo plasmarla o no puedes terminarla, alguien más la terminará y perdemos la prioridad.

*Mirando hacia atrás, ¿crees que una persona debería dedicar la mayor parte de su vida a una sola pasión?

Cuando llegué a Estados Unidos a los 24 años, me propuse dejar las matemáticas si no descubría nada nuevo para los 26. Mientras veía los Oscar por televisión, la actriz Salma Hayek en el escenario dijo algo que me conmovió profundamente: «Todos necesitan contar una historia». Su sugerencia me ayudó a plantearme preguntas sobre mi historia. Al plantearme esa pregunta, se despejaron algunos bloqueos en mi investigación.

Todos sabemos cuánto tiempo debemos dedicar a una pasión. Personalmente, no me sorprende que me encanten las matemáticas.

Nací en el campo y no podía identificar las plagas del arroz. No pude entrar a la Politécnica porque no sabía dibujar los detalles técnicos de las máquinas. Además, era daltónico y no distinguía los químicos. No entendía biología en el instituto... Las matemáticas eran lo más lógico para mí. Mi madre decía que cuando fuera mayor no comería arroz, pero que no importaba. Había muchos días en los que no comía arroz en absoluto y aun así no había problema.

Lo importante es que el campo de trabajo sea adecuado para ti. Para vivir mucho tiempo con las matemáticas, me planteo preguntas, pregunto mucho y busco la manera de superarlas. También aprendí a aceptar que hay momentos en que los investigadores no pueden investigar, pero cuando eres joven, definitivamente debes superar ciertos límites en la investigación.

¿Te costó integrarte al mundo ? ¿El idioma extranjero o alguna otra cosa fue una barrera importante?

Sentirme intimidado por los idiomas extranjeros es el mayor obstáculo, pero no lo considero tan grave. Para superarlo, decidí reaprender vietnamita. Leí la mayoría de los libros sobre vietnamita del lingüista Nguyen Duc Dan y me resultó más fácil acercarme a los idiomas extranjeros.

Incluso al escribir en inglés, la gente puede saber si domina su lengua materna. La entonación inglesa también se parece un poco al jazz: solo hay que enfatizar las palabras importantes. Algo sobre las cosas materiales que puede causar gran depresión en los estudiantes internacionales es… la digestión, la adaptación a la cocina extranjera. Fue un gran descubrimiento para mí.

¿Preguntas sobre discriminación o justicia? Todavía existe discriminación contra los asiáticos en entornos multinacionales. Pero si te esfuerzas y perseveras, tus valores serán aceptados, incluso en asuntos que escapan a tu control.

*Honestamente, ¿el nivel de los intelectuales vietnamitas es diferente al del mundo?

- Limitándose al alcance de graduarse de una universidad nacional en matemáticas e ir a Europa Occidental y los EE.UU. para hacer un doctorado, creo que hace muchos años la diferencia no era significativa, porque el número de personas que iban a la escuela era pequeño, la mayoría de ellos estaban adecuadamente capacitados.

Recientemente, el número de investigadores jóvenes que viajan a Europa y América ha aumentado mucho, pero el nivel de educación es más diferente, quizás debido a la diversidad o porque ha cambiado la forma de enseñar las matemáticas.

*¿Alguna vez has recibido con “resentimiento” los conocimientos que te enseñaron en Vietnam?

Tuve una buena educación. Pero suponiendo que tuviera una peor, aun así lo consideraría un buen recuerdo y reflexionar sería más interesante, porque al haber vivido experiencias inesperadas, la reflexión sería más profunda y la sensación de bienestar sería más valiosa.

* Eres un experto y apasionado tanto por la literatura como por el arte. ¿Tu velocidad de lectura actual es satisfactoria? ¿Es la literatura realmente necesaria para las matemáticas o es solo un pasatiempo?

Leo un poco más de 4000 páginas al año, muy por debajo de mi hijo de 10 años. En Estados Unidos, la cultura de la lectura se fomenta fundamentalmente. Los niños de kínder tienen una hora de biblioteca a la semana. Los de cuarto grado tienen dos horas. Un niño puede leer más de 200 libros al año.

Los colegas extranjeros leen libros literarios en diversas versiones y pueden compararlos. Con una rica base de conocimientos, se debatirán extensa y agudamente sobre diversos temas, incluidas las matemáticas.

Muchas personas con conocimientos participaron respondiendo preguntas abiertas de matemáticas interesantes, además de contribuir con sus propias buenas preguntas.

Artículo sobre el padre de Le Quang Nam en el periódico Tuoi Tre en 2001

Muchos lectores aún deben recordar al padre que solía ir en ciclo por Saigón para enviarlo a estudiar Matemáticas Dotadas. Su muerte fue un dolor inconsolable para él…

Por un tiempo, me sentí muy vacío. Me arrepentí mucho cuando decidí alejarme de mis padres, lo cual entendí como un sacrificio al perseguir una pasión que mis padres siempre alentaron.

Mi papá es un gran padre. Hay diferencias debido a la edad y la personalidad, pero las imperfecciones son inevitables en la vida; de lo contrario, no tendría la experiencia para enseñarle a mi hijo en una situación similar.

*Gracias, profesor.

Contenido:

TRUONG BAO CHAU

Imagen:

Documentos de la juventud

26 de junio de 2024

Fuente: https://tuoitre.vn/mathematics-professor-le-quang-nam-ton-tai-voi-nhung-cau-hoi-20240625083740337.htm