La bandeja de cangrejos de la tía Ba aún se encuentra en la acera del callejón 565 de Nguyen Trai (Distrito 5, Ciudad Ho Chi Minh). Parece que hay menos gente por el callejón que antes de la pandemia de COVID-19. La bandeja de cangrejos desierta luce aún más triste tras una lluvia repentina en noviembre. La señora Ba (nombre real: Huynh Ngoc Dung, 75 años) mira a lo lejos, hacia el comienzo del callejón.
Actualmente, los problemas de salud han hecho que la Sra. Ba ya no sea tan ágil y activa como antes. Tras ser operada de bocio en 2021, sus cuerdas vocales quedaron bloqueadas, no podía hablar con claridad, solo murmuraba y se expresaba principalmente mediante acciones y gestos.
En 2018, la "bandeja de cangrejo de la tía Ba" apareció en varios periódicos, sitios de noticias y redes sociales con titulares como: "Escena sin precedentes: cientos de personas compiten por comprar todas las bandejas de cangrejo en 3 minutos", "Impresionante escena de apretujamiento para comprar la "bandeja de cangrejo de la tía Ba" en Saigón: 10 minutos para vender 30 kg", "La bandeja de cangrejo al vapor de la Sra. Ba se agotó en 5 minutos en Saigón"... En ese momento, los clientes aún hacían cola durante horas para comprar cada cangrejo. "En cuanto la Sra. Ba dejó la bandeja roja de cangrejo, la rodearon brazos de todos lados, apresurándose a agarrarla sin tiempo para elegir, y la bandeja se agotó en un instante", describió un artículo periodístico de la época.
Incluso la sencilla "bandeja de cangrejo de la tía Ba", ubicada en la acera de la calle Nguyen Trai en aquel entonces, apareció en los medios chinos. Su popularidad atrajo rápidamente la atención y la curiosidad de muchos comensales, youtubers y críticos gastronómicos.
Sin embargo, la situación de ajetreo solo duró casi un año. Se produjeron una serie de incidentes cuando la Sra. Ba fue criticada constantemente por vender cangrejos podridos, saltarse entregas y cobrar precios exorbitantes... En particular, la epidemia de COVID-19 obligó a su negocio a cerrar por un largo tiempo, y las bandejas de cangrejos quedaron en el olvido.
En los últimos años, el puesto de cangrejos que antes causaba revuelo se ha vuelto desierto y desolado. En lugar de vender sin aliento, la Sra. Ba espera a los clientes todos los días, de 10:00 a 16:00 o 17:00.
"Antes, empezaba a vender solo a las 12:30. Cuando todavía había muchos clientes, venían aquí a las 12. Pero después de la pandemia, las ventas bajaron, así que decidí empezar a vender más temprano. Me sentaba aquí a las 10 de la mañana a vender hasta bien entrada la tarde", susurró la Sra. Ba. La Sra. Bay, una vendedora de al lado, ayudó a traducir para que la periodista lo entendiera.
Un cliente habitual de la Sra. Ba comentó: «Cuando los productos de la Sra. Ba se vendían bien, también corrían muchos rumores y chismes negativos que la afectaban. Pero creo que la principal razón es la situación económica . Últimamente, el mercado laboral ha estado difícil, así que gastar cientos de miles para comprar un cangrejo es difícil».
Según la Sra. Ba, en lugar de vender entre 100 y 130 kg de cangrejo al día como en 2018, ahora solo vende entre 6 y 7 kg. La bandeja de cangrejo de la Sra. Ba ofrece tres tipos principales: cangrejo de carne (600.000 VND/kg), cangrejo de ladrillo rojo (650.000 VND/kg) y cangrejo de caparazón blando (1 millón de VND/kg). Este precio fluctúa según el día; en horas punta, el cangrejo de caparazón blando se vende a entre 1,2 y 1,3 millones de VND/kg.
"A veces me quedo hasta la tarde y aún me queda tanto cangrejo que busco niños o personas necesitadas para regalarlo. Hasta ahora, no lo he guardado toda la noche porque se endurece y pierde su sabor característico", compartió la Sra. Ba con tristeza.
La Sra. Ba colocó todos los cangrejos Ca Mau al vapor en una bandeja redonda. Junto a ellos había algunas herramientas, como un cuchillo para abrir los caparazones, una báscula y, sobre todo, bolsas de una salsa divina para mojar, hecha por la propia Sra. Ba. No había letrero ni sitio para sentarse; la mayoría de los clientes la compraban para llevar y disfrutarla en otro sitio.
"La mayoría de los lugares que venden cangrejos los envuelven con una cuerda gruesa para obtener más ganancias, pero yo no. Simplemente los envuelvo con una goma elástica fina y los cocino al vapor. Aunque el precio es un poco más alto que en muchos otros lugares, garantizo que el cangrejo es fresco, delicioso y graso. Gracias a mis más de diez años de experiencia vendiendo y seleccionando cangrejos, sé cuáles son deliciosos y de buena calidad", dijo la Sra. Ba.
La Sra. Ba trajo a casa cangrejos Ca Mau frescos y firmes, limpios y cuidadosamente procesados antes de cocinarlos al vapor. Cada cangrejo fue untado con una fina capa de aceite antes de cocinarlos. Según la Sra. Ba, este es el factor que le da al cangrejo su aroma, belleza y un color rojo brillante.
Su esposo y su único hijo fallecieron, así que la Sra. Ba ahora vende cangrejos para ganarse la vida, y ocasionalmente le da dinero a su nieto. Gracias a la popularidad del plato de cangrejo, la Sra. Ba tiene suficiente dinero para pagar la deuda que creía que nunca podría pagar en vida. Además, ha alquilado un lugar más estable para vivir en el Distrito 8. Todas las mañanas, toma un autobús del Distrito 8 al Distrito 5 para vender cangrejos.
Mucha gente dice que estoy en desgracia y fuera de tiempo, pero no me importa. Considero esa época de prosperidad económica como una bendición de Dios. Gracias a eso, ahora he saldado todas mis deudas, me he curado de mi enfermedad, tengo un lugar donde resguardarme del sol y la lluvia, y me queda algo de dinero para la vejez. De vez en cuando, hago obras de caridad, compartiendo un poco de mi corazón con personas que están en situaciones más difíciles que yo. Con eso me basta —dijo Ba con una sonrisa.
La Sra. Bay, vendedora de fruta junto a la bandeja de cangrejos de la Sra. Ba, a menudo la ayuda a vender productos e intercambiar clientes. "La Sra. Ba es amable, pero lleva una vida difícil, así que todos en esta zona la adoran. Verla saldar sus deudas y curarse de su enfermedad con su negocio también me alegra. Mucha gente dice que sus cangrejos son caros, pero la verdad es que lo barato sale caro. Los cangrejos son muy dulces, grasosos y aromáticos; no en vano vienen tantos clientes; tienen que estar deliciosos para que vengan", dijo la Sra. Bay.
Muchas veces no le aconsejé a la Sra. Ba que se quedara en casa a descansar porque ya era mayor, pero ella se quejaba de que estaba triste y quería hacer negocios para ganar dinero. Ahora vive sola, así que deje que haga lo que quiera y con lo que esté contenta. Vendo en la casa de al lado, así que ayudo en lo que puedo —añadió la Sra. Bay—.
Artículo y fotos: Vo Nhu Khanh
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