Cosechadoras de hortalizas semiautomáticas: una solución desarrollada en laboratorio que ayuda a los agricultores a "mantenerse firmes".

Durante los días calurosos, los campos de espinaca de agua en Quang Tho (Quang Dien, Thua Thien Hue) se vuelven aún más concurridos a medida que aumenta la demanda de bebidas refrescantes, pero esto también trae consigo las dificultades de los agricultores que se agachan para cortar las verduras bajo el sol abrasador todos los días.

A partir de la simple pregunta: "¿Existe una máquina que pueda ayudarnos a reducir nuestra carga de trabajo?", el Dr. Nguyen Huu Chuc, del Hue Industrial College, comenzó su viaje para crear una máquina cosechadora de vegetales semiautomática, un dispositivo que puede aumentar la productividad de 10 a 15 veces, mientras que los recolectores solo necesitan... caminar.

En la producción de hortalizas de hoja, una industria con un valor de exportación superior a los 3.300 millones de dólares en 2022, la cosecha representa hasta el 40 % de la carga de trabajo. Durante mucho tiempo, los agricultores vietnamitas han dependido principalmente de métodos de corte manuales, que requieren mucho tiempo y mano de obra, y resultan en un bajo nivel de mecanización en la producción de hortalizas. Si bien se han desarrollado numerosos tipos de máquinas cosechadoras de hortalizas en todo el mundo , la mayoría son caras e inadecuadas para los campos de hortalizas pequeños y dispersos típicos de Vietnam. Por lo tanto, el Dr. Chuc y sus colegas se propusieron crear una máquina más sencilla y económica, adecuada para las condiciones agrícolas nacionales.

A partir de un proyecto de investigación a nivel provincial en 2015, el equipo de investigación comenzó a analizar las tecnologías de cosecha disponibles en el mercado. Descubrieron que las cosechadoras manuales en Vietnam aún obligaban a los agricultores a agacharse para trabajar, y las máquinas importadas de mayor tamaño solo eran adecuadas para explotaciones agrícolas a gran escala.

En el extranjero, especialmente en China, han aparecido cosechadoras móviles o sobre rieles, algunas incluso equipadas con sensores electrónicos para ajustar la altura de corte. Sin embargo, tras un análisis más detallado, el Dr. Chuc descubrió que muchos diseños causan magulladuras en las verduras, carecen de mecanismos para clasificar las verduras marchitas o no pueden ajustar la longitud de los tallos después del corte, todo lo cual afecta directamente la calidad y el precio de venta.

El equipo de investigación comenzó a diseñar un sistema de cosecha adecuado para los huertos vietnamitas. Este sistema incluye un bastidor ligero, una unidad de corte con hojas de sierra delgadas para evitar aplastar las hojas, rodillos para transportar las verduras a una cinta transportadora y una cámara de recolección trasera para su almacenamiento. Para ajustar la longitud de los tallos de las verduras después del corte, un sensor de distancia integrado ayuda a determinar la posición de la hoja de sierra según el tipo de verdura.

El mayor desafío radica en la clasificación de vegetales y malezas marchitas. El equipo experimentó combinando cámaras de reconocimiento de imágenes y brazos robóticos para eliminar las impurezas directamente de la cinta transportadora. Los resultados de laboratorio fueron prometedores, pero en el campo, las vibraciones, la iluminación cambiante y el terreno irregular redujeron significativamente la precisión. Para perfeccionar la tecnología de reconocimiento, el equipo necesita ampliar los datos de imágenes y optimizar el modelo, lo cual actualmente supera su presupuesto.

Sin embargo, la cosechadora semiautomática del Dr. Chuc ha alcanzado una eficiencia excepcional. Mientras que un trabajador solo puede cosechar entre 50 y 70 kg de espinaca de agua al día, el dispositivo alcanza un máximo de 100 kg/hora. Gracias a su novedad y gran aplicabilidad, la máquina obtuvo un certificado de protección de modelo de utilidad de la Oficina de Propiedad Intelectual en septiembre de 2022.

A diferencia de muchos científicos que suelen restar importancia al registro de la propiedad intelectual, el Dr. Chuc da gran importancia a este proceso. Cree que la protección no solo salvaguarda la investigación, sino que también ayuda a las empresas a conocer el producto, allanando el camino para la comercialización. De hecho, la demanda de máquinas cosechadoras de hortalizas en Vietnam es enorme, y cada vez que aparece un video de una máquina cosechadora en línea, la sección de comentarios se llena de preguntas como "¿dónde comprar una?".

Aunque el dispositivo ya ha recibido pedidos iniciales, la producción en masa aún enfrenta numerosos obstáculos. Cada localidad tiene parcelas de diferentes tamaños, lo que requiere que la máquina se adapte a requisitos específicos, lo que dificulta la creación de una versión estandarizada. Esto eleva el costo a más de diez millones de dongs, una inversión que no todos los agricultores están dispuestos a realizar, a pesar de su probada eficiencia de cosecha.

Aunque aún queda mucho camino por recorrer para su comercialización, la cosechadora semiautomática de hortalizas del Dr. Nguyen Huu Chuc demuestra el enorme potencial de la ciencia y la tecnología para resolver problemas pequeños pero prácticos para los agricultores. Más importante aún, demuestra que la innovación no tiene por qué surgir necesariamente de grandes laboratorios, sino que a veces comienza con una pregunta muy común en medio de los campos soleados: "¿Hay alguna manera de facilitarles la vida a los agricultores?".

Centro de Comunicación de Ciencia y Tecnología

Fuente: https://mst.gov.vn/may-thu-hoach-rau-ban-tu-dong-giai-phap-tu-phong-thi-nghiem-giup-nong-dan-dung-thang-197251211142144423.htm