Muchos hospitales de todo el país se han quedado sin la vacuna gratuita contra la hepatitis B para recién nacidos, lo que obliga a los padres a llevar a sus hijos a clínicas privadas para vacunarlos.
La vacuna contra la hepatitis B forma parte del Programa Nacional Ampliado de Inmunización y se administra a los bebés el primer día de vida en el hospital. Los centros de vacunación y las instalaciones médicas también ofrecen este servicio, pero con un costo.
De hecho, la mayoría de los niños reciben su primera dosis de la vacuna de forma gratuita dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento. Posteriormente, según el calendario de vacunación, a los 2, 3, 4 y entre los 16 y 18 meses de edad, los niños necesitan vacunas combinadas adicionales que contengan un componente contra la hepatitis B para lograr una protección óptima.
La vacuna gratuita contra la hepatitis B es una vacuna recombinante Gene-HBvax, fabricada por Vabiotech, filial del Ministerio de Salud y empresa especializada en vacunas y productos biológicos. El 28 de septiembre, un representante del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Ciudad Ho Chi Minh declaró que esta vacuna se había agotado a principios de septiembre y que estaban a la espera de un nuevo suministro del Instituto Nacional de Higiene y Epidemiología (Ministerio de Salud). Esta situación se repite en otras provincias y ciudades, ya que solo existe una fuente de suministro del Instituto Nacional.
Según un experto en vacunas (que prefirió permanecer en el anonimato), debido a complicaciones en el proceso de licitación, no se pueden realizar pedidos y actualmente no hay vacunas contra la hepatitis B disponibles para su distribución en provincias y ciudades. El Ministerio de Salud y las unidades pertinentes están trabajando con urgencia para resolver los problemas, y se espera que el suministro se reanude en noviembre.
Sin embargo, si la madre tiene hepatitis B y el niño no se vacuna a tiempo, el riesgo de que contraiga la enfermedad es muy alto, afirmó este experto. Al no existir una vacuna disponible dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento, los niños deben esperar hasta los dos meses para recibir una vacuna combinada que incluya la hepatitis B. Esto genera ansiedad en muchas familias. Muchas personas llevan a sus hijos a centros de vacunación privados para vacunarlos contra la hepatitis B y luego los regresan al hospital de maternidad para que permanezcan con sus madres.
Por ejemplo, el 27 de septiembre, la Sra. Hoai, de 58 años, llevó a su nieta de un día de nacida al Centro de Vacunación VNVC Son Tay ( Hanói ) para vacunarla. Comentó que su nieta nació en el Hospital General Son Tay y, dado que se habían agotado las vacunas contra la hepatitis B, el personal médico les recomendó que llevaran a la bebé a un centro de vacunación privado. "Me preocupaba que, si se retrasaba la vacunación, la bebé no tuviera inmunidad protectora, así que, después de cortar el cordón umbilical y comprobar que su salud era estable, la llevé a vacunar de inmediato", explicó. Tras la vacunación, llevó a la bebé de vuelta a la maternidad para que la madre pudiera amamantarla.
Administración de la vacuna contra la hepatitis B a recién nacidos en el VNVC. Foto: Proporcionada por el centro.
En muchas localidades, el sistema de vacunación del VNVC ha registrado un aumento del 50% en el número de bebés y mujeres embarazadas que acuden a recibir la vacuna contra la hepatitis B en los últimos días, "debido a la escasez en otros lugares".
La Dra. Bach Thi Chinh, Directora Médica del Sistema de Vacunación VNVC, afirmó que "las 24 horas posteriores al nacimiento son el momento óptimo para vacunar a los niños contra la hepatitis B para prevenir la infección por el virus de la hepatitis B y el cáncer de hígado", y agregó que esta es una recomendación de la Organización Mundial de la Salud y del Ministerio de Salud.
Vietnam es una región con una alta prevalencia de hepatitis B (aproximadamente entre el 10 % y el 20 % de la población). La tasa de portadores del virus de la hepatitis B en mujeres embarazadas oscila entre el 10 % y el 16 %, y en niños entre el 2 % y el 6 %. Alrededor del 30 % de las personas con hepatitis B crónica desarrollarán cirrosis, y entre el 5 % y el 10 % desarrollarán cáncer de hígado. Más del 60 % de las personas con cáncer de hígado tienen antecedentes de hepatitis B.
Según el Dr. Chinh, la inyección administrada dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento puede prevenir entre el 85 % y el 90 % del riesgo de transmisión de madre a hijo, protegiendo además al niño de otras vías de transmisión de la hepatitis B. Si la inyección se administra más tarde, la capacidad de prevenir la transmisión de madre a hijo disminuye. En concreto, si se administra 7 días después del nacimiento, la capacidad de prevenir la transmisión de madre a hijo solo alcanza entre el 50 % y el 57 %.
Si la madre tiene hepatitis B, además de la vacunación, el niño también necesita recibir inmunoglobulina contra la hepatitis B dentro de las primeras 12 horas después del nacimiento para neutralizar el antígeno transmitido por la madre.
La infección aguda por hepatitis B en recién nacidos suele presentar síntomas vagos y fácilmente confusos, como orina amarilla, ictericia, dificultad para alimentarse, etc., que afectan la función hepática. Más del 90 % de los niños infectados con hepatitis B en la infancia desarrollarán hepatitis B crónica en la niñez o la edad adulta. Los síntomas incluyen ictericia, letargo, falta de respuesta, aumento de peso lento, distensión abdominal, etc.
Los médicos recomiendan que las mujeres embarazadas se vacunen contra la hepatitis B durante y antes del embarazo para proteger a sus bebés. Las mujeres que planean quedar embarazadas necesitan tres dosis en un plazo de seis meses y deben completar el esquema de vacunación al menos un mes antes de la concepción. Si una mujer queda embarazada antes de recibir las tres dosis, puede continuar la vacunación durante el embarazo según las indicaciones de su médico. En algunos países desarrollados, donde la prevalencia de la hepatitis es baja y la transmisión de madre a hijo no es la principal vía, la vacuna contra la hepatitis B se administra muy pronto, incluso dentro de las primeras 12 horas después del nacimiento.
Desde el año pasado, el suministro de muchas vacunas del programa ampliado de inmunización se ha visto interrumpido, a veces durante meses, como la vacuna contra el sarampión, la DPT (una vacuna combinada contra la difteria, la tos ferina y el tétanos) y la DPT-VGB-HiB (una vacuna 5 en 1 contra la difteria, la tos ferina, el tétanos, la hepatitis B, la neumonía por Hib y la meningitis por Hib)...
La escasez se debe a obstáculos procedimentales relacionados con las normas de contratación pública, especialmente en lo que respecta a los precios. La situación se agrava con las nuevas normativas, que estipulan que, a partir de 2023, el Ministerio de Hacienda ya no asignará presupuesto al Ministerio de Salud para la contratación pública. En su lugar, se propone que el Ministerio de Salud implemente normas de descentralización presupuestaria, lo que significa que las localidades adquirirán los suministros de forma independiente para cubrir sus propias necesidades. Ante la imposibilidad de encontrar proveedores y la preocupación por las discrepancias de precios, muchas provincias y ciudades han sugerido que el Ministerio de Salud continúe gestionando la contratación pública, con los costos a cargo de las localidades, pero esta propuesta no ha sido aprobada.
El Programa Ampliado de Inmunización es un programa nacional de vacunación gratuito que protege a los niños de varias enfermedades infecciosas comunes y altamente mortales, como la tuberculosis, la difteria, la tos ferina, el tétanos, la poliomielitis, la hepatitis B, el sarampión, la encefalitis japonesa, el cólera, la fiebre tifoidea, la neumonía y la meningitis por Hib.
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