Las plantas de energía de fusión prometen producir más energía que las plantas de fisión nuclear sin crear residuos radiactivos.
Laboratorio Lawrence Livermore en California, EE. UU. Foto: David Butow
El gobierno de Estados Unidos espera construir una planta de energía nuclear comercial dentro de 10 años como parte de su transición a la energía limpia, dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, el 25 de septiembre. Al calificarla de tecnología pionera, Granholm dijo que el presidente Joe Biden quiere aprovechar la fusión como una fuente de energía libre de carbono que pueda abastecer a empresas y hogares.
La fusión funciona fusionando átomos de hidrógeno para crear helio, liberando enormes cantidades de energía y calor en el proceso. A diferencia de otras reacciones nucleares, la fusión no produce residuos radiactivos. Los defensores de esta tecnología esperan que pueda reemplazar a los combustibles fósiles y a muchas fuentes de energía tradicionales en el futuro. Investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California realizaron con éxito por primera vez una reacción de fusión en diciembre pasado, tras décadas de trabajo. Repitieron la reacción en agosto, logrando un excedente energético aún mayor.
La energía nuclear es clave para el objetivo del gobierno estadounidense de alcanzar la neutralidad de carbono en el sector energético para 2035 y en la economía para 2050. Actualmente, la mayor parte del combustible gastado se almacena en reactores nucleares en todo Estados Unidos. El combustible nuclear puede reciclarse para crear nuevo combustible, pero los críticos afirman que esto no es rentable y podría provocar la proliferación de armas nucleares.
El profesor Dennis Whyte, director del Centro de Ciencia de Fusión y Plasma del Instituto Tecnológico de Massachusetts, dijo que Estados Unidos está adoptando un enfoque inteligente respecto de la energía de fusión al promover la investigación y el diseño en muchas empresas para llevar a cabo proyectos piloto dentro de una década.
An Khang (según Business Insider )
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