El secretario de Defensa de Estados Unidos, Austin, fue hospitalizado pero no lo informó, lo que provocó que el presidente Biden enfrentara mucha presión de los republicanos sobre su capacidad para gobernar.
La administración Biden enfrenta críticas de los republicanos y del público en casa después de que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, admitiera que no proporcionó información oportuna sobre su hospitalización de una semana.
El Pentágono confirmó el 5 de enero que el secretario Austin, de 70 años, sufrió "complicaciones tras un procedimiento médico electivo reciente" y fue trasladado al Centro Médico Militar Nacional Walter Reed para recibir tratamiento el 1 de enero. Pero los problemas no acabaron ahí, ya que el Pentágono esperó cinco días después del incidente para publicar información, aunque vaga, sobre la salud del Sr. Austin.
La información difundida por los medios estadounidenses muestra que Austin y sus asistentes no informaron inmediatamente del incidente a la Casa Blanca y al Congreso, pese a que podría tener que someterse a anestesia durante el tratamiento y perder la capacidad de dirigir el Departamento de Defensa por un corto tiempo.
Incluso la subsecretaria de Defensa, Kathy Hicks, encargada de algunas de las responsabilidades operativas del Pentágono, no fue informada durante dos días de que su jefe estaba hospitalizado. El incidente amenaza con dañar la reputación tanto de la Casa Blanca como del Pentágono, ya que todo el aparato gubernamental desconoce que el jefe del Departamento de Defensa ha "desaparecido" en medio de complejos acontecimientos de seguridad.
El senador republicano Tom Cotton dijo que Austin necesitaba "aclarar rápidamente" por qué él y su equipo no informaron de inmediato su estado de salud al presidente Biden y al Consejo de Seguridad Nacional.
El jefe del Estado Mayor Conjunto, Charles Brown, se enteró de la noticia el 2 de enero, un día después de que Austin fuera hospitalizado. El presidente Biden se enteró de la hospitalización del secretario de Defensa el 4 de enero, y el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, se enteró aún más tarde. No fue hasta el 5 de enero que el Pentágono informó al Congreso , 15 minutos antes de publicar el comunicado de prensa.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en una conferencia de prensa en Tokio, Japón, el 1 de junio de 2023. Foto: AFP
El portavoz del Pentágono, Patrick Ryder, confirmó que Austin había sido trasladado a cuidados intensivos a su llegada al Walter Reed, pero no proporcionó detalles sobre la condición del Secretario de Defensa.
Los republicanos cuestionaron si el Sr. Austin, mientras estaba hospitalizado, a veces no pudo desempeñar plenamente sus funciones como Secretario de Defensa, lo que creaba un riesgo para la seguridad nacional.
El secretario Austin se sienta directamente debajo del presidente Biden en la jerarquía de liderazgo militar y es responsable de responder de inmediato a una crisis de seguridad nacional, como un ataque nuclear a los Estados Unidos. El secretario de Defensa necesitaba entonces comunicarse a través de una línea segura con funcionarios del gobierno, lo que era casi imposible en la unidad de cuidados intensivos de un hospital.
El congresista Cotton pidió a la administración Biden que identificara específicamente la responsabilidad en el incidente.
El Secretario de Defensa es un eslabón clave en la cadena de mando, conectando al presidente con las fuerzas armadas federales. Este puesto es aún más importante en el sistema de mando nuclear, que exige a los líderes tomar decisiones extremadamente difíciles en una fracción de segundo, enfatizó.
Roger Wicker, el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, criticó la forma en que el Departamento de Defensa de Estados Unidos ocultó información sobre la hospitalización del Sr. Austin, afirmando que se trataba de un "desafío increíble a la ley". Reiteró la regla de "Autoridad de Comando Nacional" (NCA) del Pentágono, que establece que el ejército estadounidense sólo recibe órdenes de dos personas autorizadas: el Presidente y el Secretario de Defensa.
"Si alguno de estos hombres no puede cumplir con sus deberes, los militares, el Congreso y el público estadounidense tienen derecho a saber exactamente qué les sucedió", dijo Wicker.
Dijo que el incidente del secretario Austin no era la primera vez que la administración Biden "no informaba rápidamente a la gente sobre cambios importantes en el país", antes de eso estaba el incidente de un globo chino que voló hacia el espacio aéreo estadounidense en enero de 2023 y la caótica campaña de retirada en Afganistán en agosto de 2022.
“El incidente erosiona aún más la confianza en la administración Biden. El Congreso debería haber sido informado del incidente tan pronto como ocurrió”, dijo Wicker, criticando la gestión del Pentágono durante el tiempo que el Sr. Austin estuvo hospitalizado.
La Casa Blanca está tratando de controlar la crisis mediática, mientras Estados Unidos entra en un tenso año de elecciones presidenciales.
El Ministro Austin aceptó la responsabilidad por "debería haberlo hecho mejor" en la comunicación y se comprometió a aprender de la experiencia, pero no reveló problemas de salud específicos ni cuándo podría ser dado de alta del hospital. Un portavoz del Pentágono aseguró que Austin había retomado todas sus funciones y obligaciones, recibiendo información completa sobre la situación militar y mundial durante su hospitalización.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el 8 de enero que el presidente Biden había hablado con el secretario Austin y le había dado la bienvenida para que aceptara toda la responsabilidad por no haber notificado al hospitalizado. El Consejo de Seguridad Nacional y el Pentágono reafirmaron que el Sr. Austin continuará sirviendo como Secretario de Defensa.
El helicóptero Marine One aterriza frente al Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland, en julio de 2021. Foto: AFP
El Washington Post citó a una fuente bien informada que dijo que Austin y Biden tienen una "relación particularmente estrecha". Beau Biden, el difunto hijo del presidente de Estados Unidos, trabajó con Austin en Irak.
"El presidente y el ministro tienen una gran confianza mutua. Este incidente no afectará la relación entre ambos. El presidente desea que el ministro siga trabajando", afirmó la fuente.
Aun así, la Casa Blanca reconoció que el manejo del incidente por parte de Austin fue en contra de las "expectativas normales", según el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby. "Revisaremos nuestros procesos y acciones en este incidente para aprender de la experiencia", dijo, aunque afirmó que el presidente Biden aún tiene confianza en el líder del Pentágono.
El Wall Street Journal citó a una fuente bien informada que dijo que el Sr. Austin había impedido dos veces a sus subordinados informar a la Casa Blanca sobre su estado de salud.
El primero ocurrió el 22 de diciembre, cuando acudió al Walter Reed para un “procedimiento médico no urgente” y pasó un día en el hospital. El segundo incidente ocurrió el 1 de enero, cuando fue hospitalizado debido a un "dolor severo", que se cree fue una complicación de un tratamiento recibido nueve días antes.
Algunos funcionarios de la administración Biden no estaban contentos con la manera en que Austin manejó su enfermedad y sus condiciones de salud, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron con el Washington Post. Un funcionario anónimo dijo que el Secretario de Defensa de Estados Unidos cometió un "error increíble" en este incidente, en parte debido a su personalidad extremadamente reservada y su mentalidad de mantener confidencial la información sobre su agenda.
"Siempre necesitamos confidencialidad en la posición de liderazgo del Departamento de Defensa. Nadie quiere un secretario de Defensa que siempre esté llamando al presidente para pedirle consejo. Sin embargo, en algunos casos, el secretario también debe ser transparente con la información. La forma en que manejó este caso fue contraproducente", comentó el funcionario estadounidense.
La Asociación de Corresponsales del Pentágono (PPA), que representa a los periodistas que cubren el Departamento de Defensa de Estados Unidos, envió una carta al secretario adjunto Chris Meagher y al portavoz Patrick Ryder expresando "particular insatisfacción" con el proceso de cobertura del incidente.
PPA cree que el público y los medios de comunicación estadounidenses tienen derecho a saber que el Sr. Austin fue hospitalizado. También criticaron la divulgación pública del incidente por parte del Pentágono, calificándola de "por debajo del estándar" en los casos en que un líder de alto rango está incapacitado temporalmente debido a una cirugía.
"El Pentágono tardó cuatro días desde el ingreso del Secretario al Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en notificar al público, y el momento elegido para la liberación fue la noche del viernes. Este comportamiento es reprensible", enfatizó la PPA.
Thanh Danh (Según WP, WSJ, Fox )
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