La NASA recibe señal de comunicación de una nave espacial a 24 mil millones de kilómetros de distancia

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Después de un largo período de problemas de comunicación con la Voyager 1, la NASA ha recibido por primera vez una señal significativa de la nave espacial que vuela en el espacio interestelar.

Simulación del vuelo de la sonda Voyager en el espacio. Foto: NASA — Simulación del vuelo de la sonda Voyager en el espacio. Foto: *NASA*

Tras cuatro meses de intensas pruebas, la NASA finalmente recibió una señal legible de la nave espacial Voyager, según informó Live Science el 15 de marzo. La nave espacial, de casi 50 años de antigüedad, ha estado experimentando problemas con su computadora de a bordo desde noviembre de 2023. Aunque la Voyager 1, una de las misiones espaciales más largas de la NASA, ha estado enviando señales de radio regulares a la Tierra, estas no contienen datos útiles, lo que ha dejado a los científicos desconcertados.

Ahora, en respuesta a una orden enviada desde la Tierra el 1 de marzo, la NASA ha recibido una nueva señal de la Voyager 1 que los ingenieros han podido descifrar. Los científicos de la misión esperan que la información les ayude a explicar los recientes problemas de comunicación de la nave.

"La fuente del problema parece estar en una de las tres computadoras de a bordo, el subsistema de datos de vuelo (FDS), que es responsable de empaquetar los datos científicos y de ingeniería antes de enviarlos de regreso a la Tierra utilizando el modulador de telemetría", dijo la NASA.

El 1 de marzo, en un esfuerzo por encontrar una solución a los problemas informáticos de la Voyager 1, la NASA transmitió comandos al FDS de la nave espacial, indicándole que utilizara diferentes secuencias en su software para escanear eficientemente en busca de datos potencialmente corruptos. La Voyager 1 se encuentra a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra. Esto significa que cualquier señal de radio enviada desde la Tierra tarda 22,5 horas en llegar a la nave, y cualquier respuesta tarda el mismo tiempo en ser captada por una antena terrestre.

El 3 de marzo, la NASA detectó actividad en una parte del FDS que difería del flujo de datos previamente ilegible. Cuatro días después, los ingenieros comenzaron a decodificar la señal. El 10 de marzo, el equipo descubrió que la señal contenía información sobre toda la memoria del FDS, incluyendo instrucciones sobre su función, valores codificados que podían cambiar según los comandos de la NASA o el estado de la nave espacial, y datos científicos y técnicos descargables.

La Voyager 1 ha volado más lejos de la Tierra que cualquier otro objeto creado por el hombre. Se lanzó en 1977, pocas semanas después de su gemela, la Voyager 2. La misión se concibió originalmente para explorar Júpiter y Saturno. Pero casi cinco décadas e innumerables descubrimientos después, la misión continúa traspasando los límites del sistema solar.

Los científicos de la NASA compararán ahora la nueva información con datos previos al problema, buscando discrepancias y cambios en la codificación que puedan revelar el origen del problema. Sin embargo, la NASA enfatizó que tomará tiempo determinar si la información obtenida de la nueva señal puede utilizarse para resolver los problemas de comunicación persistentes de la Voyager 1.

An Khang (según Live Science )

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