Antes de que el conflicto en Ucrania se intensificara hasta convertirse en una guerra indirecta a gran escala entre Rusia y la OTAN el año pasado, las centrales nucleares estadounidenses dependían de Rusia, Kazajistán y Uzbekistán para obtener casi la mitad de su uranio enriquecido. Más de un año después del conflicto, Washington parece no haber encontrado alternativas.
El objetivo de la administración Biden de aislar la economía rusa con sanciones durante el último año ha tenido una importante excepción, ya que Estados Unidos continúa comprando uranio enriquecido de Rusia para su uso en sus plantas de energía nuclear.
Según cálculos, empresas estadounidenses compraron uranio enriquecido a Rusia por valor de aproximadamente mil millones de dólares el año pasado. Estados Unidos cuenta con una red de casi 60 centrales nucleares en funcionamiento en más de 20 estados, que suministran hasta una quinta parte de la electricidad del país y aproximadamente el 10 % de sus necesidades energéticas totales.
Una planta de energía nuclear en Estados Unidos.
Los expertos de la industria dicen que las continuas compras estadounidenses se deben a la falta de capacidades de conversión y enriquecimiento doméstico de Washington, siendo el gigante nuclear ruso Rosatom el principal exportador mundial de combustible nuclear.
Aunque Rusia sólo extrae alrededor del 6% del uranio del mundo , controla alrededor del 40% del mercado de conversión de uranio y el 46% de la capacidad mundial total de enriquecimiento de uranio.
En 2021, Estados Unidos dependió del monopolio nuclear ruso para obtener el 14 % del uranio que alimenta sus reactores nucleares. Ese mismo año, Europa también compró casi una quinta parte de su combustible nuclear a Rosatom.
A finales de 2021, casi una quinta parte de las centrales nucleares del mundo estaban en Rusia o eran construidas por Rusia, y Rosatom estaba construyendo 15 más fuera de Rusia, según el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Además de eso, se dice que la energía nuclear está resurgiendo en medio de los crecientes precios de los hidrocarburos (debido en gran medida a las perturbaciones del mercado global en medio del impulso de los países occidentales por independizarse del gas ruso), así como de las preocupaciones ambientales, y se considera que la energía nuclear es la menos dañina para los reguladores obsesionados con el cambio climático que buscan fuentes de energía libres de CO2.
Por eso, curiosamente, el uranio enriquecido quedó fuera de la prohibición de las importaciones de energía rusa que impuso la administración Biden el año pasado, y ni Washington ni Moscú parecen estar atendiendo a los llamados a buscar mercados alternativos.
Esto significa que, en caso de sanciones al uranio, Estados Unidos tendría dificultades para encontrar una alternativa, a menos que empezara a comprar uranio enriquecido de origen ruso reetiquetado como uranio de algún tercer país.
Además, aproximadamente una cuarta parte del uranio utilizado por las centrales nucleares estadounidenses también proviene de los socios de Rusia, Kazajstán y Uzbekistán, lo que significa que Moscú podría ejercer una presión significativa sobre la seguridad energética de Estados Unidos si Washington impone sanciones en este sector.
Según VNA
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