Los animales sobreviven 30 millones de años gracias a un increíble 'secreto'

Vivir lentamente, en soledad y consumiendo poca energía ayuda a los perezosos a evitar la atención de los depredadores, incluidos los humanos. - Foto: Nature Award

Un estudio publicado recientemente en Science revela: Gracias a su ritmo de vida lento y a su estilo de vida aislado en los árboles, los perezosos han sobrevivido a muchos eventos de extinción en el pasado, algo que sus "hermanos" más grandes no pudieron hacer.

Hace millones de años, los perezosos eran uno de los grupos animales más diversos de América, con una amplia gama de tamaños y estilos de vida: subterráneos, cavernícolas, acuáticos e incluso tan grandes como los elefantes. Los esqueletos fosilizados del perezoso terrestre gigante Megatherium, más alto que un humano adulto, todavía se exhiben en museos.

Sin embargo, hace unos 15.000 años, la mayoría de las especies de perezosos gigantes se extinguieron. Los científicos han debatido durante mucho tiempo la causa: el cambio climático, el cambio ambiental o las oleadas de caza humana prehistórica.

Una última investigación realizada por un equipo científico internacional dirigido por el Dr. Alberto Boscaini (Universidad de Buenos Aires, Argentina) ha aportado una visión más clara. Al analizar los datos genéticos y el tamaño corporal en el árbol evolutivo de los perezosos, el equipo descubrió que los perezosos han ajustado su tamaño muchas veces para adaptarse al clima, pero fue solo cuando los humanos aparecieron y comenzaron a cazar que el número de perezosos disminuyó drásticamente.

El repentino y dramático declive de la especie coincidió con el momento en que los humanos comenzaron a expandirse por el continente americano, un período en el que los cazadores buscaban animales grandes para alimentarse. Los perezosos grandes que viven en el suelo obviamente son presas fáciles.

Mientras tanto, los perezosos más pequeños, que viven en los árboles, pasaron casi desapercibidos, razón por la cual han sobrevivido hasta nuestros días.

Hoy en día, los perezosos son conocidos por sus movimientos lentos, su bajo metabolismo, por dormir hasta 15 o 20 horas al día y por apenas salir de los árboles. Pero esa misma "debilidad" se convierte en un arma de supervivencia eficaz. Su vida lenta, su aislamiento y su bajo consumo de energía les ayuda a evitar la atención de los depredadores, incluidos los humanos.

“Son extremadamente lentos debido a su bajo metabolismo, que es la estrategia de supervivencia de los perezosos”, dijo el Dr. Boscaini.

"Podemos proteger lo que está vivo, pero lamentablemente, las ramas evolutivas extintas no pueden recuperarse", dijo el coautor Dr. Daniel Casali de la Universidad de São Paulo (Brasil).

Hoy en día, sólo quedan seis especies de perezosos en la Tierra, dispersas por los bosques tropicales de América del Sur y Central.

Algunas especies de perezosos aún sobreviven, pero muchas corren el riesgo de extinguirse. El mensaje es claro: hay que actuar hoy para evitar una extinción completa, como la que ocurrió, advirtió el Dr. Boscaini.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/loai-vat-sinh-ton-qua-30-trieu-nam-nho-bi-quyet-kho-tin-20250523211543953.htm