El secretario de Defensa de Estados Unidos, Austin, fue hospitalizado pero no se presentó, lo que provocó que el presidente Biden enfrentara mucha presión de los republicanos sobre su capacidad para gobernar.
La administración de Biden enfrenta críticas de los republicanos y del público en casa después de que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, admitiera que no proporcionó información oportuna sobre su hospitalización de una semana.
El Pentágono confirmó el 5 de enero que el secretario Austin, de 70 años, había sufrido "complicaciones tras un procedimiento médico electivo reciente" y que había sido ingresado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed para recibir tratamiento desde el 1 de enero. Sin embargo, los problemas no terminaron, ya que el Pentágono esperó cinco días después del incidente para publicar información esporádica y vaga sobre la salud del Sr. Austin.
La información difundida por los medios estadounidenses muestra que Austin y sus asistentes no informaron inmediatamente del incidente a la Casa Blanca y al Congreso, pese a que podría tener que someterse a anestesia durante el tratamiento y perder la capacidad de dirigir el Departamento de Defensa por un corto tiempo.
Incluso la subsecretaria de Defensa, Kathy Hicks, quien tiene asignadas algunas responsabilidades operativas del Pentágono, no fue informada durante dos días de la hospitalización de su superior. El incidente amenaza con dañar la reputación tanto de la Casa Blanca como del Pentágono, ya que todo el aparato gubernamental desconoce que la jefa del Departamento de Defensa "desapareció" en el contexto de complejos acontecimientos de seguridad.
El senador republicano Tom Cotton dijo que Austin necesitaba "aclarar rápidamente" por qué él y su equipo no informaron de inmediato sobre su estado de salud al presidente Biden y al Consejo de Seguridad Nacional.
El jefe del Estado Mayor Conjunto, Charles Brown, se enteró de la noticia el 2 de enero, un día después de que Austin fuera hospitalizado. El presidente Biden se enteró de la hospitalización del secretario de Defensa el 4 de enero, y el asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, incluso más tarde. El Pentágono no informó al Congreso hasta el 5 de enero, 15 minutos antes de emitir un comunicado de prensa.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en una conferencia de prensa en Tokio, Japón, el 1 de junio de 2023. Foto: AFP
El portavoz del Pentágono, Patrick Ryder, confirmó que Austin había sido trasladado a la unidad de cuidados intensivos al llegar al Walter Reed, pero no dio más detalles sobre la condición médica del Secretario de Defensa.
Los republicanos cuestionaron si, durante su hospitalización, el Sr. Austin no pudo desempeñar plenamente sus funciones como Secretario de Defensa, creando un riesgo para la seguridad nacional.
El secretario Austin ocupa un puesto inmediatamente inferior al presidente Biden en la jerarquía militar y es responsable de responder de inmediato a una crisis de seguridad nacional, como un ataque nuclear contra Estados Unidos. El secretario de Defensa necesitaría comunicarse con funcionarios del gobierno a través de una línea segura, algo prácticamente imposible en la unidad de cuidados intensivos de un hospital.
El congresista Cotton pidió a la administración Biden que identificara específicamente la responsabilidad en el incidente.
"El Secretario de Defensa es un eslabón clave en la cadena de mando, conectando al presidente con las fuerzas armadas federales. Este puesto es aún más importante en el sistema de mando nuclear, que exige que los líderes tomen decisiones extremadamente difíciles en una fracción de segundo", enfatizó.
Roger Wicker, el republicano de mayor rango en el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, criticó la forma en que el Departamento de Defensa de EE. UU. ocultó información sobre la hospitalización del Sr. Austin, calificándola de "increíble desafío a la ley". Reiteró la norma del Pentágono sobre la "Autoridad de Mando Nacional" (NCA), que establece que las fuerzas armadas estadounidenses solo reciben órdenes de dos personas autorizadas: el presidente y el secretario de Defensa.
"Si alguno de estos hombres no puede cumplir con sus deberes, los militares, el Congreso y el público estadounidense tienen derecho a saber exactamente qué les sucedió", dijo Wicker.
Dijo que el incidente del Secretario Austin no fue la primera vez que la administración Biden "no informó rápidamente a la gente sobre cambios importantes en el país", antes de eso estuvo el incidente de un globo chino que voló hacia el espacio aéreo estadounidense en enero de 2023 y la caótica campaña de retirada en Afganistán en agosto de 2022.
"El incidente erosiona aún más la confianza en la administración Biden. El Congreso debería haber sido informado del incidente tan pronto como ocurrió", dijo Wicker, criticando la gestión del Pentágono de la hospitalización del Sr. Austin.
La Casa Blanca está tratando de controlar la crisis mediática, mientras Estados Unidos entra en un tenso año de elecciones presidenciales.
El secretario Austin aceptó la responsabilidad por lo que se pudo haber hecho mejor en sus comunicaciones y se comprometió a aprender de su experiencia, pero no reveló detalles sobre su salud ni cuándo podría ser dado de alta. Un portavoz del Pentágono aseguró que el Sr. Austin ha retomado todas sus funciones y deberes, y ha recibido información completa sobre la situación militar y mundial durante su estancia en el hospital.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, declaró el 8 de enero que el presidente Biden había hablado con el secretario Austin y acogió con satisfacción su aceptación de la plena responsabilidad por no haberle notificado su hospitalización. El Consejo de Seguridad Nacional y el Pentágono reafirmaron que el Sr. Austin continuará como secretario de Defensa.
El helicóptero Marine One aterriza frente al Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland, en julio de 2021. Foto: AFP
El Washington Post, citando a una fuente bien informada, afirmó que el Sr. Austin y Biden mantenían una "relación particularmente estrecha". Beau Biden, el difunto hijo del presidente estadounidense, trabajó bajo las órdenes del Sr. Austin en Irak.
"El presidente y el ministro tienen una gran confianza mutua. Este incidente no afectará la relación entre ambos. El presidente desea que el ministro siga trabajando", afirmó la fuente.
Sin embargo, la Casa Blanca reconoció que la gestión del incidente por parte del Sr. Austin contradijo las expectativas habituales, según el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby. "Revisaremos nuestros procesos y acciones en este incidente para aprender de la experiencia", declaró, aunque afirmó que el presidente Biden aún confía en el líder del Pentágono.
El Wall Street Journal, citando una fuente bien informada, reveló que el Sr. Austin había impedido dos veces que sus subordinados informaran a la Casa Blanca sobre su estado de salud.
El primero ocurrió el 22 de diciembre, cuando acudió al Walter Reed para un procedimiento médico que no era de emergencia y pasó un día en el hospital. El segundo ocurrió el 1 de enero, cuando fue hospitalizado por un dolor intenso, que se cree que fue una complicación de un tratamiento que recibió nueve días antes.
Algunos funcionarios de la administración Biden se mostraron insatisfechos con el secretismo de Austin sobre su enfermedad y estado de salud, según personas familiarizadas con el asunto. Un funcionario anónimo afirmó que el secretario de Defensa cometió "increíbles errores de juicio" en el incidente, en parte debido a su personalidad extremadamente reservada y a su deseo de mantener en secreto la información sobre su agenda.
"Siempre necesitamos confidencialidad en la posición de liderazgo del Departamento de Defensa. Nadie quiere un secretario de Defensa que siempre esté llamando al presidente para pedirle consejo. Sin embargo, en algunos casos, el secretario también debe ser transparente con la información. La forma en que manejó este caso fue contraproducente", comentó el funcionario estadounidense.
La Asociación de Corresponsales del Pentágono (PPA), que representa a los periodistas que cubren el Departamento de Defensa de Estados Unidos, envió una carta al secretario adjunto Chris Meagher y al portavoz Patrick Ryder expresando "particular insatisfacción" con el proceso de cobertura del incidente.
La PPA dijo que el público y los medios de comunicación estadounidenses tenían derecho a saber sobre la hospitalización del Sr. Austin y criticó el manejo del asunto por parte del Pentágono como "muy por debajo de los estándares normales" para altos líderes incapacitados temporalmente por una cirugía.
"El Pentágono tardó cuatro días desde el ingreso del Secretario al Centro Médico Militar Nacional Walter Reed para informar al público, y el momento elegido para emitir el comunicado fue la noche del viernes. Este comportamiento es reprensible", enfatizó la PPA.
Thanh Danh (Según WP, WSJ, Fox )
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