China se enfrenta a un nuevo conjunto de desafíos ante fenómenos climáticos cada vez más extremos e intensos.
A las 3:44 a. m. del 19 de junio, Tang Kaili, dueña de una tienda de artículos para el hogar en Guilin, sur de China, aún dormía profundamente cuando un mensaje del gobierno municipal apareció en la pantalla de su teléfono. El mensaje advertía que un embalse río arriba comenzaría a descargar agua a las 5 a. m. e instaba a los residentes a evacuar. Tang lo ignoró y se quedó dormida.
Durante una semana, lluvias torrenciales cayeron sobre Guilin, ciudad turística de la Región Autónoma Zhuang de Guangxi, conocida por sus tranquilos lagos, ríos serpenteantes y ricos sistemas de cuevas. Varios embalses se vieron obligados a liberar agua al no poder contener la enorme cantidad de lluvia. Sin embargo, pocos podrían haber predicho que esta última descarga sería la gota que colmaría el vaso, provocando las inundaciones más graves en Guilin en casi 30 décadas.
A las 8:50 a. m., Tang recibió una llamada del administrador de su zona residencial, quien le informó que el nivel del agua subía rápidamente. Tang salió corriendo y descubrió que el agua ya le llegaba a las rodillas. Decidió caminar por las calles para llegar a su tienda y recuperar sus pertenencias. Cuando llegó, su tienda ya estaba inundada.
El gerente me dijo que tenía que evacuar de inmediato porque el agua subía demasiado rápido. Cuando regresé al día siguiente, mi hermosa tienda se había convertido en un montón de lodo. Había invertido un millón de yuanes (unos 138.000 dólares) en ella y ahora ha desaparecido por completo. Todo sucedió de repente, dijo Tang con tristeza.
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| China se enfrenta a una nueva serie de desafíos debido a fenómenos meteorológicos cada vez más extremos e intensos. (Fuente: SCMP) |
Las inundaciones y las sequías son desenfrenadas.
Guilin no es la única ciudad que ha sufrido las condiciones climáticas extremas de este verano. Una vasta zona de China, que abarca 12 provincias de sur a noreste, está sufriendo graves inundaciones debido a las fuertes lluvias. Mientras tanto, otras cuatro provincias —Hebei en el norte, Shanxi central , Henan y Shandong oriental— sufren la devastación de la sequía.
Según el Centro Nacional del Clima, China acaba de experimentar su julio más caluroso desde 1961, con la Región Autónoma Uygur de Xinjiang en el oeste, Hangzhou en el este y Fuzhou y Nanchang en el sur experimentando un clima sofocante durante más de 20 días con temperaturas superiores a 35 grados Celsius.
El gobierno aún no ha publicado el número total de muertos por las inclemencias del tiempo. Sin embargo, 30 personas han fallecido y otras 35 han sido reportadas como desaparecidas desde que el tifón Gaemi azotó la provincia de Hunan, en el centro de China, a finales de julio. Antes del tifón Gaemi, se habían producido más de 20 inundaciones en todo el país desde abril, causando numerosas víctimas y daños que se extendieron desde la provincia de Guangdong, en el sur, y Chongqing, en el suroeste, hasta Hunan.
Los fenómenos meteorológicos extremos han afectado la vida de cientos de millones de personas y han causado miles de millones de yuanes en daños.
China también registró una cosecha temprana de arroz reducida debido a las inundaciones en las regiones arroceras de Jiangxi y Hunan, lo que aumentó la presión sobre la producción anual, especialmente en un momento en que Beijing se esfuerza por aumentar la seguridad alimentaria.
Nueva serie de desafíos
A pesar de su amplia experiencia en respuesta a desastres naturales –desde emitir advertencias e implementar medidas preventivas hasta movilizar a militares, fuerzas del orden, personal médico y voluntarios para esfuerzos de rescate y socorro– esta nación del noreste asiático enfrenta un nuevo conjunto de desafíos ante eventos climáticos extremos cada vez más repentinos e intensos.
Desde principios del siglo XXI, el número de días con calor extremo en China ha aumentado significativamente, al igual que el número de lluvias intensas. China es particularmente vulnerable a los fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático, afirmó la Administración Meteorológica de China (CMA) en un informe publicado el 4 de julio.
La temperatura media anual de China alcanzó su nivel más alto en 2023 desde que comenzaron los registros en 1901. Los fenómenos meteorológicos extremos están aumentando rápidamente. Los informes indican que el nivel medio del mar está aumentando más rápido en las zonas costeras, y los glaciares de las regiones occidentales se están derritiendo a un ritmo alarmante.
Ronald Li Kwan-kit, que trabaja en la Universidad China de Hong Kong y es miembro de la Sociedad Meteorológica de Hong Kong, dijo que la razón principal es la creciente cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero.
El experto analizó: «El sur de China suele experimentar fuertes lluvias en verano, como parte de la temporada de monzones. Sin embargo, la intensidad de las precipitaciones puede verse afectada por el cambio climático, volviéndose más severa».
Las condiciones meteorológicas extremas también están afectando profundamente las actividades económicas de China. Según Ronald Li Kwan-kit, los tifones están causando graves daños a la industria naviera; las inundaciones y sequías son cada vez más frecuentes e intensas, lo que perjudica la agricultura china. La solución más urgente es reducir las emisiones de carbono.
China es actualmente el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo. En abril de 2021, el presidente Xi Jinping declaró que el país controlaría estrictamente los proyectos de generación de energía a carbón, alcanzando su máximo consumo en 2025 y comenzando su eliminación gradual en 2026. Esto forma parte del objetivo nacional de alcanzar cero emisiones netas para 2060.
Sin embargo, estos objetivos corren el riesgo de verse frustrados, ya que el número de nuevas centrales eléctricas de carbón aprobadas se cuadriplicó en 2022 y 2023, en comparación con el lustro de 2016 a 2020, según el Centro para la Investigación del Aire Limpio y la Energía. Este aumento se produce en un momento en que China impulsa una recuperación económica pospandémica.
“Dado que China desempeña un papel central en las cadenas de producción globales, lo que ocurre en China claramente no se limita al ámbito nacional; las perturbaciones se propagarán globalmente”, afirmó Sourabh Gupta, investigador principal de políticas del Instituto China-América en Washington. Según Gupta, la solución a largo plazo es que China ascienda en su cadena de valor nacional.
Según este experto, Pekín necesita reducir las emisiones de carbono en la manufactura y las exportaciones, mejorar su capacidad de producción de energía verde y ahorrar en costes y servicios relacionados.
La clave está en la tecnología.
Ma Jun, director del Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales, una organización no gubernamental con sede en Beijing, sostiene que la Ley de Control de Inundaciones de China debería establecer estándares más altos para las instalaciones de control de inundaciones y ampliar la aplicación de la tecnología en la previsión de fenómenos meteorológicos severos, la alerta anticipada y la gestión digital de presas, áreas de retención de inundaciones y otras llanuras aluviales.
La última revisión de la Ley entró en vigor en 2016. A principios de julio, el Ministerio de Recursos Hídricos de China celebró un taller para recopilar opiniones de expertos sobre futuras revisiones de la Ley destinadas a "abordar problemas nuevos y viejos" en la lucha contra los desastres naturales.
El año pasado, China desarrolló al menos dos modelos de pronóstico meteorológico que utilizan tecnología poderosa para predecir eventos climáticos severos, como tormentas tropicales y fuertes lluvias, con mucha mayor precisión que los modelos de pronóstico tradicionales.
Faith Chan, profesora asociada de ciencias ambientales en la Universidad de Nottingham en Ningbo, dijo que China ha logrado avances positivos en la mejora de la preparación y respuesta ante desastres, pero el éxito final aún depende de la política gubernamental.
Sin embargo, el experto también advirtió que si bien un sistema de datos unificado podría permitir “prácticas más organizadas y efectivas” para abordar desastres naturales, minimizando así las víctimas y las pérdidas económicas, “la falta de flexibilidad y rigidez en el manejo de fenómenos climáticos extremos podría afectar la eficacia de las operaciones”.
Según este experto, la necesidad de adoptar tecnología es cada vez más urgente. «La clave reside en la decisión y la acción del gobierno, permitiendo el uso de tecnologías como el big data o la inteligencia artificial», afirmó.
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