Italia vuelve a enfrentarse al destino del play-off tras 20 años dorados

Italia corre el riesgo de tener que disputar un repesca para ganar un boleto al Mundial de 2026.

En julio de 2006, Italia se llenó de banderas y lágrimas de alegría. Buffon, Cannavaro, Totti, Del Piero y Gattuso —todos nombres legendarios— trajeron a casa el cuarto Mundial para el país con forma de bota. Pero veinte años después, mientras los italianos se preparan para celebrar ese glorioso logro, los "Azzurri" se hunden en la ansiedad: podrían tener que jugar un tercer repechaje consecutivo para clasificarse para el Mundial de 2026.

Tras perder contra Alemania en los cuartos de final de la Liga de Naciones en marzo, Italia entró en la fase de clasificación en un grupo formado por Noruega, Moldavia, Estonia e Israel. En teoría, era un grupo cómodo. Pero la realidad fue una sorpresa: en su primer partido, fueron goleados por 3-0 por la Noruega de Erling Haaland, y a partir de ahí, la puerta a un viaje directo a Estados Unidos estaba prácticamente cerrada.

Al entrar las eliminatorias en la fase final, Noruega mantenía un récord perfecto, con una diferencia de goles de +26, mientras que Italia, a pesar de ganar todos sus partidos restantes, solo tenía una diferencia de goles de +10. La diferencia de 16 goles, sumada al pésimo estado de forma de Haaland, dejó a los italianos prácticamente sin posibilidades de remontar.

El entrenador Gennaro Gattuso, antiguo héroe del Berlín, lo sabe mejor que nadie. «El partido contra Noruega será una auténtica batalla. Necesitamos espíritu de lucha», declaró a los medios. «La repesca es un colchón de seguridad, pero Italia debe clasificarse directamente para tener confianza de cara al Mundial».

El entrenador Gennaro Gattuso está intentando revitalizar al equipo italiano.

Sin embargo, estas palabras optimistas no ocultan la realidad: Italia casi seguro tendrá que participar en los play-offs, por tercera vez consecutiva, después de dos terribles sorpresas en 2018 y 2022. Para una nación futbolística que ha ganado el campeonato mundial cuatro veces, eso es difícilmente aceptable.

Si esta tragedia ocurriera, sería la peor caída en la historia de la Azzurri. Desde 2006, Italia no ha superado la fase de grupos del Mundial, quedando eliminada prematuramente en 2010 y 2014, y luego ausente dos veces seguidas. Ni siquiera ganar la Eurocopa 2020 fue suficiente para llenar las profundas grietas del sistema futbolístico italiano.

La rápida transformación del fútbol europeo en las últimas dos décadas ha dejado a Italia aparentemente perdida. Antaño una potencia futbolística que produjo defensas legendarios como Baresi, Maldini y Cannavaro, ahora lidia con una defensa frágil y un estilo de juego sin identidad. Las cualidades que han definido a Italia —carácter, tenacidad, organización y capacidad para resistir la presión— se han desvanecido.

Gattuso, ahora entrenador, sigue intentando inculcar en sus jugadores el espíritu de familia: el espíritu de familia y el espíritu de lucha incansable que una vez simbolizó. «Lo más importante ahora es recuperar el entusiasmo y la fe. La técnica y la táctica son secundarias», enfatizó. Pero es más fácil decirlo que hacerlo.

La actual plantilla italiana carece de consistencia en cuanto a calidad.

Jugadores como Chiesa, Barella, Retegui y Frattesi tienen energía y técnica, pero les falta la consistencia y la firmeza que antaño caracterizaron al equipo. Veteranos como Donnarumma y Jorginho están perdiendo su forma poco a poco. El equipo de Gattuso es, por lo tanto, una especie de Italia mezclada con el pasado y el presente: hermosa, pero con falta de fortaleza mental.

Los problemas de Italia no solo residen en el campo, sino también en el sistema. Los clubes de la Serie A dan cada vez menos oportunidades a sus canteranos, mientras que las academias juveniles ya no producen talento de talla mundial de forma constante. Incluso los aficionados italianos más fieles tienen que admitirlo: a los "Azzurri" les falta una nueva generación dorada.

En ese contexto, tener que jugar un tercer desempate consecutivo es como un "regalo irónico" en el 20.º aniversario del campeonato mundial. Los italianos pueden consolarse pensando que la historia siempre da un giro, que superaron la adversidad para ganar el título en 1982 y 2006. Pero, por ahora, nadie está seguro de que eso vuelva a suceder.

Si Italia no logra reencontrarse a sí misma, quedará atrapada para siempre en la sombra del pasado, donde los recuerdos gloriosos se repiten una y otra vez, mientras la realidad está llena de billetes de salvamento y arrepentimientos.

Veinte años después de Berlín, el equipo que una vez hizo temblar al mundo ahora lucha por no convertirse en un mero recuerdo. Y esa, quizás, sea la mayor tragedia del fútbol italiano moderno.

Fuente: https://znews.vn/italy-lai-doi-mat-dinh-menh-play-off-sau-20-nam-vang-son-post1594293.html