China se enfrenta a un nuevo conjunto de desafíos ante fenómenos climáticos más severos, extremos y violentos.
A las 3:44 a. m. del 19 de junio, Tang Kaili, dueño de una tienda de electrodomésticos en la ciudad de Guilin, al sur de China, aún dormía profundamente cuando un mensaje de texto del gobierno municipal apareció en la pantalla de su teléfono. El mensaje advertía que un embalse río arriba comenzaría a liberar agua a las 5 a. m. y pedía a los residentes que evacuaran. Tang no prestó atención y se quedó dormido.
Durante una semana, ha llovido a cántaros en Guilin, ciudad turística de la Región Autónoma Zhuang de Guangxi, famosa por sus tranquilos lagos, ríos serpenteantes y ricos sistemas de cuevas. Varios embalses se vieron obligados a liberar agua al no poder contener la gran cantidad de agua que caía debido a las lluvias torrenciales. Sin embargo, pocos podrían haber imaginado que esta última descarga sería la gota que colmaría el vaso y causaría las inundaciones más graves en Guilin en casi 30 décadas.
A las 8:50 a. m., Tang recibió una llamada del administrador de su complejo residencial, quien le informó que el nivel del agua subía rápidamente. Tang salió corriendo y descubrió que el agua le llegaba a las rodillas. Decidió caminar por las calles para llegar a la tienda a recoger sus pertenencias. Cuando llegó, la tienda ya estaba inundada.
El gerente me dijo que tenía que evacuar de inmediato porque el agua subió demasiado rápido. Cuando regresé al día siguiente, mi hermosa tienda se había convertido en un montón de lodo. Invertí un millón de yuanes (unos 138.000 dólares) en la tienda y ahora lo he perdido todo. Todo sucedió de repente, dijo Tang con tristeza.
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| China se enfrenta a nuevos desafíos ante fenómenos meteorológicos más severos, extremos y violentos. (Fuente: SCMP) |
Las inundaciones y las sequías están causando estragos.
Guilin no es la única ciudad que ha sufrido condiciones climáticas extremas este verano. Una amplia franja de China —12 provincias que se extienden de sur a noreste— se ha visto gravemente inundada por fuertes lluvias e inundaciones. Mientras tanto, otras cuatro provincias —Hebei en el norte, Shanxi y Henan en el centro, y Shandong en el este— han sido azotadas por la sequía.
China acaba de experimentar su julio más caluroso y el mes más caluroso desde 1961, con la región autónoma uygur de Xinjiang (oeste), la ciudad de Hangzhou (este) y las ciudades de Fuzhou y Nanchang (sur) experimentando regularmente más de 20 días de clima sofocante con temperaturas superiores a los 35 grados Celsius, según el Centro Nacional del Clima.
El gobierno aún no ha publicado la cifra de muertos por el mal tiempo, pero 30 personas han fallecido y otras 35 están desaparecidas desde que el tifón Gaemi tocó tierra en la provincia de Hunan, en el centro de China, a finales de julio. Antes del tifón Gaemi, más de 20 inundaciones habían azotado el país desde abril, causando víctimas y daños desde Guangdong, en el sur, hasta Chongqing, en el suroeste, y hasta Hunan.
Las condiciones climáticas extremas han afectado la vida de cientos de millones de personas y han causado miles de millones de yuanes en daños.
China también vio caer su cosecha de arroz de temporada temprana debido a las inundaciones en los graneros de arroz del país, Jiangxi y Hunan, lo que agregó presión a la producción anual, especialmente en un momento en que Beijing está presionando para aumentar la seguridad alimentaria.
Nueva serie de desafíos
A pesar de su amplia experiencia en la respuesta a desastres naturales –desde emitir advertencias y tomar medidas preventivas hasta movilizar a militares, fuerzas del orden, personal médico y voluntarios para rescate y socorro–, el país del noreste asiático enfrenta un nuevo conjunto de desafíos ante eventos climáticos extremos más repentinos e intensos.
Desde principios del siglo XXI, los días de calor extremo en China han aumentado significativamente, al igual que las fuertes lluvias. China es particularmente vulnerable a las condiciones meteorológicas extremas causadas por el cambio climático, declaró la Administración Meteorológica de China (CMA) en un informe publicado el 4 de julio.
Se prevé que la temperatura media anual de China en 2023 alcance su nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1901. Los fenómenos meteorológicos extremos están en aumento. El nivel medio del mar está subiendo más rápido en las zonas costeras y los glaciares de las regiones occidentales se están derritiendo a un ritmo acelerado, según el informe.
Ronald Li Kwan-kit, de la Universidad China de Hong Kong y miembro de la Sociedad Meteorológica de Hong Kong, dijo que la causa principal era el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El sur de China suele experimentar fuertes lluvias en verano durante la temporada de monzones. Sin embargo, la intensidad de las lluvias podría verse afectada por el cambio climático, por lo que podrían agravarse, analizó el experto.
El clima extremo también está teniendo un profundo impacto en las actividades económicas de China. Los tifones están causando graves daños a la industria naviera; las inundaciones y sequías cada vez más frecuentes e intensas están perjudicando el sector agrícola chino. Y la solución más urgente es reducir las emisiones de carbono, según Ronald Li Kwan-kit.
China es el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo. En abril de 2021, el presidente Xi Jinping declaró que el país controlaría estrictamente los proyectos de generación de energía a carbón, alcanzando su máximo en 2025 y comenzando su eliminación gradual en 2026, como parte del objetivo nacional de alcanzar cero emisiones netas para 2060.
Sin embargo, estos objetivos corren el riesgo de verse frustrados, ya que el número de nuevas centrales eléctricas de carbón aprobadas se cuadriplicó en 2022 y 2023 en comparación con el lustro de 2016 a 2020, según el Centro para la Energía y el Aire Limpio. Este aumento se produce mientras China se esfuerza por recuperarse de la pandemia.
“Dado el papel central de China en las cadenas de producción globales, lo que ocurre en China claramente no se limita al ámbito nacional; las perturbaciones tendrán una repercusión global”, afirmó Sourabh Gupta, investigador principal de políticas del Instituto de Estudios China-Estados Unidos en Washington. La solución a largo plazo, según Gupta, es que China ascienda en la cadena de valor nacional.
Según este experto, Pekín necesita reducir las emisiones de carbono en la producción y las exportaciones, mejorar la capacidad de producción de energía verde, ahorrar costes y servicios relacionados.
La clave está en la tecnología
Ma Jun, director del Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales, una ONG con sede en Beijing, dijo que la ley de control de inundaciones de China debería establecer estándares más altos para las instalaciones de prevención de inundaciones y expandir la aplicación de la tecnología en el pronóstico de clima severo, la alerta anticipada y la gestión digital de barreras, presas y áreas de retención de inundaciones.
La última revisión de la ley entró en vigor en 2016. A principios de julio, el Ministerio de Recursos Hídricos de China celebró un taller para solicitar opiniones de expertos sobre futuras revisiones de la ley para “abordar problemas nuevos y viejos” en la prevención de desastres.
El año pasado, China construyó al menos dos modelos de pronóstico meteorológico que utilizan tecnología poderosa para predecir condiciones climáticas severas, como tormentas tropicales y fuertes lluvias, con mucha más precisión que los modelos de pronóstico tradicionales.
Faith Chan, profesora asociada de Ciencias Ambientales en la Universidad de Nottingham en Ningbo, dijo que China ha logrado avances positivos en la mejora de la preparación y respuesta ante desastres, pero que el éxito final aún depende de la política gubernamental.
Sin embargo, el experto también advirtió que si bien un sistema de datos unificado podría permitir “prácticas más organizadas y útiles” para enfrentar desastres naturales, minimizando así las víctimas y las pérdidas económicas, “la inflexibilidad y rigidez en el manejo de desastres causados por condiciones climáticas extremas podrían afectar la efectividad de las operaciones”.
Según este experto, la necesidad de aplicar tecnología es cada vez más urgente. «La clave sigue siendo la decisión y la acción del gobierno, permitiendo el uso de tecnologías como el big data o la inteligencia artificial», afirmó.
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