En un artículo en The Player's Tribune, el centrocampista Ilkay Gundogan relata sus gloriosos años con el Manchester City, que culminaron con el triplete de la temporada pasada, y su determinación de cumplir su sueño de jugar en el Barça.
Ciudad amada,
Cuando llegué aquí, era joven, sin hijos y lleno de ambiciones. Es difícil imaginar que, después de siete años, me iría como padre con todos mis sueños cumplidos.
Hoy es un día agridulce. Decir adiós siempre es difícil, y aún más cuando se trata de despedirse del Manchester City. En el momento en que tuve que anunciar a todos mis compañeros mi decisión de abandonar el chat grupal en mi teléfono, me emocioné muchísimo. Sinceramente, los extrañaré a todos. Pero también me reconforta saber que puedo anunciar con orgullo mi partida como campeón, y que mi amor por el club es algo que atesoraré para siempre. ¿Cuántos jugadores pueden despedirse como el capitán de un equipo que acaba de ganar el triplete?
Gundogan sostiene el trofeo de la Liga de Campeones después de que el Manchester City derrotara al Inter en la final en Turquía en junio de 2023. Foto: Reuters
Lo que hemos logrado es increíble. Cinco títulos de la Premier League en los siete años que llevo aquí. Dos FA Cups. Y una Champions League. Eso también es un triplete. Pero esos son solo trofeos. Lo que más atesoraré es la sensación de estar con todos ustedes, especialmente esta última temporada. Nunca en mi carrera como jugador he experimentado esa sensación.
Normalmente soy de pocas palabras, un poco reservado. A veces me cuesta un poco hablar. Pero aun así, podemos contarnos chistes con tranquilidad, sin importar la presión. A menudo practicamos ejercicios de 5 contra 2 en el área del campo de entrenamiento, y lo que más disfruto es bromear con Ruben Dias. Supongo que es porque soy un jugador sencillo y siempre me tomáis el pelo llamándome "Zidane" cuando presumo de alguna técnica.
Cada vez que tenía un buen entrenamiento, Rubén andaba por ahí cantándome "Zidane".
Pero un día le respondí: "Bueno, hoy serás Pirlo. Mañana serás Zizou".
Todos los días son iguales; nos reímos y bromeamos, algo poco común en el fútbol. Y aquí tengo que mencionar a las esposas y novias de nuestros jugadores, porque gracias a ellas somos tan unidos. Siempre están hablando de barbacoas al aire libre en el chat, lo que nos une tanto. Este es el equipo más unido del que he formado parte, y creo que gracias a ellas pudimos levantar juntos la Champions League.
Los siete años de Gundogan en el Manchester City.
Debo decir que la Champions League ha sido un título inquietante para mí personalmente durante los últimos 10 años. ¡Es realmente inquietante! Cuando mi equipo, el Dortmund, perdió contra el Bayern en la final de 2013, me rompió el corazón y lloré. Perder una final siempre trae un dolor indescriptible. Durante 10 años, los recuerdos de ese día me han atormentado. Cada decisión que he tomado a lo largo de mi carrera desde entonces ha girado en torno al objetivo de ganar la Champions League. Por eso vine al Manchester City. Y por eso, cuando perdimos contra el Chelsea en la final de la Champions League hace dos años, esa terrible sensación regresó. Y luego, la temporada anterior, la sensación fue aún más dolorosa cuando estaba en el banquillo en la semifinal contra el Real Madrid en el Etihad. Después de que Pep Guardiola anunciara la alineación titular, simplemente entré en la habitación solo y en silencio... Tenía muchas ganas de desplomarme. ¿Sabes? ¡Tenía muchas ganas de jugar!
Pero esta temporada, algo dentro de mí me dice: "Esta vez será diferente". Sé que podemos lograrlo. Y no me refiero solo a la Champions League. También a la Premier League y la FA Cup: todos los trofeos. Semana tras semana, tengo la sensación de que el destino lo ha dispuesto todo a la perfección. Incluso estando a 10 puntos del Arsenal, sigo creyendo que ganaremos la liga inglesa. Este equipo ya ha construido una base sólida durante muchos años con Kevin, Kyle, John, Phil, Bernardo y Ederson, y ahora, con la incorporación de jugadores únicos como Erling y Jack, es como un tigre que le crece las alas.
Solo quería aclarar algo para algunos medios de comunicación sobre Jack Grealish. Es una de las personas más amables que he conocido en el mundo del fútbol. Jack es increíblemente alegre, humilde y puro. Me alegra mucho verlo triunfar esta temporada, porque entiendo la presión que conlleva unirse a un gran club con un contrato caro. Ha trabajado muchísimo para alcanzar su máximo potencial esta temporada, y Jack es realmente importante para nosotros.
Luego está Erling Haaland. Sinceramente, cuando Erling llegó al City, no sabía qué esperar de él. Viendo los goles que marcó en el Dortmund y toda la atención que recibió, era inevitable preguntarse si encajaría bien en el City. Pero cuando conocí a Erling, me sorprendió que un joven con tanto talento se esfuerce constantemente por mejorar. Erling nunca está satisfecho consigo mismo. Creo que su potencial es ilimitado. Messi y Ronaldo son los únicos límites que puede alcanzar el nivel de Erling.
Gundogan ha marcado 60 goles para el Manchester City.
Stefan Ortega, el portero suplente del City, es otra persona que ha marcado una gran diferencia en mi vida. Siendo alemanes, tenemos mucho en común, pero fue gracias a los espressos que compartimos a diario durante el último año que me he abierto tanto con él. Si Stefan no hubiera estado en el City, no creo que hubiera tenido la temporada que tuve. En el fútbol, ya sabes, se necesitan puntos de apoyo, y Stefan es uno de ellos. Esta temporada, también me he acercado más a Kevin De Bruyne. Siento que puedo hablar con él de todo, y cuando tratas a tus compañeros como hermanos, notas una gran diferencia.
Con tantas personalidades en el vestuario, cada vez que el equipo entra al campo, me siento mucho más seguro. Cuando crees de verdad en tus compañeros, puedes jugar con total serenidad, sin miedo ni ansiedad, y entonces la magia surge de forma natural. Quizás por eso he marcado tantos goles importantes esta temporada.
Toda la temporada ha sido como una película. Pero jamás podría haber soñado con un final más dulce que aquella noche en Estambul. Para mí y mi familia, fue como volver a casa. Recuerdo que cuando el avión estaba a punto de aterrizar en la ciudad, mirando por la ventana, me di cuenta de que estaba a punto de capitanear al City a la final de la Champions League en mi tierra natal.
Mientras todo el equipo subía al autobús hacia el hotel, me senté junto a Scott Carson, miembro del equipo del Liverpool que había protagonizado una increíble remontada contra el AC Milan en 2005.
Scott dijo: «Conmigo aquí, ¡no tienen que preocuparse por nada! Cada vez que vengo a Estambul, me voy con el trofeo de la Liga de Campeones».
Jajaja. Con Scott, ¡hay una Copa, lo creo!
Gündogan celebra tras marcar para el Manchester City en la victoria de la FA Cup sobre el Manchester United en el estadio de Wembley. Foto: Reuters
Lo peor fue que la final no empezaba hasta las 22:00 hora local, así que nos pasamos todo el día en la habitación del hotel, pensando en un montón de cosas. Incluso tuve que apagar el móvil porque no quería leer los mensajes. Tampoco podía dormir. No podía ver la tele. Estaba muy inquieto. En mi habitación, mi cabeza repasaba el partido 500 veces. ¡Solo quería entrar al campo ya, lo deseaba con todas mis fuerzas!
Algo que nunca olvidaré es cuando Pep me llevó aparte en el vestuario después del calentamiento y nos dijo a Kyle Walker y a mí que habláramos un rato con el equipo. Ese detalle por sí solo dice mucho de este equipo, de la sensación especial que experimentábamos, sobre todo porque Kyle no era titular ese día.
Recuerdo que Kyle le decía a todo el equipo lo mucho que nos quería: "La Liga de Campeones siempre ha sido mi sueño. ¡Salgan y conviértanla en realidad para mí!".
En cuanto al partido, no puedo decir mucho; todo es aún bastante incierto. Objetivamente hablando, no jugamos la final excepcionalmente bien. Dudamos un poco en nuestras acciones. Pero al final, aun así, encontramos la manera de ganar, como cualquier otro campeón.
Lo que más recuerdo es el momento en que el árbitro pitó el final. Me desplomé junto a la portería. ¡Basta! Enterré la cabeza en el césped. Intenté recuperar la compostura. Al levantarme, lo primero que vi fueron a los jugadores del Inter sentados a mi alrededor, llorando. Comprendí perfectamente cómo se sentían y me acerqué a consolarlos, diciéndoles que tenían todo el derecho a estar orgullosos de su temporada y a seguir luchando. Dado lo que he pasado, decir eso no eran palabras vacías. Sobre todo en una final, la línea entre la victoria y la derrota es muy fina. Puedes ser el ganador o el perdedor en una fracción de segundo.
Soportar las dificultades y luchar durante años nunca es en vano.
¡Después de las dificultades, llega la dulzura! ¡Qué dulce es el sabor de la victoria!
Recuerdo caminar hacia mis compañeros, que estaban al final del campo. Stefan fue el primero al que agarré. Nos abrazamos un buen rato, y fue un momento que me conmovió profundamente. Empecé a llorar. Él también lloró. La felicidad era tan intensa que me dejó una profunda sensación de alivio.
Pep solo pudo decir una cosa: "¡Lo logramos! ¡Lo logramos! ¡Lo logramos!"
Caminé hacia mi esposa y mi familia entre la multitud, y todos dijeron: "¡Lo lograste! ¡Lo lograste! ¡Lo lograste!"
No. Debería ser exactamente como dijo Pep. ¡Lo logramos !
Detrás de cada sueño hay una familia, y la familia es tan importante como el jugador. Mis padres trabajaron duro toda su vida para darme una vida feliz. Mi padre conducía un camión para una cervecera. Mi madre trabajaba como chef en un restaurante junto a la piscina de un hotel. Mi abuelo emigró a Alemania para trabajar en las minas. Por eso, al presentarme ante el mundo entero como campeón de la Champions League, bajo el nombre de Gündogan, ¡me emocioné muchísimo!
Debo decir que esas emociones y esa felicidad no habrían sido posibles sin Pep. Hubo momentos en que la severidad e intensidad que exigía en su estilo de juego nos causaba cierta dificultad psicológica. Pero una vez que todos estábamos unidos y en armonía en el campo, el sistema de Pep era tan superior que parecía que no hacía falta esforzarse.
Y con Pep siempre he tenido una relación muy estrecha.
Una vez me dijo: "Si pudiera elegir 11 centrocampistas para que jugaran al mismo tiempo, estarían cinco pasos por delante de sus oponentes".
Una de las llamadas más difíciles que hice fue a Pep para decirle que me iba del City. Solo pude darle las gracias. Gracias no solo por esta temporada ni por todos los trofeos que he ganado, sino por traerme al City como su primer fichaje. Nunca olvidaré el momento en que tuve que operarme de una lesión de rodilla al final de esa temporada en el Dortmund, y me preocupaba que el City no me fichara. Pero Pep me llamó y me tranquilizó: "Tranquilo, todo sigue igual. Te queremos en el City. Y te esperaremos pase lo que pase".
No sé qué estaban pensando los aficionados del City cuando vieron a un joven tranquilo con un nombre gracioso llegar a su club con un contrato lucrativo y con una muleta en su debut.
Todo lo que puedo decir es...
Llegué aquí con muletas, pero cuando salí me sentí como si estuviera flotando en una nube.
Tras ganar el triplete y el memorable desfile en Manchester, me dije: ¿Qué podría ser más maravilloso que esto? ¿Qué más hay por lo que luchar en la vida? ¿Podría escribir un capítulo más perfecto?
La respuesta es: ¡No puedes!
Gundogan abraza a Pep Guardiola tras ganar la FA Cup. Foto: Reuters.
Creo que Pep esperaba que llegáramos y nos fuéramos juntos al City, pero sé que entenderá mi decisión. Estoy seguro de ello porque voy al club que tanto ama. Ojalá nos volvamos a encontrar pronto en una final de la Champions.
Si hubiera decidido irme, solo habría un club en el mundo que sería el destino más probable. Sería el Barça o ningún otro. Desde niño, siempre he soñado con vestir la camiseta del Barça algún día. Confío en que aún me quedan algunos años cumbre de mi carrera por aportar, y solo quiero ayudar a que el Barça vuelva al lugar que le corresponde. También sería un reencuentro con mi viejo amigo Lewandowski, y estoy encantado de jugar a las órdenes de alguien a quien admiro desde hace tanto tiempo. Cuando Xavi y yo hablamos del proyecto en el Barça, todo se sintió muy natural. Vi mucho en común entre nosotros, tanto en personalidad como en nuestra visión del fútbol.
Entiendo que habrá mucha presión en el Barça. Pero siempre me ha gustado la presión. Me gusta salir de mi zona de confort. No busco un lugar de calma y tranquilidad. Quiero conquistar nuevos retos. Ese es el siguiente capítulo al que aspiro.
Tengo muchas ganas de vestir la camiseta del Barça ya. Pero antes, quiero decirle una última cosa al Manchester City. Quiero dirigirme directamente a todos mis compañeros, al cuerpo técnico y, sobre todo, a la afición del equipo...
Solo quiero que sepan que siempre perteneceré a la Ciudad. Es un destino, un vínculo inquebrantable. Es el amor más profundo.
Lo único que puedo decir es gracias a todos.
Pude vivir mis sueños gracias a los profesores que siempre me empujaron (¡a veces con mucha fuerza!), a los compañeros de equipo que sacrificaron todo para jugar un fútbol hermoso, a los fanáticos que viajaron miles de kilómetros para apoyarnos, al club que me dio la oportunidad de ser parte de un proyecto ambicioso y a todos los médicos y terapeutas que han sido tan amables con nosotros en nuestra atención médica.
Estoy seguro de que la mayoría recordará los goles, las asistencias y las finales de esta época extraordinaria. Pero yo preferiría atesorar algo un poco diferente.
¡Sí, el fútbol a veces puede ser increíblemente conmovedor!
¡Pero son las personas involucradas en el fútbol las que son realmente increíbles!
¡Los recordaré a todos por el resto de mi vida!
¡Gracias por todo!
Con sinceros y cálidos saludos,
Está bien.
Hoang Thong (según The Players' Tribune )
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