Donde el río Da desemboca en Vietnam
Hace 150 años, el pueblo Sila, huyendo de la persecución de otros grupos étnicos, emigró desde la provincia de Yunnan (China) a Laos. Pensaban vivir en paz, pero la opresión de los funcionarios y señores locales los obligó a migrar nuevamente a Vietnam. Su destino quedó ligado a una vida nómada, transmitida de generación en generación en las remotas montañas y ríos que hoy conforman el curso superior del río Da (Muong Te).
Debido a su aislamiento, su dependencia de la naturaleza y sus métodos de cultivo obsoletos, además del hambre y la pobreza que los aquejan constantemente, son vulnerables a las enfermedades causadas por los bosques sagrados y las aguas contaminadas. Asimismo, las consecuencias de la práctica del incesto y el matrimonio infantil son frecuentes, lo que conlleva una baja esperanza de vida, degradación racial y una disminución gradual de la población, llegando incluso a la extinción.
El curso superior del río Da —el extremo noroeste— es el hogar de los grupos étnicos Ha Nhi, Sila y La Hu...
La migración de mil millas terminó hace más de 40 años, cuando abandonaron el distrito de Muong Te, a orillas del río Da, para trasladarse a Muong Nhe, en Nam Son, y fundar una aldea. Su forma de elegir tierras para establecerse es similar a la del pueblo tailandés: se asientan cerca del bosque y de los ríos para aprovechar la caza, la recolección y la explotación de productos acuáticos. Además, gracias al apoyo estatal, su calidad de vida ha mejorado y se ha vuelto más próspera. En particular, si bien la población ha crecido, el número total de personas Si La que viven en los distritos de Muong Te y Muong Nhe es inferior a 1000. Por lo tanto, actualmente son uno de los cinco grupos étnicos, junto con los O Du, Brau, Ro Mam, Pu Peo y Si La, con una población menor a 1000 personas, lo que los convierte en el grupo más pequeño de Vietnam.
Lo más preocupante es que, al no tener lengua escrita, el idioma sila se ha formado a partir de préstamos de los pueblos ha nhi y cong. Incluso sus costumbres tradicionales se han distorsionado, asimilado o solo perviven en la memoria de los ancianos. Afortunadamente, los trajes típicos de las mujeres sila se conservan bastante bien y son muy diferentes de los de los grupos étnicos del noroeste.
Mujer Sila en la aldea de Nam Son, distrito de Muong Nhe, Dien Bien
Cultivo itinerante según la temporada de hojas amarillas
En el traje típico femenino de Sila, destaca la camisa con botones en la axila derecha, cuello y mangas de tela de diferentes colores, y un panel frontal adornado con monedas de aluminio. La falda, generalmente negra, llega hasta los tobillos y se puede llevar puesta o recogida a la espalda. El pañuelo que se usa en la cabeza varía según el estado civil: las mujeres solteras llevan un pequeño pañuelo blanco como símbolo de pureza y elegancia. Tras casarse, recogen su cabello en un moño y lo envuelven hábilmente con una tela negra de unos dos metros de largo, creando una especie de sombrero horizontal, cuyos extremos se dejan caer hacia atrás. Además, la delicada belleza del pañuelo se realza con borlas coloridas que se mecen al viento.
Desde el distrito de Muong Nhe, tras un largo viaje por la carretera fronteriza, llegamos a Pac Ma, un pequeño pueblo de la comuna de Ka Lang, en el distrito de Muong Te, cuando el sol de la tarde ya se había ocultado y las nubes descendían hacia el río Da. Esta vez, al regresar a Pac Ma, no buscábamos los paisajes naturales agrestes del noroeste, sino que nuestro destino era la aldea de Nam Pam, del pueblo La Hu, un grupo étnico que antaño vivió completamente aislado en medio de la selva, como los habitantes del bosque.
Mujer de La Hu en la aldea de Nam Pam, distrito de Muong Te, Lai Chau
De hecho, el pueblo La Hu era originario del norte, pero debido a la ocupación y constante persecución de sus tierras por parte de grupos étnicos más poderosos, se vieron obligados a migrar hacia el sur, vagando de un bosque a otro. Sobrevivían recolectando, cazando y atrapando animales salvajes, o bien, buscando terrenos con suaves pendientes. Construían chozas cubiertas de hojas para vivir temporalmente mientras desbrozaban la tierra y sembraban maíz y arroz de secano. Sin embargo, cuando las hojas del techo se marchitaban y caían, dejaban que la naturaleza se encargara de las semillas recién germinadas bajo tierra y buscaban otros terrenos forestales para continuar cultivando, siempre alerta ante los cazadores. Solo cuando consideraban que el maíz, la yuca y el arroz de secano de los campos anteriores estaban maduros, regresaban a cosechar. Debido a su estilo de vida nómada y a la práctica de la agricultura itinerante según la estación, las hojas amarillas del techo de las chozas se volvían amarillas y caían, por lo que también se les conocía como el pueblo Xa de hojas amarillas.
Cuando los bosques se agotaron, vivieron aislados en las profundidades de las montañas, sin integrarse con otros grupos étnicos, por lo que, además de las penurias, también tuvieron que enfrentarse a las enfermedades. Los matrimonios incestuosos seguían siendo comunes; hermanos de dos generaciones que se agradaban simplemente se iban a vivir juntos, sin tener que calcular ni discutir su linaje.
Además, el miedo a los disturbios del pasado los ha llevado a vivir siempre aislados de los grupos étnicos circundantes... convirtiéndose gradualmente en una costumbre.
El pueblo La Hu se ha estabilizado gradualmente en la aldea de Nam Pam, distrito de Muong Te, Lai Chau.
Nueva vida en el extremo noroeste
Aún recuerdo que, en marzo de 2017, acompañé a un grupo de turistas de Ciudad Ho Chi Minh a visitar la aldea de Nam Pam y entregarles regalos. Aunque el jefe de la aldea fue de casa en casa invitando a la gente a pasar por el centro cultural para recibir los obsequios, solo recibimos su mirada escrutadora desde lejos. A pesar de que habían bajado de la montaña hacía diez años para vivir en comunidad, poniendo fin para siempre al estilo de vida salvaje y primitivo que los había acompañado durante generaciones, después de que el gobierno local y los guardias fronterizos construyeran aldeas y animaran a la gente a regresar para empezar una nueva vida.
De ser uno de los grupos étnicos más marginados y atrasados de los 54 grupos étnicos de Vietnam, la vida del pueblo La Hu se ha estabilizado gradualmente en los últimos 20 años. Sin embargo, debido a la falta de escritura y a las consecuencias de generaciones de migración, su cultura tradicional se ha perdido.
En particular, los trajes tradicionales y parte del idioma, el pueblo La Hu los tomó prestados del pueblo Ha Nhi, un grupo étnico densamente poblado que representa el 80% de la población asentada en la zona fronteriza del distrito de Muong Te, en Lai Chau. Además, también aprendieron habilidades de vida y métodos de trabajo de los grupos étnicos vecinos.
Sin embargo, aún conservan la costumbre de cazar y atrapar animales salvajes como una característica cultural típica de este grupo étnico. Los hombres dominan dos métodos de caza. Uno es la caza individual, que consiste en colocar trampas en los campos o en lugares donde ciervos, comadrejas y gallinas silvestres suelen buscar alimento, o bien, utilizar ballestas y armas de chispa para perseguirlos y dispararles.
En segundo lugar, los aldeanos confían en la fuerza colectiva para colocar trampas, rodear y abatir animales grandes como osos, tigres y jabalíes. Este método de cerco y caza requiere la movilización de mucha gente, a veces con la ayuda de perros de caza, por lo que solo se organizan para llevar a cabo la operación cuando los animales salvajes llegan a destruir los campos o cuando alguien en el bosque los descubre.
Kenh Mo - donde el río Da desemboca en Vietnam
Por lo general, el grupo de cazadores envía a algunos pioneros a buscar el rastro del animal. Al encontrarlo, alertan o usan perros para acorralar a la presa hacia el círculo de cazadores, quienes se ocultan en los árboles o acechan entre los arbustos para dispararles y matarlos en cuanto la ven. Después, todos descuartizan al animal en el lugar, ya que es tabú llevarlo a casa, y lo dividen claramente: quien lo caza se queda con la mitad, y la carne restante se reparte equitativamente entre los participantes. Antiguamente, cuando la zona fronteriza de Muong Te (Lai Chau) y Muong Nhe (Dien Bien) aún conservaba muchos bosques antiguos, animales salvajes como tigres y osos solían bajar a atacar, y no era raro que atacaran a personas. Por lo tanto, quien los cazaba, además de su parte, recibía como recompensa una piel de tigre o una vesícula biliar de oso como reconocimiento por eliminar el peligro para los aldeanos.
El viaje para explorar el hito fronterizo 0 A Pa Chai - Muong Nhe - el lugar donde se puede escuchar el canto del gallo en tres países o los hitos 17 y 18 para ver el río Da desembocar en Vietnam será sin duda más interesante si los visitantes tienen la oportunidad de visitar las aldeas de los pueblos indígenas y escuchar historias sobre una época de cambio desde una vida de pobreza, nomadismo y malas costumbres hasta ahora que están asentados y ya no son una "hoja amarilla".
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