Un modelo de submarino de ataque podría ayudar a Estados Unidos a dominar el lecho marino.

Estados Unidos está desarrollando un nuevo submarino de ataque nuclear que se espera que supere a sus competidores una vez lanzado al mar.

La Armada de Estados Unidos anunció hace una década el proyecto para desarrollar un submarino de ataque de próxima generación, denominado SSN(X), para reemplazar a los submarinos nucleares de la clase Virginia. Según el plan, la Armada completará el análisis de requisitos técnicos del proyecto este año y comenzará la construcción del SSN(X) a mediados de la década de 2030.

La Armada de Estados Unidos ha propuesto un presupuesto de 554,7 millones de dólares para el año fiscal 2024 destinado a la investigación y el desarrollo del proyecto SSN(X), lo que supone un aumento del 130 % con respecto al año anterior. De esta cantidad, 361,6 millones de dólares se utilizarán para actividades de desarrollo general, y el resto para la fabricación de los motores nucleares que equiparán el submarino de nueva generación.

Se estima que cada submarino SSN(X) tiene un costo de entre 6.700 y 8.000 millones de dólares. Según Popular Mechanics , la razón por la que Estados Unidos decidió invertir miles de millones de dólares en esta clase de submarinos de ataque se debe al reciente auge de las armadas china y rusa.

El primer submarino SSN(X) tiene previsto su lanzamiento en 2034, poco después de que entre en servicio el último submarino de la clase Virginia. La Armada comenzó a adquirir submarinos de la clase Virginia en el año fiscal 1998 y ha mantenido un ritmo de dos al año desde 2011.

Actualmente, la Armada cuenta con un total de 21 submarinos de la clase Virginia, tres de los cuales son del Bloque IV. La última versión, el Bloque V, se encuentra en construcción en General Dynamics y Huntington Ingalls Industries.

El submarino nuclear USS Minnesota, de la clase Virginia, fue construido en un astillero de Virginia en noviembre de 2012. Foto: Armada de los Estados Unidos — El submarino nuclear USS Minnesota, de la clase Virginia, fue construido en un astillero de Virginia en noviembre de 2012. Foto: *Armada de los Estados Unidos*

En el momento de su botadura, el submarino Virginia era considerado el más moderno del mundo , equipado con sistemas de apoyo avanzados como la tecnología de imagen 3D CATIA. La versión Block V cuenta con el Módulo de Carga Útil Virginia (VPM), con cuatro tubos lanzadores capaces de transportar 28 de los misiles de crucero Tomahawk Block V más modernos, además de 12 misiles en tubos de lanzamiento vertical, lo que le permite atacar objetivos tanto terrestres como submarinos.

También se espera que los submarinos de la clase SSN(X) sean construidos por subsidiarias de General Dynamics y Huntington Ingalls Industries, ya que estas son las únicas dos compañías estadounidenses con instalaciones adecuadas para producir submarinos de ataque nuclear.

En la propuesta presupuestaria para el desarrollo del proyecto SSN(X) en el año fiscal 2022, la Armada de los Estados Unidos afirmó que este modelo de submarino de nueva generación tendrá una mayor velocidad de desplazamiento y mejores capacidades de sigilo que la clase anterior, y podrá operar en diversas condiciones ambientales marinas.

El SSN(X) también está diseñado para portar una amplia gama de armamento y realizar diversas misiones, con especial énfasis en la guerra antisubmarina (ASW), incluyendo la capacidad de atacar simultáneamente a un gran número de submarinos enemigos. Los submarinos de la clase Virginia, por otro lado, fueron construidos originalmente para operaciones principalmente en zonas costeras.

«El SSN(X) está diseñado para hacer frente a la creciente amenaza de competidores casi iguales que luchan por el dominio submarino», recalcó la Armada estadounidense. «Contará con una capacidad integral de guerra submarina, así como con la capacidad de coordinar operaciones con otros buques y sensores».

Aún no se han publicado las especificaciones del submarino SSN(X), pero los expertos afirman que contará con sensores de sonar laterales de mayor tamaño, motores más silenciosos y más tubos lanzatorpedos que los submarinos de la clase Virginia. También podría estar equipado con armamento láser.

Imagen gráfica del submarino del proyecto SSN(X). Foto: General Dynamics Electric Boat — Imagen gráfica del submarino del proyecto SSN(X). Foto: *General Dynamics Electric Boat*

Algunos analistas también creen que los buques del proyecto SSN(X) tendrán las características del submarino de ataque clase Seawolf, que actualmente está fuera de producción.

El Seawolf, que entró en servicio a finales de la década de 1990, fue considerado uno de los submarinos más destacados de la Guerra Fría. Era capaz de navegar con bajo nivel de ruido a una velocidad de 37 km/h, alcanzando una velocidad máxima de 65 km/h a plena potencia, superando a otros submarinos soviéticos lanzamisiles balísticos de la época. Se esperaba que el SSN(X) igualara al menos al Seawolf en velocidad y armamento.

"El diseño del SSN(X) será similar al de la clase Seawolf en algunos aspectos, pero con la capacidad adicional de atacar objetivos terrestres", dijo HI Sutton, experto en submarinos y sistemas submarinos.

También se espera que el submarino de próxima generación de la Armada estadounidense tenga una larga vida operativa, similar a la del submarino de misiles balísticos nucleares de la clase Columbia, estimada en más de 40 años.

“Se espera que el submarino SSN(X) supere a sus competidores una vez que llegue, lo que ayudará a la Armada de los Estados Unidos a mantener su superioridad submarina durante las próximas décadas”, dijo Maya Carlin, analista del Centro para la Política de Seguridad con sede en Washington.

Pham Giang (Según National Interest, Popular Mechanics )

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