YR4, un asteroide del tamaño de un edificio, fue descubierto a finales de 2024. Anteriormente se había pronosticado que podría colisionar con la Tierra el 22 de diciembre de 2032. En concreto, en febrero de este año, los investigadores calcularon una probabilidad máxima de colisión del 3,1 %, la más alta jamás registrada, lo que lo convierte en el asteroide más peligroso jamás identificado.
Sin embargo, gracias a nuevas observaciones tanto desde la Tierra como desde el espacio, los científicos han podido determinar con precisión la órbita y el tamaño del asteroide, descartando así el riesgo de que colisione con la Tierra.
Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA), los datos recogidos en la última observación realizada a principios de junio, justo antes de que YR4 desapareciera de la vista, han aumentado en un 20% la precisión de predecir su posición dentro de siete años.
Sin embargo, aunque la Tierra haya escapado al peligro, YR4 aún podría estrellarse contra la Luna a finales de 2032. Este es un acontecimiento raro en la historia de la humanidad y también crea nuevos riesgos que debemos afrontar.
La amenaza no proviene de una colisión directa.
La Tierra no correría un peligro significativo si el YR4 colisionara con la Luna. Sin embargo, los astronautas cerca de la Luna, o la infraestructura humana presente en la superficie lunar en ese momento, podrían verse afectados. De igual manera, los satélites que orbitan la Tierra, que desempeñan un papel vital en los sistemas modernos de navegación, comunicación y operaciones, también podrían verse afectados.
Incluso las operaciones en órbita baja terrestre pueden verse amenazadas por los escombros. Este es precisamente el caso de estructuras como la Estación Espacial Internacional (EEI), a pesar de que la estación se desmantelaría y abandonaría la órbita baja antes de que se produjera una colisión.
De ser un excelente ejemplo del papel crucial de los sistemas de defensa planetaria (detectar y rastrear asteroides que potencialmente podrían colisionar con la Tierra), YR4 ahora podría redefinir el alcance de las misiones de este campo, incluida la amenaza a la Luna.
“Estamos empezando a darnos cuenta de que quizás necesitemos extender ese escudo un poco más”, dijo el profesor Paul Wiegert, especialista en astronomía y física de la Universidad Western en Ontario, Canadá. “Tenemos objetos que necesitan protección más lejos de la Tierra, y nuestra visión debe adaptarse en consecuencia”.
Según estimaciones del Telescopio James Webb de marzo, YR4 tiene un diámetro de unos 60 metros, equivalente a un "destructor de ciudades" (capaz de destruir una ciudad entera) si impactara contra la Tierra. Si bien no es un "destructor de planetas" como los asteroides de 1 km o más (los que pueden causar extinciones masivas), YR4 es lo suficientemente potente como para causar una catástrofe regional si se produjera una colisión.
Con el potencial de crear un cráter de impacto de aproximadamente 1 km de ancho en la superficie lunar, se predice que este evento será el mayor impacto de los últimos 5000 años. Según los modelos desarrollados por el equipo de investigación dirigido por Wiegert, la explosión podría liberar alrededor de 100 millones de kilogramos de rocas y polvo lunares al espacio.
Un fragmento de materia de apenas unos milímetros puede viajar hacia la Tierra a velocidades altísimas durante días o meses, creando una espectacular lluvia de meteoritos en el cielo. Sin embargo, la Tierra está protegida por su atmósfera, y nadie en la Tierra debe preocuparse al ver esta lluvia de meteoritos. El principal peligro reside en la posibilidad de que estos diminutos fragmentos colisionen con satélites activos.
¿Qué podemos hacer para minimizar los daños?
Un escenario de defensa planetaria suele ser más claro si sabemos qué cuerpo celeste se dirige directamente hacia la Tierra. Por ejemplo, la misión DART de la NASA en 2022, donde una nave espacial fue dirigida para colisionar con el asteroide Dimorphos y probar la posibilidad de desviarlo. La misión tuvo éxito y alteró la órbita del asteroide objetivo.
Sin embargo, aún no está claro si se implementará una misión similar para evitar la colisión de YR4 con la Luna. La decisión dependerá de las evaluaciones de riesgo cuando el cuerpo celeste regrese al rango de observación alrededor de 2028.
Si la colisión ocurre sin causar daños graves, podría brindar una oportunidad excepcional para estudiar la respuesta de la superficie lunar a impactos a gran escala. Esto es algo que los científicos nunca han presenciado en la era moderna.
Es preocupante que YR4 no fuera detectado por el telescopio ATLAS en Chile hasta unos dos días después de su aproximación más cercana a la Tierra. Antes de eso, el objeto era completamente invisible, oscurecido por la brillante luz del Sol.
Un incidente similar ocurrió en 2013 en Cheliábinsk, Rusia, cuando un meteorito explotó inesperadamente en la atmósfera, creando una poderosa onda de choque que hirió a más de 1.500 personas.
Se puede decir que detectar y rastrear asteroides es una tarea difícil, ya que no emiten luz propia y son demasiado pequeños para ser observados fácilmente a distancia. Además, los cuerpos celestes que vuelan desde la dirección del Sol crean grandes "puntos ciegos" para los sistemas de telescopios terrestres.
Sin embargo, surgen esperanzas a partir de proyectos futuros como el telescopio NEO Surveyor de la NASA (cuyo lanzamiento está previsto para 2027) y el satélite NEOMIR de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo lanzamiento está previsto para principios de la década de 2030. Estas herramientas ayudarán a detectar objetos cercanos al Sol que antes eran casi invisibles.
Mientras tanto, el Observatorio Vera C. Rubin en Chile, cuyas primeras imágenes se publicaron en junio de este año, ha descubierto más de 2100 nuevos asteroides en tan solo siete noches de observación, incluyendo siete objetos cercanos a la Tierra. Si bien ninguno de estos objetos representa una amenaza aún, las potentes capacidades de detección de Rubin, combinadas con las capacidades de rastreo de James Webb, formarán un dúo estratégico para proteger la Tierra y la Luna.
Se acaba de aprobar una propuesta para usar el telescopio Webb para observar YR4 en la primavera de 2026. Esta podría ser la última oportunidad de observar este cuerpo celeste antes de 2028.
“El programa de observación brindará a los planificadores dos valiosos años —quizás un tiempo de descanso— con un 80 % de probabilidades de descartar una colisión”, afirmó de Wit. “Pero también brindará valiosas lecciones prácticas para prepararse para otros cuerpos celestes que Rubin podría descubrir en el futuro”.
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp
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