"Gota de oro" en medio del cielo

El año pasado, en vísperas del Tet, un viejo amigo me envió un regalo con un melancólico recordatorio: "Esa es la especialidad de nuestro pueblo, ¿quién recuerda, quién olvida?". El regalo que me diste fue una botella de reluciente aceite de jaboncillo dorado, cuidadosamente envuelta en hojas de plátano, con un aroma que parecía provenir de un rincón del jardín. Aunque no me lo recuerdes, yo lo recuerdo. Nunca podré olvidar las cosas asociadas con mi pueblo, y mucho menos el jaboncillo, el árbol que silenciosamente proyectaba su sombra sobre las colinas de Cam Lo y que pacientemente acumulaba para dar a la gente preciosas "gotas de oro" durante el camino de establecer el pueblo y proteger la patria.

El señor Le Van Hoa en su jardín de chirimoyas - Foto: D.T.

Especialidades del pasado

De vez en cuando, cuando tengo la oportunidad de ir río arriba hasta el río Hieu, a menudo voy a la aldea de An Thai, comuna de Cam Tuyen, distrito de Cam Lo, para visitar al maestro Le Ngoc Cuong, mi respetado profesor de Literatura de la clase especializada de Literatura del distrito de Ben Hai (antiguo) en los años 80 del siglo pasado.

En medio de innumerables historias sobre la tierra y su gente, la historia se ancla naturalmente en los árboles So, aún escondidos pacientemente en un rincón del jardín del maestro. La fruta madura, cambiando de verde a amarillo grisáceo, con sus ramas densas. El maestro Cuong comentó que no está claro cuándo se introdujeron los árboles So en esta tierra, pero que la aldea An Thai es famosa desde hace mucho tiempo por el prensado de aceite de So.

Durante el período feudal, los aldeanos plantaban el árbol So por doquier, desde sus huertos familiares hasta zonas extensas, cubriendo numerosas zonas montañosas. El gobierno de la época solía asignar a cada aldeano un sao de tierra, separado por hileras de árboles de té que servían de lindero. Al llegar la temporada de cosecha, los aldeanos fijaban una fecha para ofrecer ofrendas en la ceremonia de "apertura del jardín" y solo tras la señal de tres gongs se podía cosechar el árbol So.

Generalmente, antes de recolectar la fruta, debemos limpiar el terreno y el pasto para facilitar su recolección cuando la fruta madura caiga al suelo. Según la experiencia, la fruta recolectada suele producir más aceite que la recolectada directamente del árbol, ya que madura de manera uniforme y su pulpa es densa, lo que le confiere un alto contenido de aceite.

En mi memoria, cada año, alrededor del undécimo mes lunar, el árbol So empieza a florecer y su fruto madura entre agosto y septiembre del año siguiente. Las flores del So son blancas, de un blanco frío y distante que llena de melancolía toda la colina. No sé dónde hay más árboles So, pero mi ciudad natal se considera desde hace mucho tiempo la "patria" de ese desgarrador árbol de flores blancas. El árbol So fue introducido y plantado por el pueblo Cam Lo hace casi cientos de años.

En aquellos tiempos, la vida de la gente giraba en torno a los setos de bambú del pueblo. El canto del gallo al mediodía bastaba para conmover los verdes callejones de bambú. Las sencillas comidas de octubre, a base de arroz rojo, preparadas a toda prisa en el suelo impregnado de olor a tierra, siempre incluían un tazón de sopa de verduras con una ligera capa de aceite amarillo flotando sobre él.

Añade una cucharada de aceite de sesban a la olla de sopa de verduras; las verduras se vuelven más verdes y tiernas, y el plato de sopa se vuelve más dulce y fragante como un tazón de miel al comienzo de la temporada. Pescado salvaje y de río recolectado en la parte alta del Cam Lo se guisa en una olla de barro. Añade un poco de aceite de sesban; el cuerpo del pescado queda crujiente y curvado, con las escamas erizadas y esponjosas. El aceite penetra en el vientre dorado del pescado. El aceite de cocina extraído de las semillas de sesban es graso y fragante, pero no causa sensación de aburrimiento como la manteca de cerdo u otras grasas animales.

El aceite es similar al de cacahuete, pero su color es amarillo más intenso y su calidad es más pura gracias a su cuidadoso proceso de refinamiento en múltiples etapas. El aceite ha acompañado a la gente de mi pueblo natal durante muchos años de penurias y ha participado en las vicisitudes de un pueblo pobre...

Productos de aceite de palma - Foto: D.T

Actualmente, en las laderas de la aldea de An Thai, las hileras restantes de árboles de Sophora japonica aún se entrelazan, tejiendo silenciosamente su propio color verde. En las últimas décadas, muchos habitantes de la zona han olvidado gradualmente la costumbre de usar aceite de Sophora japonica.

Los aceites de cocina industriales, que se anuncian con bombos y platillos, con diseños llamativos y prácticos, aparecen cada vez más en las cocinas de las familias. Las brillantes y fragantes gotas de aceite de cocina ya no bastan para evocar nostalgia en muchos. Lo único que queda es que, cuando llega la temporada, las flores del aceite de cocina florecen blancas por todas las laderas. El color de las flores es frío y distante, como hace cientos de años.

Mantener la profesión es como conservar un bonito recuerdo del pueblo.

Le pregunté al Sr. Cuong: «Señor, ¿hay alguna familia en el pueblo que aún se dedique al cultivo y prensado de aceite de soja?». Con la delicadeza de un maestro, el Sr. Cuong tomó papel y bolígrafo, escribió de memoria, tachó y rodeó con un círculo varias veces, y me entregó una breve lista de personas que, según él, conservaban el cultivo y prensado de aceite de soja como un hermoso, profundo y glorioso recuerdo del pueblo.

Siguiendo las instrucciones del Sr. Cuong, fui a la casa del Sr. Le Van Hoa en la aldea de An Thai. La casa está ubicada en medio de un gran jardín, junto a una colina cubierta de miles de árboles So. A lo largo de los años, el Sr. Hoa y su esposa han sido una de las pocas familias que han mantenido la profesión de cultivar y prensar aceite de So. Aunque él seguía ocupado con su jardín, cuando supo que quería aprender algunas cosas sobre los árboles So, como si le hubiera tocado el corazón, el Sr. Hoa me invitó a sentarme en el porche para charlar.

Para la gente local, el so es el principal cultivo para la producción de aceite. El aceite de so se utiliza para elaborar aceite de cocina. El valor del aceite de so se ha demostrado durante siglos, en la vida real, sin publicidad ni exageraciones. El subproducto resultante del prensado del aceite se utiliza para la pesca o como excelente fertilizante. La madera de so es dura, duradera y adecuada para fabricar herramientas agrícolas y utensilios domésticos. En zonas montañosas, si se plantan árboles de so densamente como árboles protectores, la aldea estará protegida de la lluvia, el viento, las tormentas, los deslizamientos de tierra y la pérdida de campos..., comenzó el Sr. Hoa.

El Sr. Hoa me llevó a la zona donde están plantados los árboles So, que abarca casi 2500 metros cuadrados, junto a su jardín. Me explicó que los árboles So tardan entre 5 y 6 años en florecer y dar fruto. Los frutos del So se pueden recoger directamente del árbol, pero también se pueden recoger una vez caídos al suelo.

La fruta se seca en un lugar ventilado durante 4-5 días, se abre y las semillas se desprenden. También se puede secar a la luz solar para que las semillas se abran rápidamente. Este es el ingrediente principal para prensar aceite. Actualmente, la fruta se introduce en una máquina de molienda. El polvo de fruta se seca hasta la maduración, se coloca en una bolsa de arpillera o tela gruesa, se enrolla en tortas y se introduce en la prensa.

La familia del Sr. Le Van Hoa aún conserva una prensa de aceite de madera - Foto: D.T

El Sr. Hoa está muy orgulloso de que su familia aún conserve una prensa de aceite de madera y me la mostró con una expresión de agradecimiento en el rostro. El método manual de prensado de aceite es bastante sencillo. Se coloca la torta de aceite entre las dos mesas de prensado, se colocan las chavetas, luego se colocan dos cuñas a ambos lados de la ranura, se presiona con un mazo y luego se calzan las dos cuñas siguientes. Cuanto más apretadas estén las cuñas, mayor será la presión sobre la torta de aceite y el aceite fluirá por la ranura hacia el recipiente.

Presione hasta que el aceite de la torta se haya evaporado, luego retire la cuña y el tambor para extraer la torta de aceite del tambor y continúe presionando otra torta. Según el Sr. Hoa, normalmente una canasta de semillas de So (equivalente a 15 kg) puede producir 3 tortas; presionando 3 veces se obtienen aproximadamente 3 litros de aceite de So. Dependiendo del tipo de planta de So, el contenido de aceite en las semillas varía entre el 18 % y el 26 %.

En una temporada, recolecta en promedio 50 cestas de semillas de casia de su huerto, que pueden prensarse para obtener unos 150 litros de aceite. Actualmente vende un litro por 300.000 VND. Este producto es "limpio de raíz a punta", muy beneficioso para la salud de los consumidores, por lo que la oferta no puede satisfacer la demanda.

Recuperar fuerza del árbol

Todavía recuerdo cuando era reportero especializado en agricultura . En una ocasión, durante una visita a Quang Tri, el grupo de trabajo del Sr. Nguyen Cong Tan, entonces Ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, realizó un estudio sobre la superficie restante de árboles de so en Cam Lo. Tras el estudio, el Sr. Tan y los expertos recomendaron que tanto la localidad como la población prestaran atención a este valioso cultivo. Posteriormente, las autoridades provinciales plantaron 280.000 árboles de so locales y de ramas blandas chinas (con un contenido de aceite en las semillas del 40 %) en algunas zonas de la provincia.

Han pasado más de 25 años, por falta de información, no sé cómo se desarrolló el área de plantación de árboles So en ese momento, cuál es el destino de los árboles So que se plantaron ahora... Solo sé que al mencionar los árboles So, el petróleo So, la distancia casi se tiñe de antiguo en cada historia, el recordatorio siempre persiste como cuando evocamos un hermoso recuerdo del pasado...

El árbol So aporta muchos beneficios a la vida humana. Eso es evidente. Pero tras tantos años de abandono, ha llegado el momento de aprovechar al máximo sus virtudes para crear historias más grandes y nuevas. Llevar el aceite de árbol So de cada cocina y de cada hogar al mercado, convirtiendo la "gota de oro" en medio del cielo en un aceite de cocina limpio y de alta calidad, generando una confianza inquebrantable en la elección de los consumidores. No puede ser de otra manera.

Le pregunté a mi amigo, que tiene experiencia en el desarrollo de marcas para productos agrícolas: "¿Es posible incorporar aceite de palma en un producto OCOP?"

Mi amigo respondió: “Es muy difícil, tiene que pasar por muchos procesos junto con un plan fundamental, sincrónico, factible, necesita mucho dinero, tiempo y…”.

-¿Y qué más?

Lo más importante sigue siendo la pasión por un producto famoso y especial de la ciudad natal. Con determinación, unidad de esfuerzo y corazón, seguro que pronto el aceite de palma An Thai-Cam Lo tendrá un lugar en el mercado...

... Al caer la tarde, recorrí las vastas colinas de mi tierra natal. Dondequiera que miraba, veía una cálida esperanza que brotaba de las dificultades y se convertía en belleza y alegría. Las plantas familiares y rústicas de mi pueblo, como An Xoa, Ca Gai Leo, Giong Canh, Perilla, Che Vang... se han convertido en famosos productos medicinales, llegando a consumidores de todo el mundo; las interminables playas de cacahuetes en el nacimiento del río Hieu han creado el famoso aceite de cacahuete Cam Lo, tan solicitado por consumidores del sur y del norte... Entonces, ¿cuándo se convertirá el aceite de cacahuete An Thai - Cam Lo en un producto de la OCOP?

Pedir es esperar.

¡La esperanza contiene esfuerzo, determinación y desafío!

Dao Tam Thanh

Fuente: https://baoquangtri.vn/giot-vang-giua-lung-chung-troi-giua-troi-191395.htm