Un extraño lago en medio del desierto sigue expandiéndose

Mientras que muchos lagos en todo el mundo se están reduciendo, en la meseta tibetana del norte ocurre lo contrario.

Un lago en el Tíbet - Foto: WINDHORSE

Imágenes satelitales de décadas de antigüedad muestran que los lagos del Tíbet, conocido como el "techo del mundo ", están creciendo rápidamente. Este crecimiento está transformando el terreno, con posibles impactos en los ecosistemas, la infraestructura y la vida humana.

Dónde el área de los lagos aumenta más rápido en el mundo

Se ha registrado un aumento en el número y área de lagos en los condados de Nyima y Qiemo, región de Changtang, Tíbet.

El Thematic Mapper (TM) del Landsat 5 capturó una imagen el 1 de agosto de 1994, mientras que el Operational Land Imager-2 (OLI-2) del Landsat 9 capturó otra imagen el 11 de agosto de 2024.

Una comparación entre las dos fotografías muestra la importante expansión de los lagos en la zona.

Desde la década de 1970, el satélite Landsat ha proporcionado imágenes regulares de la meseta tibetana, proporcionando a los científicos un conjunto de datos a largo plazo para su estudio.

Un estudio global basado en datos Landsat, publicado en la revista Science , ha identificado la meseta tibetana del norte como la que tuvo la tasa más rápida de aumento de área lacustre en el mundo entre 1992 y 2020.

En otro estudio publicado en 2024, los científicos estimaron que en 1991, la meseta tibetana tenía un total de 4.385 lagos con un área mayor a 0,1 km², de los cuales el 4,2% tenía un área de 10-50 km² y el 2,9% tenía un área mayor a 50 km².

La superficie total de los lagos de la meseta era entonces de 37.471 km², mayor que la del lago Erie. Para 2023, el número de lagos había aumentado a más de 6.159, con una superficie total de 53.267 km², casi la misma que la del lago Míchigan.

Los lagos del Tíbet se expanden rápidamente - Foto: SCITECHDAILY

¿Por qué se expande el lago?

La mayoría de los lagos de la meseta tibetana se encuentran en cuencas endorreicas, lo que significa que el agua fluye hacia ellos, pero no tiene salida natural. Por lo tanto, la zona del lago se rige por las precipitaciones, la evaporación, el deshielo estacional y el deshielo de los glaciares.

Múltiples estudios publicados en revistas científicas como Scientific Reports, Journal of Hydrology y Science of the Total Environment han analizado décadas de imágenes satelitales Landsat y confirmado la significativa expansión de los lagos en la meseta tibetana del norte.

Algunos grupos de investigación han sugerido que el aumento de las precipitaciones es la principal causa de la expansión de los lagos, mientras que otros estudios han destacado que el aumento de las temperaturas del aire, que conduce al derretimiento del permafrost y los glaciares, también juega un papel importante en el proceso.

Los científicos también han advertido sobre las consecuencias a largo plazo de esta situación. Un estudio publicado en la revista Nature Geoscience predice que para el año 2100, la expansión del lago podría causar "impactos ecológicos y sociales generalizados".

Cientos de kilómetros de carreteras, cientos de zonas residenciales y unos 10.000 kilómetros cuadrados de pastizales, tierras de cultivo y humedales corren el riesgo de quedar sumergidos.

"La rápida expansión del área del lago está sumergiendo casas, obligando a la gente a reubicar el ganado y haciendo que algunos lagos glaciares sean más susceptibles a rupturas repentinas, lo que provoca inundaciones repentinas", dijo Fangfang Yao, investigador de la Universidad de Colorado en Boulder y autor principal del estudio publicado en la revista Science .

La meseta tibetana es un entorno hostil y remoto. Satélites como el Landsat son las únicas herramientas con las que contamos para observar los cambios en los lagos a lo largo del tiempo, añadió.

Con una altitud media de más de 4.500 m sobre el nivel del mar, el Tíbet presenta un clima riguroso, con escasas precipitaciones y temperaturas a menudo bajas. Esto hace que algunas zonas sean áridas, con suelos pobres y escasa vegetación, similares a los fríos desiertos de todo el mundo.

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HOANG THI