Las mariposas utilizan las estrellas para navegar su ruta migratoria de 1.000 kilómetros.

Además de detectar el campo magnético de la Tierra, la forma del horizonte y el olor familiar de la cueva, la mariposa bogong también observa el cielo nocturno para determinar la dirección.

Cada primavera, millones de diminutas polillas bogong (Agrotis infusa) en Australia realizan un viaje de 1.000 kilómetros desde las llanuras hasta las frescas cuevas montañosas del sudeste para escapar del calor.

Cuatro meses después, vuelan de regreso al noroeste: un viaje de ida y vuelta de una semana, realizado de noche, con cerebros del tamaño de apenas una décima parte de un grano de arroz.

Un estudio publicado en la revista Nature ha confirmado que esta mariposa se orienta utilizando el cielo estrellado de la Vía Láctea, una capacidad que hasta ahora solo se había registrado en humanos y algunas aves migratorias. Esta es la primera vez que los científicos descubren este comportamiento en insectos en particular y en invertebrados en general.

Además de detectar el campo magnético de la Tierra, la forma del horizonte y el olor familiar de la cueva, la mariposa bogong también observa el cielo nocturno para determinar la dirección.

Los experimentos demostraron que, al mostrarles una imagen del cielo real en una habitación especialmente oscurecida, las mariposas volaron en la dirección correcta de migración. Sin embargo, al rotar la imagen del cielo 180 grados, las mariposas cambiaron de dirección inmediatamente, lo que demuestra que reconocieron el patrón estelar familiar.

Por el contrario, cuando se les presentó solo un cielo estrellado aleatorio sin la Vía Láctea, las mariposas volaron en desorden y se desorientaron.

Sorprendentemente, los investigadores también identificaron neuronas en el cerebro de las mariposas que respondían al mirar hacia el sur (en relación con el cielo estrellado), específicamente a una región que imitaba la Vía Láctea: un haz de luz mucho más visible visto desde el hemisferio sur. Parece que cada mariposa tiene un mapa estelar aproximado incrustado en su cerebro.

Mientras que los escarabajos peloteros -los únicos insectos registrados que utilizan la Vía Láctea para orientarse- sólo miran el cielo durante unos minutos, la mariposa bogong mantiene su "observación de las estrellas" durante toda la noche, de forma continua durante semanas.

Durante ese tiempo, la posición de las estrellas cambia drásticamente a medida que la Tierra gira y se mueve alrededor del Sol. Sin embargo, las mariposas aún navegan con precisión, lo que sugiere que pueden percibir el polo sur celeste (un punto fijo en el cielo) o combinar su percepción del movimiento del cielo con sus relojes biológicos internos, de forma similar a cómo la mariposa monarca (Danaus plexippus) utiliza el Sol diurno para migrar. Los científicos llaman a esto una "hazaña neurológica", ya que ocurre en un insecto tan pequeño.

“Las asombrosas habilidades astronómicas de esta criatura están arraigadas en todo un ecosistema alpino (de Australia)”, afirmó el neurobiólogo Eric Warrant, autor principal del estudio.

La mariposa Bogong no solo es un fenómeno ecológico especial, sino que también posee un valor cultural ancestral. Los indígenas solían celebrar festivales y cazar mariposas en cuevas de montaña durante la temporada de migración.

Hoy en día, aunque el número de mariposas se ha desplomado debido a la sequía y el cambio climático, las migraciones aún proporcionan alimento para muchas especies, como cuervos, zorros y ualabíes, así como parásitos endémicos de las cuevas de las mariposas.

(TTXVN/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/loai-buom-biet-dung-cac-ngoi-sao-de-dinh-huong-duong-di-cu-1000-km-post1045085.vnp