La ardilla gigante india o ardilla gigante de Malabar (nombre científico Ratufa indica), apodada ardilla arcoíris, se encuentra principalmente en los bosques y zonas forestales tropicales del centro y sur de la India.
Aunque el vientre y los brazos de la ardilla gigante india son de color crema, el resto de su pelaje es un poco más exótico, con tonos naranja, morado claro y marrón rojizo, por lo que se le apoda la “ardilla arcoíris”.
El roedor "arcoíris" ha sido nombrado por Guinness la ardilla más grande del mundo . (Foto: Kaushik Vijayan/SWNS.com)
Estos coloridos animales pesan entre 1,5 y 2 kg, tienen orejas parecidas a las de un mapache, patas grandes y fuertes garras para trepar. Sorprendentemente, pueden alcanzar un metro de largo, el doble que su prima americana, la ardilla gris (Sciurus carolinensis). Son tan grandes que han sido galardonadas con el título de la ardilla más grande del mundo por el Libro Guinness de los Récords.
Las ardillas gigantes indias viven únicamente en bosques, donde construyen nidos grandes y redondos en lo alto de los árboles. Usan ramas para sostener sus nidos y los tejen trepando árboles, y finalmente los calientan forrándolos con hojas. A diferencia de muchas otras ardillas, las ardillas gigantes indias prefieren almacenar alimento en las copas de los árboles, comiendo principalmente flores, frutas, corteza y nueces, huevos de aves e insectos. Buscan alimento parándose sobre sus patas traseras y agarrándolo con las manos. También usan su gran cola como contrapeso para mejorar su equilibrio.
La especie suele ser solitaria, y solo se reúne en parejas durante dos temporadas reproductivas, de febrero a marzo y de nuevo de agosto a septiembre. Pero ¿por qué las ardillas gigantes indias tienen colores tan brillantes? Los científicos desconocen la razón genética exacta, pero creen que su pelaje brillante podría ayudarles a camuflarse mejor en el bosque.
Un estudio publicado en la revista Nature reveló que ardillas gigantes indias permanecieron completamente inmóviles en una rama durante media hora mientras un águila culebrera sobrevolaba. «Permanecieron tranquilas y silenciosas; extendieron las patas y se aferraron a la rama para evitar ser detectadas», escribieron los autores del estudio.
HUYNH DUNG (Fuente: Livescience/Animaldiversity)
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