Curiosamente, un lago en medio del desierto se expande constantemente.

Mientras que muchos lagos alrededor del mundo se están reduciendo, la región norte de la meseta tibetana está presenciando lo contrario.

Un lago en el Tíbet - Foto: WINDHORSE

Imágenes satelitales tomadas durante décadas muestran que los lagos del Tíbet, a menudo llamados el "techo del mundo ", se están expandiendo rápidamente. Esta expansión está alterando el paisaje, con posibles repercusiones en los ecosistemas, la infraestructura y la vida humana.

El lugar donde la superficie lacustre está creciendo más rápidamente en el mundo.

Se ha observado un aumento en el número y la superficie de lagos en los condados de Nyima y Qiemo, en la región de Changtang del Tíbet.

El escáner Thematic Mapper (TM) del satélite Landsat 5 capturó una imagen el 1 de agosto de 1994, mientras que el Operational Land Imager-2 (OLI-2) del satélite Landsat 9 tomó otra imagen el 11 de agosto de 2024.

La comparación entre las dos fotografías revela una expansión significativa de los lagos en la zona.

Desde la década de 1970, los satélites Landsat han proporcionado imágenes periódicas de la meseta tibetana, ofreciendo a los científicos un conjunto de datos a largo plazo para la investigación.

Un estudio global basado en datos Landsat, publicado en la revista Science , ha identificado la región norte de la meseta tibetana como la que experimentó el mayor aumento de superficie lacustre en el mundo entre 1992 y 2020.

En otro estudio publicado en 2024, los científicos estimaron que en 1991, la meseta tibetana tenía un total de 4.385 lagos con una superficie superior a 0,1 km², de los cuales el 4,2% tenía una superficie de entre 10 y 50 km² y el 2,9% tenía una superficie superior a 50 km².

En aquel entonces, la superficie total de los lagos en la meseta era de 37.471 km², mayor que la del lago Erie. Para 2023, el número de lagos había aumentado a más de 6.159, con una superficie total de 53.267 km², casi igual a la del lago Michigan.

Los lagos del Tíbet están expandiendo rápidamente su superficie. Foto: SCITECHDAILY

¿Por qué se está expandiendo el lago?

La mayoría de los lagos de la meseta tibetana se ubican en cuencas interiores, lo que significa que el agua fluye hacia ellas pero no tiene una salida natural. Por lo tanto, la superficie del lago está determinada principalmente por las precipitaciones, la evaporación, el deshielo estacional y el deshielo de los glaciares.

Numerosos estudios publicados en revistas científicas como Scientific Reports, Journal of Hydrology y Science of the Total Environment han analizado décadas de imágenes satelitales Landsat y han confirmado la expansión significativa de los lagos en la región norte de la meseta tibetana.

Algunos grupos de investigación sugieren que el aumento de las precipitaciones es la causa principal de la expansión de los lagos. Por otro lado, muchos otros estudios destacan que el aumento de las temperaturas del aire, que provoca el deshielo del permafrost y los glaciares, también desempeña un papel importante en este proceso.

Además, los científicos también han advertido sobre las consecuencias a largo plazo de esta situación. Un estudio publicado en la revista Nature Geoscience predice que, para el año 2100, la expansión del lago podría provocar "impactos sociales y ecológicos generalizados".

Cientos de kilómetros de carreteras, cientos de zonas residenciales y aproximadamente 10.000 kilómetros cuadrados de pastizales, tierras de cultivo y humedales corren el riesgo de quedar sumergidos.

"El drástico aumento de la superficie de los lagos está sumergiendo viviendas, obligando a la gente a reubicar el ganado y haciendo que algunos lagos glaciares sean más susceptibles a rupturas repentinas, provocando inundaciones repentinas", dijo Fangfang Yao, investigadora de la Universidad de Colorado Boulder y autora principal del estudio publicado en la revista Science .

Añadió: «La meseta tibetana es un entorno inhóspito y remoto. Los satélites como Landsat son las únicas herramientas que nos permiten observar los cambios en los niveles de los lagos durante períodos prolongados».

Con una altitud media superior a los 4.500 metros sobre el nivel del mar, el Tíbet tiene un clima riguroso, con escasas precipitaciones y temperaturas constantemente bajas. Esto provoca que algunas zonas sean áridas, con suelos pobres y vegetación escasa, similares a los desiertos fríos del mundo.

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HOANG THI