La presencia de marca en las camisetas representa el ascenso y la caída de los gigantes tecnológicos.

Es una señal de éxito de marca para cualquier empresa que quiera y pueda pagar la prima, un honor que cuesta millones y, a cambio, el logotipo de su empresa aparece en las pantallas de televisión de millones de espectadores cada semana.

Patrocinar un verdadero club de fútbol es más que una simple transacción comercial. Se trata de utilizar el deporte más visto en el mundo, el deporte de los reyes, para promocionar tu marca. Tener el logo de tu empresa pegado a las camisetas de equipos como el Liverpool o el Real Madrid significa asociar tu marca a un símbolo global. Y durante décadas, esa ha sido la estrategia utilizada por las empresas tecnológicas emergentes en busca de fama.

Sin embargo, detrás de ese honor y gloria, hay algo escondido en toda la industria tecnológica: cuando sigues la historia de estas transacciones comerciales durante muchas décadas, verás no solo empresas individuales, sino sectores enteros, desde automóviles hasta tecnología de consumo y sitios de apuestas. – todos parecen querer saltar al deporte de inmediato, lo que indica un aumento o deseo de dominio en el mercado global donde el fútbol es parte de la vida cotidiana.

Por ejemplo, no es casualidad que las empresas de telefonía móvil recurrieran al patrocinio de clubes de fútbol a principios del nuevo milenio. Con los teléfonos móviles cada vez más populares y la tecnología 3G en el horizonte, empresas como Samsung y Vodafone no han perdido tiempo en pagar sumas récord a algunos de los clubes más exitosos de Inglaterra.

Las marcas japonesas de electrónica de consumo estuvieron entre las primeras empresas de tecnología en participar en el patrocinio de camisetas. Sus logotipos adornaron las camisetas de clubes desde Inglaterra hasta Italia durante las décadas de 1980 y 1990, reflejando el ascenso de esas empresas en el resto del mundo: fueron décadas dominadas por Walkman y Game Boy.

Algunas de esas empresas eran nombres muy conocidos antes de patrocinar equipos de fútbol ingleses; otros lo han utilizado para asegurar su posición como marca global. Lo creas o no, Samsung Mobile era sólo una pequeña empresa en el mundo de los teléfonos móviles cuando inició su acuerdo de patrocinio de camisetas con el Chelsea en 2005. Pero sólo 10 años después, a finales de 2015, Samsung ya es el mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo. (El Chelsea también tuvo ciertos éxitos durante ese período).

Sin embargo, no todos los acuerdos de patrocinio tienen éxito. Rakuten, una de las principales plataformas de comercio electrónico de Japón que coloca su logotipo en las camisetas de uno de los equipos de fútbol más famosos, no ha podido ayudarles mucho a expandir su marca en el extranjero. Y Kejian, un fabricante de teléfonos móviles, puede haber pensado que estaban haciendo algo grandioso cuando se inscribió para patrocinar al Everton, que fichó a dos jugadores chinos como parte del acuerdo. Kejian se fundó en 2013, pero el acuerdo de patrocinio seguía siendo innovador: en ese momento, la empresa sólo vendía sus teléfonos en China. Puede que Kejian haya sido la primera empresa en utilizar la camiseta de un club de fútbol inglés para dirigirse a una audiencia al otro lado del mundo, pero no será la última.

La idea de Kejian puede parecer contradictoria, pero la Premier League es un producto global: la liga afirma que los partidos se transmiten en "188 de los 193 países del mundo reconocidos por las Naciones Unidas".

En la década de 2010, otro sector tecnológico de rápido crecimiento se aprovechó de esto: las empresas de apuestas online. A finales de la década, la mitad de los 20 equipos de la liga tenían logotipos de apuestas en el frente de sus camisetas, muchos de ellos para empresas dirigidas a audiencias en Asia.

Entonces, ¿qué campo dominará la década de 2020? Las plataformas de tecnología educativa están empezando a despertar interés, como se ve con Platzi de Colombia, patrocinador del equipo español Granada de La Liga, y el unicornio indio Byju's, patrocinador de Kerala Blasters.

Pero si miras el mundo de los deportes en general, la respuesta es clara: las criptomonedas. Desde la NBA hasta las carreras de Fórmula 1, los logotipos de criptomonedas están en todas partes y el fútbol no es una excepción. El logotipo de Binance adorna las camisetas de la Lazio, mientras que el club italiano Inter de Milán tiene un segundo patrocinador de camisetas basado en blockchain.

No está claro qué impacto tendrá la crisis del mercado en las empresas de criptomonedas y si todavía tendrán dinero para patrocinios deportivos de alto perfil. Pero la historia de las últimas décadas muestra que siempre hay otro grupo de empresas tecnológicas dispuestas a pagar.