La némesis dejó al "dios del océano" solo con un cuerpo sin órganos.

(Dan Tri) - Una criatura ha causado terror entre los tiburones blancos en las aguas de Sudáfrica, amenazando seriamente el ecosistema de esta zona.

El gran tiburón blanco: una criatura famosa cuyas partes han evolucionado para convertirse en uno de los mayores depredadores del planeta: un cuerpo estilizado para aumentar su velocidad en el agua, dientes afilados como cuchillos para triturar todo lo que entra en su boca... Infunden temor tanto en los humanos como en las criaturas marinas que tienen en la mira.

Sin embargo, desde 2017, frente a las costas de Sudáfrica, donde los tiburones blancos suelen reunirse en grupos para cazar, se ha producido una marcada disminución en el número de ejemplares de esta especie.

Inicialmente, los científicos atribuyeron su misteriosa desaparición a la actividad pesquera humana. En 2022, los investigadores se sorprendieron al descubrir al verdadero culpable: una pareja de orcas que se habían convertido en la pesadilla de los grandes tiburones blancos en esas aguas.

Babor (izquierda) y estribor (derecha) fotografiados con dron frente a la costa de Gansbaai en julio de 2024 (Foto: White Shark Ocean).

Dos orcas, llamadas Babor y Estribor, incluyen a los grandes tiburones blancos en su menú favorito por sus aletas dorsales y sus hígados nutritivos y ricos en vitaminas.

La ciudad de Gansbaai, en la costa sudafricana, y en particular la cercana isla Dyer, se considera la capital mundial del tiburón blanco. Sin embargo, en los últimos años, la presencia de esta especie en la zona ha disminuido.

Desde 2017, al menos nueve tiburones blancos han aparecido muertos en las costas de Gansbaai. Algunos de los cadáveres fueron encontrados sin hígado ni corazón, señales de que los desafortunados tiburones habían sufrido ataques de orcas.

Los tiburones blancos no son sus únicas presas. Se ha relacionado a Port and Starboard con una serie de ataques a tiburones de siete branquias en su hábitat.

Numerosos informes científicos han demostrado que la mera presencia de orcas puede reducir significativamente el número de tiburones blancos en una zona oceánica. Un estudio de 2020 halló que la población de tiburones blancos frente a la costa de San Francisco desaparecería si tan solo una orca estuviera presente en sus aguas.

En 2022, utilizando datos a largo plazo de tiburones marcados, un equipo de científicos liderado por la bióloga marina Alison Towner de la Fundación para la Conservación de Dyer Island descubrió que las orcas eran la razón por la que los tiburones comenzaron a evitar lugares que antes eran sus favoritos.

La autora principal del estudio, Alison Towner, con el cadáver de un gran tiburón blanco varado en la orilla después de un ataque de orca (Foto: Hennie Otto).

Durante cinco años, el equipo rastreó 14 tiburones con etiquetas GPS y registró sus huidas en presencia de orcas. Tras el ataque de orcas en Gansbaai, no se avistaron tiburones blancos durante semanas, incluso meses. Los avistamientos de tiburones blancos han disminuido significativamente en algunas bahías de la zona.

Lo preocupante es que la ausencia de grandes tiburones blancos está alterando el ecosistema.

Tras la desaparición del gran tiburón blanco, los tiburones cobrizos están ocupando su lugar como nuevos depredadores de las orcas. Esto podría alterar, de forma involuntaria, los hábitos y las habilidades de caza de estas últimas.

“El equilibrio es esencial en los ecosistemas marinos. Sin los tiburones blancos que controlan el comportamiento de los lobos marinos de El Cabo, estos podrían aumentar la amenaza para los pingüinos africanos, especie en peligro crítico de extinción, o afectar su suministro de alimento. Este es un efecto ‘de arriba abajo’, mientras que los científicos también se enfrentan a presiones ‘de abajo arriba’ en lo que respecta a otras fuentes de alimento, como el abulón y las algas marinas, que están conectadas a esta cadena alimentaria”, afirmó Towner.

Aunque se trata solo de una hipótesis científica, la presión sobre el ecosistema por la amenaza que representan las orcas para los tiburones podría ser aún mayor, añadió Towner.

El cadáver de un gran tiburón blanco que apareció en la costa de Gansbaai en junio de 2023 no tenía hígado (Foto: Alison Towner).

Los científicos aún no saben con certeza por qué las orcas prefieren los tiburones como su alimento favorito. Los hígados de tiburón, grandes y ricos en grasa y aceite, podrían ser una excelente fuente de energía para las orcas durante sus migraciones.

Algunas orcas incluso han desarrollado nuevas técnicas de caza para adaptarse a la caza de tiburones ante la disminución de su presa favorita. Sin embargo, la presión de depredación de las orcas también ha suscitado otras preocupaciones ecológicas.

Las orcas también están cazando tiburones blancos juveniles, lo que podría afectar aún más a las poblaciones de tiburones que ya sufren un crecimiento lento y una disminución en su número, agregó Towner.

“Se necesitan más informes de pescadores, cruceros … para apoyar a los científicos en su labor de monitoreo y recopilar más información sobre las orcas en el contexto de los complejos desafíos al equilibrio del ecosistema marino regional”, dijo la Sra. Towner.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khac-tinh-khien-hung-than-dai-duong-chi-con-xac-khong-noi-tang-20250923085703009.htm