Por qué Trump no puede obligar a Apple a traer el iPhone a casa

Las realidades de la cadena de suministro dificultan que las marcas tecnológicas trasladen sus líneas de producción fuera de Asia.

Los aranceles aún no han obligado a Apple a fabricar iPhones en Estados Unidos. Foto: Nikkei .

Ante la inminente imposición de aranceles, la primera respuesta de Apple no fue aumentar la producción en Estados Unidos. En lugar de ello, la empresa se trasladó rápidamente a la India y al sudeste asiático.

En abril, Nikkei informó que muchos de los socios de Apple en India habían comprado equipos de producción adicionales para el iPhone. Incluso el director ejecutivo Tim Cook enfatizó que la mayoría de los iPhones vendidos en Estados Unidos se ensamblarán en India, mientras que “casi todos” los demás dispositivos, incluidos iPads, Macs, Apple Watches y AirPods, se importan de Vietnam.

Aunque la estrategia a largo plazo no está clara, la realidad inmediata muestra que la medida fiscal recíproca del presidente estadounidense Donald Trump no ha logrado que la línea de producción del iPhone regrese a Estados Unidos. Esta perspectiva sigue siendo remota a pesar de las reiteradas afirmaciones en contrario del Sr. Trump y del secretario de Comercio, Howard Lutnick.

Cadena de suministro compleja

A pesar de la mayor inversión de Apple y muchas otras empresas para diversificar sus cadenas de suministro, India y el Sudeste Asiático han tenido dificultades para competir con China, que tiene una cadena de suministro grande y eficiente.

Apple ha diversificado su cadena de suministro desde el primer mandato de Trump, cuando las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China se intensificaron. Aun así, los datos de Nikkei muestran que a partir de 2023, alrededor del 84% de los 187 principales proveedores de Apple todavía tendrán bases de suministro en China.

Durante el mismo período, el número de proveedores de Apple en otros países incluía a Vietnam (35), Tailandia (24) e India (14). Los planes de expansión se ven limitados por la escasez de mano de obra, el aumento de los costos, las diferencias lingüísticas y culturales y los controles aduaneros más estrictos sobre las exportaciones de equipos y materiales de fabricación de China.

Bases de suministro de Apple en China. Foto: Nikkei .

Transformar una cadena de suministro completa es difícil. Por ejemplo, algunas MacBooks, Mac minis e iMacs etiquetadas como “Hecho en Vietnam” o “Hecho en Tailandia” no significan que todos los componentes se fabriquen y ensamblen en el país.

Por ejemplo, en el caso de las placas de circuitos impresos (PCB), los principales proveedores de Apple invierten en líneas de ensamblaje y prueba de montaje superficial (SMT) para MacBooks, Mac minis en Vietnam y iMacs en Tailandia. SMT es el proceso de montaje de chips de procesador y chips periféricos en PCB, uno de los componentes más caros de un dispositivo.

Aún así, fuentes de la industria dicen que las placas base de algunas MacBooks, Mac minis e iMacs están siendo enviadas de regreso a Chengdu, Shenzhen y Shanghai para su ensamblaje final. Esto se debe a que actualmente no es posible enviar algunos componentes fuera de China, incluidas carcasas de metal, piezas mecánicas y conectores.

“Por ejemplo, la carcasa metálica de la MacBook utiliza una única pieza moldeada con apenas unos tornillos, lo que resulta más complejo y difícil de ensamblar que el de otras computadoras portátiles.

"Esto requiere máquinas de fundición de metales especializadas, junto con técnicos y trabajadores cualificados, que sólo se pueden encontrar en China en cantidades suficientes", dijo el director de un proveedor de piezas de MacBook.

Dificultades en la mano de obra y los costos

El director ejecutivo Tim Cook ha enfatizado que la ventaja de China en la fabricación no solo es cuestión de costos.

En Estados Unidos, se puede tener una reunión con ingenieros de mecanizado, pero no estoy seguro de que podamos llenar una sala. En China, podemos llenar varios campos de fútbol —dijo Cook—.

En el caso del iPhone, el dispositivo contiene al menos 1.500 componentes y piezas, lo que lo hace más difícil de ensamblar que un MacBook. David Dai, analista de tecnología de Bernstein Research , admite que sería difícil para cualquier fabricante de componentes con márgenes de beneficio bruto inferiores al 20% trasladar la producción a Estados Unidos. Una de las razones proviene del número de trabajadores.

MacBook Air M2. Foto: Bloomberg .

“En realidad, no se pueden encontrar suficientes personas para estos trabajos en Estados Unidos”, afirmó Dai. India es un ejemplo de lo difícil que es trasladar la producción a una nueva ubicación. Apple esperaba trasladar parte del ensamblaje de su iPhone a India. Pero años después, la participación de India en la producción de iPhone sigue siendo inferior al 20 %.

El salario es otro tema. Los altos costos laborales y los aranceles no serán suficientes para convencer a Apple de fabricar iPhones en Estados Unidos, afirmó el analista de Counterpoint Research, Ivan Lam.

Es poco probable que el ensamblaje final del iPhone se realice en Estados Unidos, y mucho menos toda la cadena de suministro de productos electrónicos. Basta con comparar el salario promedio de la mano de obra en Zhengzhou, China, con el de Detroit, Michigan, para ver que el costo es mucho mayor, afirmó Lam.

El dilema del socio

La mayoría de los productos electrónicos de consumo todavía se fabrican principalmente en China. Según Counterpoint Research , el país produjo el 64% de los teléfonos inteligentes del mundo el año pasado, junto con el 79% de las computadoras portátiles y el 72% de los televisores.

Si bien se espera que las tensiones geopolíticas y la incertidumbre arancelaria aceleren el alejamiento de China, otra razón por la que las marcas se abstienen de ensamblar en Estados Unidos es la incertidumbre sobre Trump.

Una de las grandes preguntas, según Nikkei , es qué sucederá una vez que termine el aplazamiento fiscal recíproco de 90 días. Los proveedores todavía están esperando que la administración Trump anuncie aranceles separados para los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles.

Los líderes de la empresa hablan abiertamente de los desafíos. Paul Peng, presidente del fabricante de pantallas AUO y presidente de la Asociación de Computadoras de Taipei, dijo que los costos operativos de la cadena de suministro han aumentado un 10% debido a que los clientes han solicitado construir redes alternativas en Vietnam. Desde entonces, las instalaciones han tenido que hacer mucho para reducir los costos operativos.

"Si trasladamos la producción a Estados Unidos, la estructura de costos no será del 10%, podría ser del 100% o más", dijo Peng.

iPhones en exhibición en una tienda de Apple en China. Foto: Bloomberg .

Según él, Estados Unidos no tiene una base sólida para la tecnología de fabricación ni para construir una cadena de suministro fuerte, y su eficiencia operativa no es tan buena como la de Asia.

TSMC es un buen ejemplo. Tardaron cuatro años en construir una fábrica en Arizona, mientras que en Taiwán solo les llevó 18 meses, recalcó Peng.

TH Tung, presidente de Pegatron, la empresa que ensambla los iPhones, dijo que Estados Unidos es un mercado importante pero no representa a todo el mundo .

"No debemos permitir que la incertidumbre arancelaria altere nuestras estrategias de cadena de suministro en otros mercados", añadió Tung.

Stan Shih, fundador de la empresa informática Acer, recuerda que cuando fundó la empresa, los clientes le pidieron que fabricara algunos productos en Estados Unidos. Sin embargo, la empresa se negó debido a su incapacidad de obtener ganancias.

Los proveedores deben estar tranquilos. No es posible que opten por esta estrategia si la fabricación en EE. UU. genera pérdidas, enfatizó Shih.

Fuente: https://znews.vn/ly-do-ong-trump-chua-the-khien-apple-dua-iphone-ve-nha-post1550662.html