Las plantas de energía de fusión prometen producir más energía que las plantas de fisión nuclear sin crear residuos radiactivos.
Laboratorio Lawrence Livermore en California, Estados Unidos. Fotografía: David Butow
El gobierno de Estados Unidos espera construir una planta de energía nuclear comercial dentro de 10 años como parte de su esfuerzo por hacer la transición a la energía limpia, dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, el 25 de septiembre. Al calificarla de tecnología pionera, Granholm dijo que el presidente Joe Biden quiere aprovechar la fusión como una fuente de energía libre de carbono que pueda abastecer a empresas y hogares.
Las reacciones de fusión funcionan fusionando átomos de hidrógeno para crear helio, liberando enormes cantidades de energía y calor en el proceso. A diferencia de otras reacciones nucleares, las reacciones de fusión no producen residuos radiactivos. Los defensores de esta tecnología esperan que pueda reemplazar a los combustibles fósiles y muchas fuentes de energía tradicionales en el futuro. Investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California llevaron a cabo con éxito la primera reacción de fusión el pasado mes de diciembre, tras décadas de trabajo. En agosto de este año, repitieron la reacción y lograron un excedente energético mayor que antes.
La energía nuclear es una parte clave de los objetivos del gobierno de Estados Unidos para lograr cero emisiones netas de carbono en el sector energético para 2035 y en toda la economía para 2050. Actualmente, la mayor parte del combustible gastado se almacena en reactores nucleares en todo Estados Unidos. El combustible nuclear se puede reciclar para crear nuevo combustible, pero los críticos del proceso dicen que es ineficaz en términos de costos y podría conducir a una proliferación de armas nucleares.
El profesor Dennis Whyte, director del Centro de Ciencia de Fusión y Plasma del Instituto Tecnológico de Massachusetts, dijo que Estados Unidos está adoptando un enfoque inteligente respecto de la energía de fusión al promover la investigación y el diseño en muchas empresas para llevar a cabo proyectos piloto dentro de una década.
An Khang (según Business Insider )
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